蔡元培著，不分回。甲辰年 (1904) 正月初二至初十日 《俄事警聞》第65、66、67、68、72、73號(hào)連載。

小說主人公是一個(gè)自號(hào)“中國(guó)一民”的支那人，他十二歲時(shí)離家外出，跑到通商口岸作工度日，兼學(xué)英、法、德三國(guó)文字，又到美國(guó)、法國(guó)、德國(guó)游歷，進(jìn)了德國(guó)高等工業(yè)學(xué)校，卒業(yè)后又游歷英吉利、意大利、瑞士等國(guó)，還到俄國(guó)考察。及至回到初次出門的通商場(chǎng)，已經(jīng)三十多歲了。按蔡元培于甲辰年為三十八歲，自謂“吾亦一民耳，何謂民友？”乃取“周余黎民，靡有孑遺”二句中字，改號(hào)“民友”為“孑民”,則小說中之“中國(guó)一民”,頗有作者自況之意，但其時(shí)蔡元培尚未游學(xué)歐洲 (蔡元培初次游學(xué)德國(guó)，為1907年丁未),所以又是一個(gè)虛構(gòu)的人物。
小說寫癸卯年除夕，“正逢日俄兩國(guó)為著支那人的土地開戰(zhàn)，一天總有許多警報(bào)到這通商場(chǎng)來”,但這通商場(chǎng)的人，“還是討債的討債，求人的求人，祭神的祭神，吃酒的吃酒，忙個(gè)不了，連那報(bào)紙都沒有工夫看了?！币幻裣壬溃骸芭?！地球繞太陽一周，算是一年，不知是那一天起的，這些三百六十五日里面，隨便那一天都可以當(dāng)除夕、當(dāng)元旦的，今天就值得這樣看重么？ 況且鬧的都是為一家起見，連那自己土地送給別人做戰(zhàn)場(chǎng)都不管，這真是家人罷了； 要是有一天，從家人進(jìn)一步到成了國(guó)人的資格； 或者又有一天，從國(guó)人再進(jìn)一步成了世界人的資格”,國(guó)家才有一番新局面?！凹胰恕?、“國(guó)人”、“世界人”之說，似源于梁?jiǎn)⒊?。他在《汗漫錄》中曾?jīng)說過：“余生九年，乃始游他縣，生十七年，乃始游他省，猶了了然無大志，夢(mèng)夢(mèng)然不知有天下事，余蓋完全無缺不帶雜質(zhì)之鄉(xiāng)人也。曾幾何時(shí)，為十九世紀(jì)世界大風(fēng)潮之勢(shì)力所沖擊所驅(qū)遣，乃使我不得不為國(guó)人焉，浸假將使我不得不為世界人焉?！敝皇菑淖晕殷w驗(yàn)而言的，蔡元培則發(fā)展為全新的政治概念。一民說：

人類的力量，現(xiàn)在還不能勝自然，如時(shí)疫水旱的事，終不能免，是因?yàn)榈厍蛏弦粐?guó)一國(guó)的分了，各要貪自己國(guó)里的便宜，國(guó)與國(guó)的交涉，把人的力量都縻費(fèi)掉了； 一國(guó)所以不能勝別國(guó)，不是土地失去，就是利權(quán)讓人，因?yàn)橐粐?guó)中又是一家一家的分了，各要顧自己家里的便宜，把人的力量都縻費(fèi)掉了。如今最文明國(guó)的人，還是把他力量一半費(fèi)在國(guó)上，一半費(fèi)在家里，實(shí)在還沒有完全的國(guó)，那里能講到世界主義？先要把沒有成國(guó)的人，都叫他好好兒造起一個(gè)國(guó)來才好?，F(xiàn)在史拉夫人、支那人，都是有家沒有國(guó)的，史拉夫人口造新國(guó)的一天多于一天，支那人想的都少，還是天天自己說是“中國(guó)人，中國(guó)人”,真厚臉皮嚇。其實(shí)，造個(gè)新中國(guó)也不難，只要各人都把縻費(fèi)在家里的力量充了公就好了。

