佛教講空也講無常，“諸行無?！笔欠鸾痰娜ㄓ≈?。無常，即不斷生滅變化，不能永恒存在。佛教認(rèn)為，世上的一切事物，有生命的，無生命的，都要經(jīng)歷成、住、壞、空四個(gè)階段。有的長些，有的短些，但不可能永住不壞。即使天地也如此。它逐步生成，生成以后會(huì)穩(wěn)定一個(gè)時(shí)期，此后是毀壞。毀壞是一個(gè)過程，要經(jīng)歷一段時(shí)間。毀壞之后是空虛，不存在。原來的天地不存在了。此后再經(jīng)過成、住、壞、空，開始下一輪循環(huán)。
至于其他事物，更是如此。它們像流動(dòng)不息的水、永恒燃燒的火。
這樣一種世界觀，首先是對自然界深入認(rèn)識的結(jié)果。生物界，每一個(gè)生物都經(jīng)歷著出生、成長、死亡的過程。從生物界進(jìn)到非生物界，那里的一切也都不是永住不壞的。山也會(huì)崩塌，河也會(huì)改道。在這個(gè)命題中，蘊(yùn)含著豐富的自然科學(xué)知識。
佛教從各個(gè)方面說明生者必死，成者必壞的道理。比如一個(gè)人，從嬰兒長成大人。大人既是這個(gè)嬰兒，又不是這個(gè)嬰兒。他是這個(gè)嬰兒長成的，又和原來的嬰兒不一樣。一堆燃燒著的火，一盞入夜時(shí)點(diǎn)燃的燈，后來的燈、火，既是起初燈火的延續(xù)，又不是原來的燈與火。又如牛奶，剛擠出來時(shí)是新鮮的，后來就會(huì)凝結(jié)，再后來會(huì)變成奶酪，變成奶油。這是一個(gè)連續(xù)變化的過程，后來的和原來的又不一樣。
我們看到，佛教僧侶在這里對自然物作了多么深入的觀察和研究。自然物的流動(dòng)、變化，是佛教自然觀的基礎(chǔ)。憑借這個(gè)自然觀，佛教去論證人生的沒有價(jià)值，世界的不足留戀。
后來佛教有的派別只強(qiáng)調(diào)現(xiàn)在和過去的不同，而否認(rèn)現(xiàn)在是由過去變來的。因?yàn)槌姓J(rèn)現(xiàn)在的事物由過去變來，容易導(dǎo)致承認(rèn)事物是常存，因而是真實(shí)的。這是一種扭曲了的變化觀。論證這種變化觀，依賴的也是對事物自身的研究。以中國高僧僧肇的《物不遷論》為例。僧肇說，一般人說變化，是指過去的事物不會(huì)延續(xù)到今天。我說物不變化，也是因?yàn)檫^去的事物不會(huì)延續(xù)到今天。過去的事物不會(huì)延續(xù)到今天，就是說，過去的事物已經(jīng)消失了，怎能說現(xiàn)在的事物是過去變來的呢？ 在過去那段時(shí)間里尋找過去的事物，可以找到。在現(xiàn)在這段時(shí)間里找過去的事物，就找不到?？梢?，過去的事物不會(huì)延續(xù)到現(xiàn)在，現(xiàn)在的事物也不會(huì)延續(xù)到將來。這就是說，過去的事物只存在于過去，現(xiàn)在的事物只存在于現(xiàn)在，過去和現(xiàn)在之間，沒有任何聯(lián)系，怎能說現(xiàn)在的事物是由過去變來的呢？ 所以僧肇得出結(jié)論：猛烈的大風(fēng)是安靜的，奔騰的江河是不流動(dòng)的，天上的日月是不運(yùn)行的。

唐代菩薩像(敦煌第14窟)

僧肇所得出的結(jié)論近似詭辯。詭辯往往是人類更高一級的精神產(chǎn)品，它不僅要了解自然科學(xué)的發(fā)展?fàn)顩r，而且要了解在自然科學(xué)發(fā)展基礎(chǔ)上所形成的自然觀。然后他才能運(yùn)用自然科學(xué)所達(dá)到的認(rèn)識水平去進(jìn)行詭辯，反對當(dāng)時(shí)流行的自然觀。這樣的詭辯看來與自然科學(xué)毫不相干，甚至是反科學(xué)的。實(shí)際上，它能夠反對科學(xué)，則必從科學(xué)已達(dá)到的認(rèn)識水平出發(fā)。它可以反對科學(xué)所作出的結(jié)論，但不能擺脫科學(xué)所達(dá)到的認(rèn)識水平。
早期佛教僧侶講變化，用事物的變化論證人生無常，世界虛幻。后來佛教又反對講變化，認(rèn)為這一時(shí)刻的事物和上一時(shí)刻的事物沒有任何關(guān)系，是為了更進(jìn)一步論證人生無常，世界虛幻。
事物不能延續(xù)，它就只能在極短極短的時(shí)間內(nèi)存在。佛經(jīng)中說，這極短極短的時(shí)間叫“剎那”,每一剎那之間，就有許多的成住壞空。依有些僧侶的計(jì)算，一晝夜有六十四億多剎那。以現(xiàn)在一晝夜二十四小時(shí)，共八萬六千四百秒計(jì)算，則一剎那約等于一秒的八萬分之一，一說一剎那為七十五分之一秒。事物就在這樣迅速的生成、滅亡。從分子、原子的水平來看，佛教僧侶們的猜測未嘗沒有一些道理。所以他們說，事物的生滅，像石頭打出的火，像風(fēng)中點(diǎn)燃的燈，像早上的露水，像空中的閃電，都十分迅速，十分短暫。一切短暫的事物都被用來比喻世界的生滅無常。反過來，當(dāng)這些事物用作比喻時(shí)，一定被佛教僧侶進(jìn)行過深入的思考。
從認(rèn)識的角度看問題，佛教僧侶們只是夸大了事物存在形式的某一方面以適應(yīng)自己的教義，并不完全是信口胡說。而他們之所以夸大事物的某一方面，其基礎(chǔ)乃是對客觀事物的認(rèn)識。