隨著歲月的慢慢流逝，舊石器時(shí)代的人類學(xué)會(huì)了用新的磨制方法制造生產(chǎn)工具和部分生活用具，還發(fā)明了燒制陶器的技術(shù)。磨制石器和燒制陶器是兩項(xiàng)人類發(fā)展史上具有劃時(shí)代意義的新發(fā)明，它們標(biāo)志著人類進(jìn)入了新的發(fā)展時(shí)期，即考古學(xué)上所稱為的新石器時(shí)代。在我國(guó)境內(nèi)活動(dòng)的史前人類跨入新石器時(shí)代的時(shí)間是距今八千到七千年前，延續(xù)年代為四千到三千年。新石器時(shí)代的人類順次經(jīng)歷了兩個(gè)先后發(fā)展的社會(huì)形態(tài)，即母系氏族社會(huì)和父系氏族社會(huì)。在父系氏族社會(huì)的后期，以生產(chǎn)資料公有制為基礎(chǔ)的原始公社生產(chǎn)關(guān)系逐漸走向瓦解，人類社會(huì)就隨之進(jìn)入奴隸社會(huì)歷史發(fā)展階段。
寧夏境內(nèi)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的新石器時(shí)代人類文化遺址數(shù)量很多，它們主要?dú)w類為三大類型：一是南部地區(qū)的“馬家窯文化”遺存；二是黃河沿岸地區(qū)的“細(xì)石器文化”遺存；三是南部地區(qū)的“齊家文化”遺存。
“馬家窯文化”。它是一種以原始農(nóng)業(yè)為主要經(jīng)濟(jì)生活來源的母系社會(huì)時(shí)期文化遺存，因1923年首次發(fā)現(xiàn)于甘肅省臨洮縣馬家窯而得名。固原縣和隆德縣等地的“馬家窯文化”存在的年代距今五千年到四千年，歷時(shí)達(dá)千年之久。其最顯著的特點(diǎn)是，當(dāng)時(shí)的人們能制造外表繪有精致美麗花紋的具有多種用途的不同陶器，如瓶、罐和盆等，這種彩陶是“馬家窯文化”所具有的獨(dú)特風(fēng)格。隆德縣鳳嶺出土的彩陶瓶裝飾紋圖線條流暢，富有節(jié)奏感，很有藝術(shù)想象力。其制作方法也較新穎，先在陶器表面涂一層橙黃色陶衣，爾后用赤鐵礦或氧化錳做的顏料精心描繪出動(dòng)植物圖案。再將陶胚裝窯并用攝氏一千度左右的高溫焙燒，其表面涂繪的赤鐵礦或氧化錳顏料就會(huì)還原成為黑色或紅色彩圖，使陶器變?yōu)闅v數(shù)千年而不脫落顏色的彩陶。這一成就突出地表明，當(dāng)時(shí)的人們已經(jīng)掌握了較高的燒窯與制陶技術(shù)。
“馬家窯文化”時(shí)期的原始居民們還不會(huì)鑿井取水。他們?cè)诤恿鲀砂兜母叩厣辖ㄔ炱鸷?jiǎn)單住房，在陽光充足的原野上翻耕土地，種植糧食。他們用石、石斧等工具勞動(dòng)，這些工具都通體磨制得十分精巧，刃部銳利，有利于種植谷物。狩獵仍然是當(dāng)時(shí)人們?nèi)〉蒙钯Y料的一個(gè)補(bǔ)充手段。鳳嶺出土的石器中就有一件磨制的石矛頭，長(zhǎng)十余厘米，形狀如同現(xiàn)在的梭標(biāo)，頂尖和兩側(cè)均十分鋒利，是狩獵的良好工具。隨著生產(chǎn)的發(fā)展，人們的生活逐漸豐富多彩。在鳳嶺出土的文物中還有束發(fā)用的裝飾品骨簪、玉簪等，其中一件骨簪卡達(dá)十厘米，上端略大，器身修長(zhǎng)，通體光滑，顯示出較高的制作工藝。
“細(xì)石器文化”是在我國(guó)華北地區(qū)舊石器時(shí)代晚期文化基礎(chǔ)上發(fā)展起來的一種新石器時(shí)代人類文化遺存，它廣泛分布于我國(guó)東北、內(nèi)蒙古、寧夏、新疆等地，在亞洲東北部和美洲西北部的一些地區(qū)也存在此類文化。產(chǎn)生此類文化的自然地理環(huán)境是，這些緯度較高的地區(qū)氣候干燥寒冷，多草原和沙漠，自然條件不宜于發(fā)展原始農(nóng)業(yè)，因而史前人類主要從事于游獵和畜牧業(yè)。
“細(xì)石器文化”遺存在寧夏被發(fā)現(xiàn)的地點(diǎn)是散布于沿黃河兩岸的地帶內(nèi)，例如中衛(wèi)、中寧、青銅峽、賀蘭、陶樂等地。這種文化最富有特色的標(biāo)志是，各種制作精致、器形不同的細(xì)小石器，其制作技術(shù)的精巧令今日的考古學(xué)家們也瞠目咋舌。陶樂縣高仁鎮(zhèn)出土了兩種箭頭。一種是用燧石做成，凹底三角形，僅高一點(diǎn)五厘米，兩面均用間接壓剝法加工，鋒尖銳利。另一種為長(zhǎng)邊三角形，底端兩側(cè)各有一個(gè)凹槽，可以嵌入箭桿。還有鋒利的石葉，能裝入骨柄或木柄的槽中當(dāng)作小刀刃使用。這些細(xì)小石器顯然是人們從事狩獵活動(dòng)時(shí)所用的好武器。