惟夫蟬之清素兮，潛厥類乎太陰。在盛陽之仲夏兮，始游豫乎芳林。實澹泊而寡欲兮，獨怡樂而長吟，聲皦皦而彌厲兮，似貞士之介心。內含和而弗食兮，與眾物而無求。棲高枝而仰首兮，漱朝露之清流。隱柔桑之稠葉兮，快閑居而遁暑。苦黃雀之作害兮，患螳蜋之勁斧。冀飄翔而遠托兮，毒蜘蛛之網罟。欲降身而卑竄兮，懼草蟲之襲予。免眾難而弗獲兮，遙遷集乎宮宇。依名果之茂陰兮，托修干以靜處。有翩之狡童兮，步容與于園圃。體離朱之聰視兮，姿才捷于狝猴。條罔葉而不挽兮，樹無干而不緣。翳輕軀而奮進兮，跪側足以自閑。恐余身之驚駭兮，精曾睨而目連。持柔竿之冉冉兮，運微黏而我纏。欲翻飛而逾滯兮，知性命之長捐。委厥體于庖夫，熾炎炭而就燔。秋霜紛以宵下，晨風烈其過庭。氣憯怛而薄軀，足攀木而失莖。吟嘶啞以沮敗，狀姑槁以喪形。

亂曰：詩嘆鳴蜩，聲嚖嚖兮。盛陽則來，太陰逝兮。晈晈貞素，侔夷節(jié)兮。帝臣是戴，尚其潔兮。

此賦沒有標明創(chuàng)作時間，但根據內容來看，大約是他的后期之作。賦中細膩地描寫了蟬的生活習性及其倍受其他天敵進攻的處境，以此抒發(fā)自己憂讒畏譏、無力擺脫摧殘的凄苦之情。

在曹植的詠物賦中，所詠的對象白鶴、鸚鵡、雁、鹖、蝙蝠、龜等無所不有，曹植將其形態(tài)描寫得惟妙惟肖。此篇《蟬賦》則又寫得別具特色。

這篇賦可分為三層。第一層十四句寫賦的特征及生活習性。第二層三十二句，寫蟬不斷受到天敵的侵擾和襲擊。第三層八句是總結，贊揚蟬的品德。

第一層開始就寫出了蟬的特質?！拔┓蛳s之清素兮，潛厥類乎太陰?！鼻逅兀辞鍧?。郭璞曾贊曰：“蟲之精潔，可貴者蟬。”精潔與清素意同。太陰，指地。蟬不在盛夏則潛藏在地上。“在盛陽之仲夏兮，始游豫乎芳林”二句，是寫蟬的出游時間。仲夏，指夏歷五月。這正是熱氣盛之時。《禮記·月令篇》“夏至之日后五日，蜩始鳴?！痹谑岬南募?，蟬開始出游在樹林之中。下面則具體地寫蟬的天性和品質。它恬靜寡欲，獨自怡悅而長吟。鳴聲噭噭而越來越高，如同品德純正之人的耿介之性，內含陰陽中和之氣而不食食物，與萬物無所求。它棲息高枝而仰首，含吸朝露之清液，隱藏在嫩桑枝的密葉之中，快樂、安靜地生活以避暑?？梢姡s具有超乎同類的品質，與萬物無所求，亦無所爭。它 “清素”、“澹泊”、“寡欲”，“似貞士之介心”，一個安分守己，中正平和、柔弱善良者的形象躍然紙上。從中不難看出作者的贊嘆之情。

