晏子將使楚。楚王聞之，謂左右曰：“晏嬰，齊之習辭者也。今方來，吾欲辱之，何以也？”左右對曰：“為其來也，臣請縛一人，過王而行。王曰，何為者也？對曰，齊人也。王曰，何坐？曰，坐盜?！?br>晏子至，楚王賜晏子酒，酒酣，吏二縛一人詣王。王曰：“縛者曷為者也？”對曰：“齊人也，坐盜?！蓖跻曣套釉唬骸褒R人固善盜乎？”晏子避席對曰：“嬰聞之，桔生淮南則為桔，生于淮北則為枳，葉徒相似，其實味不同。所以然者何？水土異者。今民生長于齊不盜，入楚則盜，得無楚之水土使民善盜耶？”王笑曰：“圣人非所與熙也，寡人反取病焉?！?

〔選自《晏子春秋》〕

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《晏子使楚》選自《晏子春秋》。晏子，名嬰，字平仲，春秋時期齊國的國相，是當時有名的政治家和外交家?！蛾套哟呵铩愤@本書記載了晏子的言行，相傳是晏子著的，也可能是晏子以后的齊國人編寫的。
《晏子使楚》記載的是晏子出使楚國，用辭令戰(zhàn)勝了楚王的侮辱，維護國家尊嚴的故事。這篇小說的特點是通過對話來刻畫人物形象。
言為心聲。人物的語言往往是人物性格、思想感情的自然流露。高爾基曾經稱贊法國作家們用會話來描寫人物性格的巧妙。他說巴爾扎克在《鮫皮》里，寫到一個銀行家在公館里開晚會，二十幾個人同時聊天，作者并沒有去描寫他們的相貌和動作，但從語言里，讀者不僅聽到，仿佛看到了每個人說話時的眼神、笑容和姿態(tài)，當然也了解到每個人的性格。有經驗的作家是很注意通過對話來描寫人物并展開故事情節(jié)的。《晏子使楚》的對話就運用的十分巧妙。
小說的開頭敘述楚王蓄意侮辱晏子，以達到侮辱楚國的目的。楚王向左右問計，從楚王的話里點出：“晏嬰，齊之習辭者也”,這實際上顯示出全篇的主旨。楚王與左右的對話，說明楚王侮辱晏子是預謀的，是經過精心策劃的，而晏子卻毫無準備。
晏子到達后，“楚王賜晏子酒”,當酒喝得正高興的時候，“吏二縛一人詣王”,楚王故意問：“縛者曷為者也？”對曰：“齊人也，坐盜?！背蹙佳莩鲱A謀的詭計，滿以為晏子會無辭以對，從而達到侮辱晏子的目的。一個“視”字刻畫出楚王得意的神情?！褒R人固善盜乎”,一句話表達出楚王傲慢的口氣。小說花了那么多筆墨敘述楚王侮辱的緣由、辦法和經過，正好陪襯晏子的機智和辯才。
“晏子避席對曰”,晏子的態(tài)度是嚴肅認真、彬彬有禮、從容不迫的。這與楚王的傲慢無禮盛氣凌人正好形成鮮明的對照。楚王君臣侮辱晏子的那一套把戲，本來不值得一駁，晏子也沒有從正面駁斥對方，而是講了一件似乎與此毫不相干的事情。他巧妙地運用比喻，說到桔化枳是由于“水土異也”。由此又推出“今民生長于齊不盜，入楚則盜，得無楚之水土使民善盜耶”的結論。語言針鋒相對，就像一把銳利的匕首，擊中對方的要害。晏子用巧妙而尖銳的辭令擊敗了楚王的挑釁，通過對話從正面突出地表現(xiàn)了晏子的機智和辯才。照應了開頭“晏嬰，齊之習辭者也”。
聽了晏子的話楚王無可奈何，也不好動怒，只好“笑曰：‘圣人非所與熙也，寡人反取病焉?！薄靶Α迸c前面的“視”相照應，刻畫出楚王被擊敗后那副強裝笑容的尷尬形象。楚王的窘態(tài)更有力地反襯出晏子的機智和辯才。
小說運用對話刻畫了晏子的鮮明形象，表現(xiàn)了他機智善辯的性格特點。