指掌握音節(jié)的調(diào)值因受相連音節(jié)的影響而發(fā)生變化的技巧。說話時(shí)連續(xù)發(fā)出許多音節(jié)，形成語流。在這個(gè)過程中，音節(jié)之間因相互影響而產(chǎn)生語音變化，也就是語變。變調(diào)是普通話音變現(xiàn)象之一。
常用的變調(diào)有上聲、去聲的變調(diào)和“一、七、八、不”的變調(diào)。它們的變化規(guī)律和方法是：①上聲的變調(diào)。上聲的調(diào)型是降升調(diào)，先降先升，有兩個(gè)階段，過程較長。在語流中，當(dāng)上聲音節(jié)處在別的音節(jié)之前時(shí)，它就會(huì)變成或降或升，縮短了發(fā)音過程，改變了原先的調(diào)型。在非上聲音節(jié)之前，上聲音節(jié)由214變?yōu)?11,稱“半上”。如“老張”。在上聲音節(jié)之前，上聲音節(jié)由214變?yōu)?5、稱“上上相連變陽平”,如“老賈”。由這兩條規(guī)律派生出另兩條規(guī)律：上聲在非上聲轉(zhuǎn)化來的輕聲前念半上，如“我的”;上聲在上聲轉(zhuǎn)化來的輕聲前念陽平或半上，如“水果”、“打掃”(陽平)、“老子”、“嫂嫂”(半上)。②去聲的變調(diào)。兩個(gè)去聲相連時(shí)，前一個(gè)去聲由全降變?yōu)榘虢?，?1變?yōu)?3,如“道路”、“運(yùn)動(dòng)”。③“一、七、八、不”的變調(diào)。“一、不”兩字的變調(diào)規(guī)律是一樣的：在單念、句末念原調(diào)(“一”讀陰平，“不”讀去聲);在非去聲前念去聲，如“一樣”、“不想”;在去聲前念陽平，如“一致”、“不變”;夾在詞語中念輕聲，如“歇一歇”、“走不動(dòng)”。“七、八”的變調(diào)規(guī)律是一樣的：單念、在句末、在非去聲前都念原調(diào)(陰平);在去聲前念陽平。