設(shè)法挫傷和削弱來勢兇猛的對手的力量，保持和增強(qiáng)自己的實(shí)力，等待對手疲憊時(shí)，乘機(jī)出擊，取得勝利。
春秋戰(zhàn)國時(shí)期，楚成王考慮本國利益，隆重款待來避難的晉公子重耳。在宴會上，楚王要求重耳將來當(dāng)上晉國之君時(shí)，應(yīng)報(bào)答楚國。重耳巧妙地回答說： 若將來有一天兩國不幸交戰(zhàn)，我將退避三舍，以示報(bào)答。后來，晉、楚兩國軍隊(duì)果然刀兵相遇。在楚強(qiáng)晉弱的情勢下，晉文公重耳遵照以前的許諾，從曹國(今山東定陶) 后退了90里，以避開來勢兇猛的楚軍鋒芒。當(dāng)楚軍疲憊不堪地趕到晉軍的駐地時(shí)，銳氣已經(jīng)大減，而晉軍已休整很久，恢復(fù)了疲勞，并張開兩翼以待敵。因此，一經(jīng)接觸，便首先擊潰了楚軍的右翼兵力； 另一路晉軍佯裝敗退，楚軍急速追擊，被晉軍迂回包圍而殲滅。楚軍大敗，晉軍乘勝追擊，楚帥子玉自知責(zé)任難逃，引頸自刎。
損剛益柔在軍事上有著較為廣泛的運(yùn)用，但也可用于外交、商業(yè)及處理各種人際關(guān)系上。它的關(guān)鍵在于疲憊對方，消耗其力量，挫傷其銳氣。它的要害是弱者在防御中巧妙地調(diào)動強(qiáng)者，使強(qiáng)者疲于奔命而失去強(qiáng)硬的外表，從而達(dá)到弱者能勝強(qiáng)，柔者能克剛的目的。