一民認(rèn)為，中國(guó)之所以貧弱，是因?yàn)橹袊?guó)人“各要顧自己家里的便宜”,是有家沒有國(guó)的 “家人”。要造成新中國(guó)，關(guān)鍵在于各人把縻費(fèi)在家里的力量充了公，成為真正的 “國(guó)人”。
懷著這樣的主義，一民在甲辰年正月初一做了一個(gè)美夢(mèng)。他夢(mèng)見由各地方公舉議員的議會(huì)已經(jīng)召開，議會(huì)大聲疾呼：“現(xiàn)在不切切實(shí)實(shí)造起一個(gè)國(guó)來，怕永遠(yuǎn)沒有機(jī)會(huì)了！”針對(duì)政府于日俄戰(zhàn)爭(zhēng)宣布 “局外中立” 之舉，振聾發(fā)聵道：“ ‘局外’到底了，連造新國(guó)的材料都沒有了，那時(shí)候才是真絕望哩！”為此，議會(huì)提出了驅(qū)逐假冒公意的“幾個(gè)糊涂東西”的主張，說：“這仿佛一個(gè)店鋪，被一個(gè)冒充管帳的人，私造印章，把貨物盜賣給別人”,于此“打個(gè)電報(bào)，做篇文章，是不中用的”,只有憑實(shí)力“把這冒充管帳逐了，還要與取貨的評(píng)理；評(píng)不下來，就要開戰(zhàn)” 才行。小說沒有正面交代如何逐去 “冒充管帳” 的經(jīng)過，只是從后文敘列強(qiáng)各國(guó)欲干涉中國(guó)時(shí)可看出皇帝是被以革命的手段推翻了的。那么，蔡元培為什么不在小說中大書持書驅(qū)逐皇帝的經(jīng)過呢？ 除了必要的避忌之外，大約還與他不贊同將“排滿”與革命混為一談，尤其是不贊成 “殺盡胡人” 的見解有關(guān)。他在光緒二十九年 (1903) 發(fā)表《釋 “仇滿”》,認(rèn)為滿人之血液、風(fēng)習(xí)，久已與漢族混雜同化，所謂“滿州人”,不過是“政略上占有特權(quán)之一紀(jì)號(hào)焉耳”,“茍滿人自覺，能放棄特權(quán)，則漢人決無殺盡滿人之必要”,顯示了 “不爭(zhēng)種族貴賤之別” 的博大胸襟。因?yàn)樵诓淘嗟挠^念中，革命與立憲并不是完全排斥的，他在1901年的一次講話中說： “國(guó)憲三變： 曰專制，于春秋為據(jù)亂世； 曰立憲，為升平世； 曰共和，為太平世。”本著“今世界政體惟立憲最宜”的思想，他號(hào)召說：“烏呼，我國(guó)苦專制久矣，誠(chéng)以諸君宗旨之正而引而申之，擴(kuò)而充之，以灌輸立憲思想于國(guó)民之腦中，則政體改革之機(jī)，必有影響于是者?！痹诓淘嗫磥?，革命純?nèi)皇菍?shí)現(xiàn)立憲之手段，這同當(dāng)時(shí)盛行的以革命等同于排滿，甚至 “以為只要推翻滿清以后，就是中國(guó)人來做皇帝，他們也是歡迎的” 思想傾向，形成了鮮明的對(duì)照。
《新年夢(mèng)》的重點(diǎn)，在敘述驅(qū)逐了“冒充管帳”以后，新中國(guó)所實(shí)行的內(nèi)政外交的革命。小說指出，各人只看到自己的 “小家當(dāng)”而看不到國(guó)家這個(gè) “大家當(dāng)”,“并不能專說人心不好，實(shí)在有許多老法子把他束縛住了。如今要把老法子統(tǒng)統(tǒng)去掉，另定一個(gè)章程：一個(gè)人出多少力，就受多少享用；不出力的，就沒有享用，叫他那因果絲毫不差，那自然人人著力了?！