意思是在我將敵人陷于困難的境地之后，而敵人又對擺脫困難寄于某種希望，我則根據(jù)敵人的企望，示以某種假象，斷絕敵人企望，迫敵就范。
東周時(shí)期，楚莊王率軍圍攻宋國睢陽城(今河南商丘市南),歷時(shí)九個(gè)月仍沒有攻下城來。睢陽城中糧草早已用盡，不少人餓死，但因大將華元以忠義激勵(lì)軍民，軍民仍拚死守城。這時(shí)，楚軍也只剩下七天的糧食。楚莊王見宋國軍民守城仍然斗志旺盛，軍容嚴(yán)整，就準(zhǔn)備撤軍回國。楚臣申叔時(shí)獻(xiàn)計(jì)說：“宋國所以不肯投降，是認(rèn)為我軍勞師遠(yuǎn)征，一定不能堅(jiān)持長久。我們?nèi)绻谶@里蓋房種地，以表示要長久圍困下去，宋國一定會(huì)害怕和擔(dān)心?！背f王采納了這一計(jì)謀，命令一半部隊(duì)圍城，一半部隊(duì)建造營房和耕種莊稼，并規(guī)定十日一換。宋文公見楚軍在城外建房種地，不但毫無撤軍的跡象，而且要長久地圍困下去，迫于無奈，不得不派人至楚營求和。
斷敵所望是從心理上、精神上擊垮敵人，致敵于無望之境地的謀略。人臨死時(shí)，只要有一線生機(jī)，總要為之奮斗，一旦一線生機(jī)破滅，則精神徹底崩潰。真可謂“不到黃河不死心”。作為一名精明的指揮員，不但要善于指揮有形的戰(zhàn)爭，而且要善于分析敵人的心態(tài)，指揮好無形的戰(zhàn)爭。