中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的敵后抗日根據(jù)地從1940年冬開(kāi)始因日軍調(diào)整軍事進(jìn)攻重點(diǎn)逐步進(jìn)入困難時(shí)期，而太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后的一年是抗日根據(jù)地最為困難的時(shí)期。
困難局面的出現(xiàn)首先是由于日軍自1942年初接連不斷的大規(guī)?！皰呤帯弊鲬?zhàn)，使根據(jù)地在軍事斗爭(zhēng)中面臨極端嚴(yán)峻的局勢(shì)?！霸谒囊?、四二兩年內(nèi)，敵人實(shí)施了五次治安強(qiáng)化運(yùn)動(dòng)，一次比一次毒辣，特別是在太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，敵人更提出了‘完成大東亞兵站基地建立華北參戰(zhàn)體制’的方針，所以在四二年的第四第五兩次治強(qiáng)運(yùn)動(dòng)中，斗爭(zhēng)特別尖銳”^[1]。日軍在1942年對(duì)中共領(lǐng)導(dǎo)的抗日根據(jù)地發(fā)動(dòng)的千人以上的“掃蕩”作戰(zhàn)達(dá)77次，其中萬(wàn)人至五萬(wàn)人的“掃蕩”作戰(zhàn)達(dá)15次^[2]。在此期間，日軍為了封鎖、阻隔八路軍，在多處制造“無(wú)人區(qū)”。如沿長(zhǎng)城線制造了一片長(zhǎng)數(shù)百公里寬4—40公里的帶狀無(wú)人區(qū)，構(gòu)筑了割斷壕245公里，其他封鎖線工事74公里，動(dòng)用作業(yè)人員達(dá)195萬(wàn)人次。并以武力強(qiáng)迫居民搬遷^[3]。在“掃蕩”作戰(zhàn)中，日軍增加了在抗日根據(jù)地內(nèi)的據(jù)點(diǎn)并增修了公路網(wǎng)。如在晉察冀邊區(qū)，1941年春日軍只有八百多個(gè)據(jù)點(diǎn)，但至1942年6月已增至1460個(gè)，平均每縣有15個(gè)以上據(jù)點(diǎn)，并在據(jù)點(diǎn)周圍與公路、鐵路兩旁興建了多至七層的封鎖溝與墻^[4]。由于日軍點(diǎn)線的增加，“掃蕩”作戰(zhàn)更為頻繁，使抗日根據(jù)地面積顯著縮減。在晉察冀邊區(qū)，冀東、冀中兩塊平原根據(jù)地變成了游擊區(qū)，北岳、平西、平北三塊根據(jù)地大大縮小。在晉冀魯豫邊區(qū)，冀南根據(jù)地許多縣、區(qū)抗日政府解體，中共基層組織垮掉一半，冀魯豫區(qū)只留下像孤島一樣互不相屬的幾片不大的根據(jù)地，維系著周圍的游擊根據(jù)地和游擊區(qū)，太行區(qū)的面積從1940年的十萬(wàn)平方里下降至八萬(wàn)多平方里，太岳區(qū)雖總面積沒(méi)有減少，但全區(qū)無(wú)一完整的縣。山東抗日根據(jù)地則縮小了三分之一^[5]。
而災(zāi)荒使面臨日軍殘酷進(jìn)攻的敵后抗日根據(jù)地雪上加霜。1940年秋后開(kāi)始侵襲華北的水災(zāi)、旱災(zāi)、蟲(chóng)災(zāi)一直延續(xù)到1942年，在太行等根據(jù)地更是延續(xù)到1943年。不少地方旱情連續(xù)數(shù)月，莊稼顆粒無(wú)收。災(zāi)情嚴(yán)重的冀南一帶，老百姓普遍以糠菜樹(shù)葉為食，除松柏以外，所有樹(shù)上的葉子、樹(shù)皮全被采光^[6]。日軍的“掃蕩”、燒殺搶掠和“三光”政策進(jìn)一步加劇了災(zāi)荒的禍害，使原本物資就極為匱乏的敵后抗日根據(jù)地的軍民的基本生存面臨著嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。殘酷的軍事斗爭(zhēng)和嚴(yán)重的災(zāi)荒也使抗日根據(jù)地的財(cái)政經(jīng)濟(jì)日趨困難，軍用器材和彈藥倍感缺乏，有些部隊(duì)，每人平均只發(fā)幾發(fā)子彈。在這最為困難的時(shí)期，中共領(lǐng)導(dǎo)的敵后抗日根據(jù)地人口縮減至5000萬(wàn)以下，八路軍減員至30萬(wàn)^[7]。
面對(duì)嚴(yán)重困難的局面，中國(guó)共產(chǎn)黨提出了戰(zhàn)勝困難堅(jiān)持抗戰(zhàn)的具體方針。太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后不久，中共中央于1941年12月17日發(fā)出《關(guān)于太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后敵后抗日根據(jù)地工作的指示》,指出“太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，無(wú)疑的對(duì)于我國(guó)抗戰(zhàn)是有利的”,但日軍“對(duì)敵后抗日根據(jù)地的掃蕩仍舊是可能的，而對(duì)根據(jù)地財(cái)富之掠奪，對(duì)根據(jù)地經(jīng)濟(jì)之封鎖亦必更強(qiáng)化與殘酷”。因此，“應(yīng)當(dāng)說(shuō)明太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)后的有利形勢(shì)，說(shuō)明勝利前途更加接近，以克服右的悲觀失望的情緒，以堅(jiān)定勝利信心；同時(shí)說(shuō)明敵后抗戰(zhàn)仍舊是長(zhǎng)期的，艱難的，殘酷的，以避免懈怠心理的可能產(chǎn)生”?；趯?duì)局勢(shì)的這一估計(jì)，中共中央提出“敵后抗日根據(jù)地的總的方針應(yīng)當(dāng)仍舊是長(zhǎng)期堅(jiān)持游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，準(zhǔn)備將來(lái)的反攻”。而具體的軍事方針是：“假如敵進(jìn)行掃蕩，應(yīng)堅(jiān)決反抗之，如不掃蕩，則除進(jìn)行必要的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)外，應(yīng)利用時(shí)間，休養(yǎng)兵力，恢復(fù)元?dú)狻薄Ｖ泄仓醒胩?hào)召在敵后艱難困苦條件英勇斗爭(zhēng)的抗日軍民，“咬緊牙關(guān)，渡過(guò)今后兩年最困難的斗爭(zhēng)”^[8]。12月28日，中共中央與中央軍委又就1942年的中心任務(wù)向八路軍和新四軍發(fā)出指示，指出“中心任務(wù)在于積蓄力量，恢復(fù)元?dú)?，鞏固?nèi)部，鞏固黨政軍民”,要堅(jiān)決執(zhí)行中央指示，“精兵簡(jiǎn)政，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，發(fā)展民運(yùn)，發(fā)展敵占區(qū)工作，發(fā)展對(duì)敵偽的政治攻勢(shì)”^[9]。在敵后抗日根據(jù)地最困難的時(shí)期，中國(guó)共產(chǎn)黨還提出了開(kāi)展大生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)，實(shí)行精兵簡(jiǎn)政等許多重要措施，為根據(jù)地軍民戰(zhàn)勝困難堅(jiān)持抗戰(zhàn)指明了方向。