痹趯?duì)國(guó)情的充分調(diào)查和區(qū)劃建筑的基礎(chǔ)上，將人的職業(yè)分作兩款： 一為 “變化原料”、“移動(dòng)貨構(gòu)” 的普遍職業(yè)，一為 “從精神上用變化移動(dòng)等手段” 的教育、書報(bào)、歌舞以及 “專門除害”的醫(yī)療、裁判的特殊職業(yè)。又規(guī)定每人一生中，七歲以前是受撫養(yǎng)的時(shí)候，七歲到二十四歲是受教育的時(shí)候，二十四歲到四十八歲是做職業(yè)的時(shí)候，四十八歲以后是休養(yǎng)的時(shí)候；而每人一日之中，做工八時(shí)，飲食談話游散八時(shí)，睡散八時(shí)。這樣，就可以 “把縻費(fèi)在家里的力量充了公”,造出個(gè)新中國(guó)來了。針對(duì)每個(gè)人只要有一個(gè)職業(yè)利益都是一樣，怕“從此最辛苦、最艱難、最危險(xiǎn)的事沒有人干了，世界就怕沒有進(jìn)步了”的疑問，小說說：

人的做工，于他身體上精神上不相宜了，才要偷懶； 要是很相宜的，就硬阻止他也阻止不了。譬如，眼是能看的，硬教他合著不看，可以么？ 耳是能聽的，硬教他按著不聽，可以么？ 呼吸是肺的利益，鼻子偏替他做工； 食物是胃的利益，口舌替他效勞。我們國(guó)里面有這幾等做工的人，就同身體上五官四肢，只要不誤用就好了?！瓏?guó)里面有一種職業(yè)，總不怕沒有相宜的人。至于工藝一門，最重的是制造機(jī)器，凡有危險(xiǎn)的事，都可用機(jī)器代做。不過辛苦艱難是有的，照變通辦法的條例，費(fèi)力多的職業(yè)，每日并不必限定八時(shí)，這就不相妨了。

據(jù)蔡元培口述《傳略》中說：“是時(shí)西洋社會(huì)主義家，廢財(cái)產(chǎn)，廢婚姻之說，已流入中國(guó)。孑民亦深信之。曾于《警鐘》中揭《新年夢(mèng)》小說以見意。”其實(shí)，小說中宣傳的按勞分配的原則，以及視勞動(dòng)為人生本性的觀點(diǎn)，才是更帶社會(huì)主義性質(zhì)的，當(dāng)然這是一種空想社會(huì)主義。1914年時(shí)，劉師復(fù)曾說：“今日一般人之心目中，以為言社會(huì)主義者有二人焉，即孫逸仙與江亢虎是也。”比較起來，蔡元培的主張要更早一些。蔣維喬于民元 (1912) 作文謂蔡元培 “夙抱社會(huì)主義，顧不輕以語人。蓋壬、癸之間，知革命主義者尚鮮，至社會(huì)主義，則未經(jīng)人道，偶有一二留學(xué)生道及之，類皆不矜細(xì)行，為世詬病?！薄缎履陦?mèng)》首倡這種空想的社會(huì)主義，以為它是臻中國(guó)于富強(qiáng)的必由之路，應(yīng)該說具有極大的歷史意義。
為要實(shí)行此種社會(huì)主義，單單驅(qū)逐 “冒充管事的人”是不夠的。這就一方面要對(duì)廣大民眾進(jìn)行啟蒙教育：“新定的國(guó)法，上、中流人是不用說的了，就是下等社會(huì)，他因?yàn)橛性S多小說、唱本、演說壇、戲院，都就他們平日頂羨慕的、頂嫌惡的、頂憂愁的、頂怕懼的，反反復(fù)復(fù)比較苦樂、聯(lián)合因果，就他們知識(shí)，發(fā)見有一線光明的門徑，盡力的感動(dòng)他。又先造個(gè)模范村，先教上流最明白人實(shí)行起來給他們看，所以也沒有一個(gè)不贊成了?！绷硪环矫?，對(duì)于發(fā)狂一樣硬要設(shè)法阻撓新法的幾個(gè) “冒充管事”、“向稱富翁” 的人，“只好下點(diǎn)辣手了”: 由地方議會(huì)斷定有罪，立刻處死。那動(dòng)刑的手段是很有小說趣味的： 裁判所運(yùn)用駕駛電氣的手段將其擊死，身上印著 “某罪某刑”字樣，真同俗間傳說的雷公擊人一樣，防也沒法防，躲也沒處躲。處死了一、二百人，反對(duì)黨也慢慢的投降了，不到一年，竟做到全國(guó)一心，那些預(yù)定的事，竟是如心如意地辦下去了。蔡元培所設(shè)想的兩手從道理上講何嘗不是，只是未免輕松易與了一些。