然而，就是這樣一個安分守己者，要不斷受到他物的侵害。于是作者將筆墨轉向第二層?！翱帱S雀之作害兮，患螳蜋之勁斧。冀飄翔而遠托兮，毒蜘蛛之網罟。欲降身而卑竄兮，懼草蟲之襲予。”可見黃雀、螳蜋、蜘蛛、草蟲等，皆以它為敵。不論蟬是疾飛遠逝，還是降身卑竄都要遭到它們的進攻，它時時擔心會成為這些眾敵的口中之物。一旦擺脫了它們的進攻，“免眾難而弗獲兮，遙遷集乎宮宇。依名果之茂陰兮，托修干以靜處”，又要遇到新的對手。就是下文所說的 “狡童”的追捕?？芍^一波未平，一波又起。蟬雖在果樹茂葉的蔭翳下，附在修干的不易被人發(fā)現之處，但由于狡童如同“離朱之聰視兮，姿才捷于狝猴”，他無葉不引，無干不攀，蟬如何能逃脫狡童的手掌！ 離朱，即離婁，是古代的明目者，能視于百步之外，見秋毫之末?！敖萦讵A猴”的 “狡童”千方百計地追捕蟬：“翳輕軀而奮進兮，跪側足以自閑?？钟嗌碇@駭兮，精曾睨而目連。持柔竿之冉冉兮，運微黏而我纏。”這幾句將狡童捕捉蟬時的神態(tài)、動作惟妙惟肖地再現紙上。他躲藏著輕捷的身軀而急速前進，跪著側足而自遮，怕蟬受到驚動，眼睛緊緊盯著蟬而且不轉睛，拿著顫悠悠的柔竿，其上的網稍微一粘就將蟬捉住了。曹植觀察生活之細膩、想象之巧妙、描寫藝術之高深而令人拍案叫絕！這宛如一幅“狡童”捕蟬畫展現于讀者面前，令人百看不厭。

蟬被粘住，它 “欲翻飛而逾滯”，因而 “知性命之長捐”。以下八句寫蟬悲慘的處境。讀之凄惻動人。作者將善良柔弱的蟬遭到大群天敵的進攻及“狡童”的追捕，寫得如此深刻，恐怕與曹植后期的處境，備受摧殘的遭遇密切相關。通過對蟬的心理活動的描寫，來表現自己凄慘悲傷的心境，因而寫得哀婉動人，讀之令人潸然淚下。

最后一層“亂曰”，共八句，是總結性質的。這是辭賦中常見的一種形式。“詩嘆鳴蜩，聲嚖嚖兮?！眹?，是蟬鳴叫聲?！对娊洝ば⊙拧ば≯汀吩疲骸拜冶肆梗Q蜩嚖嚖?！贝搜郧Ыz萬縷的柳枝，蜩鳴之聲嚖嚖?！笆㈥杽t來，太陰逝兮”二句與開篇所云“潛厥類乎太陰”，“在盛陽之仲夏，始游豫乎芳林”意同。“晈晈貞素，侔夷節(jié)兮?！睍w，同“皎”。蟬有皎潔、正直、清白的品質，可與伯夷齊等。正因為如此，“帝臣是戴，尚其潔兮”。董巴《輿服志》云：“侍中，中常侍冠武弁大冠，加金鐺，附蟬為文?！笨梢姷鄢际悄狡湔鼻灏?。不難看出作者對蟬是充滿著贊譽之情。吟詠它的中正平和、正直清白的品德。

這篇《蟬賦》寫得形態(tài)逼真，筆法細膩。賦中，不僅將蟬那種怡樂長吟、鳴聲嗷嗷、棲枝仰首，“漱朝露”、“隱柔?！钡男螒B(tài)躍然紙上，而且也將黃雀、螳螂、蜘蛛、草蟲等兇猛進攻之狀，“狡童”千方百計捕捉蟬的神態(tài)惟妙惟肖地再現了出來。不是高手，難以達到如此高的藝術境地。另外，此賦描寫附合生活實際，如對“狡童”捕蟬一段描寫，極準確，仿佛就是現實生活中時而見到的情狀。寓意深刻，語言豐贍，構思奇巧，也是此賦的特點。僅從這一詠物小賦足以窺見曹植的文學功力，“建安之杰”曹植是當之無愧的。