1974年10月，在非洲的扎伊爾舉行了一場“拳王之爭”的拳擊賽。參賽一方是在1968年奧運(yùn)會上奪得重量級冠軍的福爾曼，另一方是蜚聲拳臺曾獲得過兩次世界冠軍的阿里。福爾曼在他的拳臺生涯中從未嘗過失敗的滋味，他參賽的40余場比賽中，有25場比賽他僅用兩個回合就擊敗對方奪得勝利。福爾曼力大無比，他曾六次擊敗著名職業(yè)拳擊手弗雷澤，曾以兩個回合就打得拳臺英雄肯·諾頓失去知覺。這兩個敗在福爾曼手下拳擊手都曾經(jīng)戰(zhàn)勝過阿里。就實(shí)力而言，福爾曼獲勝有較大把握。此賽一開始就異常激烈緊張。每當(dāng)一個回合快要結(jié)束時阿里總是發(fā)起一陣猛烈的進(jìn)攻，想從氣勢上壓倒福爾曼。福爾曼臨上場前，教練薩德勒給他喝了一杯味道特別的飲料，使得他在比賽中總想去廁所小便而分散了精力。在每個回合的休息時間里，福爾曼的教練不像過去那樣給他按摩，而是用力地敲打他的雙腿，使他兩腿肌肉酸痛不已。下一回合的比賽時間還不到，教練就催促他立即上陣并要他猛烈進(jìn)攻。經(jīng)過八個回合的激戰(zhàn)，福爾曼被阿里擊敗了。他未曾想到比賽中出現(xiàn)的那一連串的奇怪現(xiàn)象。他事后在日記里寫道：比賽時我腦子里糊里糊涂，連最普通的常識都忘記了，看來阿里存心不良，施出了為人不知的陰謀詭計。其實(shí)，在扎伊爾比賽之前，阿里就與福爾曼的教練暗地接了頭，阿里給了薩德勒一筆兩萬五千美元的巨款，他們達(dá)成了協(xié)議。比賽前薩德勒與裁判約訂好在比賽中照顧阿里。每當(dāng)阿里處于不利的情況下，裁判就上前拉福爾曼，從而制約福爾曼不使其占據(jù)優(yōu)勢，相反，給阿里從劣勢轉(zhuǎn)為優(yōu)勢的機(jī)會。福爾曼因在實(shí)力上占優(yōu)勢，因而在思想上放松了警惕，比賽之前以及比賽過程中，他絲毫沒有覺察到教練與阿里搞的交易。福爾曼失敗了，他第一次嘗到了失敗的滋味。處處受到冷遇。福爾曼感到苦悶和不能忍受，他變得放蕩起來，玩女人，揮霍金錢。半年之后福爾曼漸漸清醒過來，他又去登臺表演，在一次表演時，他一連擊敗五個對手。又過了半年，他扛著一頭約重五百磅的小牛在城里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，充分顯示他的力氣。盡管福爾曼之后又接連不斷取得勝利，但始終沒能挽回在扎伊爾拳王爭霸戰(zhàn)失敗的聲譽(yù)。
實(shí)力雄厚、聲名顯赫的福爾曼失敗了，他不是在技術(shù)上被打擊；阿里勝利了，也并非因?yàn)榧夹g(shù)精湛，實(shí)力強(qiáng)大。兩軍交戰(zhàn)，智者勝。阿里因施展了陰謀，花錢買了個不光彩的勝利。福爾曼確無害人之心，而連防人之心也沒有，結(jié)果吃虧上當(dāng)。