由于國(guó)法的政變，支那的兵知道土地是自己的產(chǎn)業(yè)，他們是為自己而戰(zhàn)，立刻與俄宣戰(zhàn)，恢復(fù)了東三??；國(guó)法改變以后，國(guó)中的人彼此沒有爾我的分別，對(duì)了外國(guó)倒分得十分精細(xì)，把從前所訂造鐵路、開礦山的合同都廢了： 租界上住的支那人，不愁沒有事業(yè)，都不肯做買辦、通事、西崽，仰外人的鼻息，外國(guó)租界也被贖了回來。又經(jīng)過與外國(guó)聯(lián)軍的一番惡戰(zhàn)，因了中國(guó)人“把中國(guó)作為自己的靈魂”,外國(guó)人想買個(gè)奸細(xì)也買不出，而外國(guó)“不論什么文明，總還在生計(jì)競(jìng)爭(zhēng)的圈子里”,用錢買通幾個(gè)高等奸細(xì)，終于將各國(guó)的海陸軍擊敗，把從前叫做勢(shì)力范圍的統(tǒng)統(tǒng)消滅了。
蔡尚思在比較蔡元培與孔子理想異同時(shí)說：“孔子的理想社會(huì)在過去，故信仰今不如古的退化論；先生的理想社會(huì)在將來，故信仰后優(yōu)于前的進(jìn)化論?！辈淘嗖皇欠悍旱倪M(jìn)化論者，他站在全人類未來的高度，使得他的新中國(guó)夢(mèng)大大超越了當(dāng)時(shí)強(qiáng)種強(qiáng)國(guó)的水準(zhǔn)，提出了世界大同的理想：“我們雖然戰(zhàn)勝，但并不要借此占便宜，趁著各國(guó)軍備零落的時(shí)候，就提出弭兵會(huì)的宗旨來，請(qǐng)?jiān)O(shè)一萬國(guó)公法裁判所，練世界軍若干隊(duì)，裁判員與軍人皆按各國(guó)戶口派定，國(guó)中除警察外，不得別設(shè)軍備。兩國(guó)有齟齬的事，悉由裁判所公判； 有不從的，就用世界軍打他?！睆拇烁鲊?guó)竟沒有了戰(zhàn)事，民間漸漸康樂起來。中國(guó)的文明事業(yè)達(dá)到頂點(diǎn)。不到六十年，中國(guó)的新法傳遍了五洲，“大家商量開一個(gè)大會(huì)，想把這些國(guó)□都消滅了，把那虛設(shè)的萬國(guó)公法裁判所、世界軍也廢掉了，立一個(gè) ‘勝自然會(huì)’。因?yàn)槿祟悰]有互相爭(zhēng)斗的事了，大家協(xié)力的同自然爭(zhēng)，要叫雨晴寒暑都聽人指使，思要排馭空氣，到星球上去殖民，這才是地球上人類競(jìng)爭(zhēng)心的歸宿呢?！?br>蔡元培不是小說家，他以思想家教育家的身份寫小說，充分注意到小說“文理淺近，尤有語言文字合一之趣”,且“所以激刺感情，而輔莊語不足”的特點(diǎn)和功能，從闡發(fā)學(xué)說“正大確實(shí)之義”的角度看，是極有價(jià)值的； 小說承繼了梁?jiǎn)⒊讋?chuàng)的以正筆寫中國(guó)美妙誘人的 “未來”的展望體的路數(shù)，而在以夢(mèng)的形式展望未來的同時(shí)，又時(shí)時(shí)環(huán)顧黑暗的現(xiàn)實(shí)，因而帶有更為沉郁凝重的意味。