儒教的宗教建筑。據(jù)文獻記載，明堂始創(chuàng)于黃帝，夏代叫 “世室”,商代叫 “重屋”,周代才叫 “明堂”。古代文化的中心在宗教，而明堂則是以宗教為中心，集宗教、政事、教化為一體的所在，是古代最高統(tǒng)治者的“大本營”。清代學者阮元在 《明堂論》 中說： “明堂，是古代天子居住的地方。天子在這里祭祀上帝和祖先，在這里舉行養(yǎng)老尊賢的典禮，在這里舉行宴饗、射箭比賽、獻俘等儀式，在這里頒布教化、發(fā)布政令，在這里朝見四方諸侯?！鄙讨芤院?，明堂的職能漸漸發(fā)生分化，主要是天子祭天配祖的所在，實際上就是皇家教堂。能在明堂與上帝一起共享祭祀的先祖，自然是最受后世尊崇的帝王，例如，西周是周文王，西漢是漢高祖。儒家經(jīng)典對明堂的建筑模式?jīng)]有明確記載，所以后代聚訟紛紜。漢武帝封禪泰山后，想仿照古代傳統(tǒng)修建明堂，卻無人能說清其具體樣式。于是方士公玉帶獻上了一張黃帝時的明堂圖： 圖中有一宮殿，四面無壁，以茅草為蓋，四周環(huán)水。漢武帝就按照這張圖，修建了漢家明堂。但據(jù)后人考證，這張黃帝明堂圖是公玉帶偽造的。盡管如此，漢以后歷代王朝所建明堂，基本上沿襲了這一模式，即宮殿上圓下方，四周環(huán)水。這在古代都有著神秘的象征意義。東漢桓譚解釋說： “天稱明，所以命名曰明堂。上圓法天，下方法地，八窗法八風，四達法四時，九室法九州，十二座法十二月，三十六戶法三十六雨，七十二牖法七十二風?！睔v代所建明堂，以唐朝武則天在東都洛陽所建最為壯觀，高二百九十四尺，東西廣三百尺，號稱“萬象神宮”,是中國古代最宏偉的木結(jié)構(gòu)建筑之一。