另外也出土了一些石磨盤、磨棒和石斧等工具，它們是用來研磨草籽或谷物的，表明采集活動(dòng)在當(dāng)時(shí)人們的經(jīng)濟(jì)生活中占有重要地位。這種文化的居民建造的房屋也很有特點(diǎn)，如賀蘭縣暖泉遺址的房屋是個(gè)單間，淺地穴式，略成方形，邊長(zhǎng)三米左右不等。朝東有一狹長(zhǎng)門道。正對(duì)門道的房址中心設(shè)有一個(gè)取暖、照明和燒烤食物用的圓形“火膛”,“火膛”的后壁旁放一個(gè)保存火種的紅色夾砂圓底罐，還有一副磨盤和磨棒。從形式看，這個(gè)遺址和黃河中游“仰韶文化”的遺址房跡相似，它說明寧夏“細(xì)石器文化”時(shí)期從事畜牧的居民很早便和中原地區(qū)從事農(nóng)業(yè)的居民有著交流往來。在中衛(wèi)縣發(fā)現(xiàn)的十多處細(xì)石器文化遺址內(nèi)均有大量彩陶出現(xiàn)，其制造陶器的方法很接近農(nóng)業(yè)居民的方式，反映出畜牧居民和農(nóng)業(yè)居民之間的技術(shù)交流是很廣泛的。
“齊家文化”是我國(guó)銅石并用時(shí)代的一種人類史前文化，因1924年首次發(fā)現(xiàn)于甘肅省和政縣齊家坪而得名?！褒R家文化”在寧夏分布的地區(qū)較廣，在今固原、隆德、西吉和海原等縣都有發(fā)現(xiàn)，是農(nóng)業(yè)居民的一種原始文化，其開始年代為距今四千年前左右，屬原始公社的解體時(shí)期。
在“齊家文化”時(shí)期，史前居民已經(jīng)過著比較穩(wěn)定的農(nóng)業(yè)定居生活，有的地方的居民遺址分布得很密集，幾乎和現(xiàn)在的村落一樣。那時(shí)居民的生產(chǎn)工具雖仍以石器為主，但是生活用具中卻已出現(xiàn)了少量的紅銅制品，這正是新石器時(shí)代晚期的一種文化特征。在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中，居民們經(jīng)常使用的仍然是石斧，不過它們的磨制比以前更加精致，更加適合于挖掘和砍伐樹木。一些遺址中還出現(xiàn)了一種專門用于收割谷物的磨制石刀，也有的石刀背面有圓穿孔，便于人們攜帶和使用。陶器的制作技術(shù)在這一時(shí)期也有了明顯的改進(jìn)，出現(xiàn)了用轉(zhuǎn)速較慢的陶輪來制造的陶器。陶器的焙燒工藝中還出現(xiàn)了焙燒后期密封窯口的技術(shù)，它能通過改變燒窯后期的窯內(nèi)氣溫達(dá)到調(diào)節(jié)陶器色調(diào)的目的，這種技術(shù)對(duì)中國(guó)瓷器獨(dú)特風(fēng)格的形成有很大的影響。陶器的種類也更加多種多樣，以罐來說，就以雙大耳罐為“齊家文化”最有代表性的陶器。寧夏南部地區(qū)出土的雙耳罐、單把鬲等陶器，與陜西省關(guān)中地區(qū)的一些陶器相當(dāng)近似，這表明兩地的原始居民有著較為密切的經(jīng)濟(jì)文化交往。西吉縣興隆出土了一件陶鬲，它的上部似罐，下部有三個(gè)叉開的袋形空心足，即可以使陶鬲放置穩(wěn)定牢固，又可以增加容積和增大與火接觸的面積，造型美觀且科學(xué)適用，是我國(guó)原始社會(huì)晚期很有特色的一種陶器。
固原縣河川等地的半地穴式“齊家文化”房屋遺址也表現(xiàn)出來很鮮明的特色。有一種前后兩室，中間用過道相連的套間房子，適于一夫一妻制的小家庭居住。有的房子地面鋪有一層光滑而堅(jiān)硬的“白灰”,既光潔又可防潮。在房屋周圍還發(fā)現(xiàn)有各種窖穴，一些窖穴的底部和四壁用紅膠泥涂抹打光，以防止儲(chǔ)藏窖內(nèi)的糧食受潮而霉?fàn)€，這表明當(dāng)時(shí)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平有了提高。
“齊家文化”居民的社會(huì)組織是以父系為血緣紐帶的，同一父系氏族的成員，死后往往埋葬在同一氏族的公共墓地里。固原和西吉縣等地發(fā)掘的齊家文化墓葬的隨葬品已經(jīng)有明顯的數(shù)量和質(zhì)量的懸殊。固原縣店河一地同時(shí)發(fā)掘了五座墓葬，其中一座出土了隨葬陶器三十六件和數(shù)百枚飾珠及嵌綠松石的墜飾，而另一座則只隨葬了石斧、石和粗陶罐各一件，這表明同一氏族成員生前占有的生活用品的多寡已有很大不同，反映出社會(huì)財(cái)富分配不平等現(xiàn)象已經(jīng)發(fā)生。原始社會(huì)就在這種日益擴(kuò)大的貧富分化中逐漸趨向瓦解，奴隸制也就在此基礎(chǔ)上逐漸確立和發(fā)展起來。