獨(dú)樂寺在天津市薊縣城內(nèi)，建于遼統(tǒng)和二年(984年),是我國現(xiàn)存最古老的大型木結(jié)構(gòu)建筑之一。這座以高達(dá)23米的觀音閣為主體的古代建筑，巍峨屹立在薊縣山城，已有一千年的歷史。
獨(dú)樂寺是一組由山門、觀音閣、東西配殿等組成的建筑群，位于薊縣城關(guān)西門，整個(gè)建筑群布局簡潔，主題突出，莊重明快。出門是一座面寬三間、進(jìn)深兩間的單層建筑，門上正中有匾額一方，楷書“獨(dú)樂寺”三字。中間為門道，兩旁側(cè)間，前塑哼哈二將，后繪四天王像，肅穆森嚴(yán)，人過其境，猶如進(jìn)入鬼神世界。山門后面的觀音閣，是整個(gè)建筑群的主體，它的高度比山門高出一倍多，和山門相映，更顯得氣宇軒昂，宏偉壯觀。大閣中心的觀音像，是整個(gè)建筑的靈魂。塑像在高出地面72厘米的須彌壇上拔地而起，高達(dá)十六米，面目沉靜，微帶慈笑，衣帶飄酒，儀態(tài)端莊，是我國現(xiàn)有的最大泥塑之一。
獨(dú)樂寺建造的年代，《盤山志》收錄的劉成碑有如下記載：“故尚父秦王請談?wù)娲髱熑氇?dú)樂寺，修觀音閣，以統(tǒng)和二年冬月重建，上下兩級，東西五間，南北八架，大閣一所，重塑十一面觀音菩薩像?！鄙懈盖赝跏沁|太祖耶律阿保機(jī)的侄孫耶律奴瓜，乃遼朝一員名將。公元984年，上距唐亡七十七年，他請談?wù)娣◣熑氇?dú)樂寺主持觀音閣的重建工程，可見此寺初建唐代，遼統(tǒng)和二年重修。遼代以后，獨(dú)樂寺又修繕多次。目前可考的，有明萬歷二十五年(公元1597年)、清順治十五年(公元1655年)、乾隆十八年(公元1753年)、光緒二十七年(公元1901年)四次，其中以乾隆十八年改動較大。
一千多年來，獨(dú)樂寺不僅常年遭受風(fēng)雨侵襲，并且還經(jīng)歷了二十多次地震的嚴(yán)峻考驗(yàn)，其中有三次是屬于破壞性大地震。據(jù)《薊州志》記載，清康熙十八年(公元1689年),平谷、三河一帶“地大震，有聲通于空中，地內(nèi)聲響如奔車，如急雷，天昏地暗，房屋倒塌無數(shù)，壓死人畜甚眾”,“官廨民舍無一存，獨(dú)閣不圯?！?976年唐山大地震，薊縣城內(nèi)倒塌房屋亦不少，獨(dú)樂寺又安然無恙。這不能不認(rèn)為是建筑史上的一大奇跡。
日本帝國主義占領(lǐng)和國民黨統(tǒng)治期間，獨(dú)樂寺遭受了嚴(yán)重摧殘，門窗隔扇和天花板全被斥除，壁畫和塑像亦遭毀壞，珍貴文物洗劫一空，千年古剎危在旦夕。經(jīng)受了眾多自然災(zāi)害而安然無恙的優(yōu)秀的古代建筑，卻難以抵御中外反動派的野蠻破壞。戰(zhàn)亂年代，人民的生命沒有保障，建筑文物的命運(yùn)也同樣沒有保障。