武昌起義成功，武漢三鎮(zhèn)的迅速克復(fù)，極大地鼓舞了全國(guó)人民。上海望平街報(bào)館門前，每天擠得人山人海，都在打聽湖北革命勝利發(fā)展的消息。廣大人民堅(jiān)信，滿清必?cái)?，革命必勝。一次?bào)上登了漢口革命軍敗退的消息，報(bào)館立即遭到了一千多人的圍攻，認(rèn)為是造謠。從上海開出的長(zhǎng)江輪船，百分之八十的乘客都是前往漢口參加革命軍的工人和學(xué)生，其中還有許多是歸國(guó)華僑。沿途南京等地，不斷有人上船。他們一到船上就把辮子剪掉，表示革命的決心。與此同時(shí)，革命已似烈火燎原，席卷各地。武漢成為人們心目中的一面旗幟，鼓舞著各地人民；各地起義勝利后，又把支援湖北革命作為重要大事。湖南、江西、安徽、江蘇，甚至廣東、廣西等地，都紛紛派來(lái)援軍。湖南援軍出發(fā)時(shí)，各界代表和人民群眾到江邊熱烈歡送。從南昌出發(fā)的援軍，在船檣上高懸著“滿奴不滅不生還”的大旗，表達(dá)了誓奪勝利的昂揚(yáng)斗志。
武漢革命形勢(shì)的勝利發(fā)展，引起了清王朝的極大驚恐。它立即感到這是一把插向它心臟的利刃，決定著它的生死。因此，急忙調(diào)動(dòng)一切可以調(diào)動(dòng)的兵力，來(lái)鎮(zhèn)壓湖北革命。當(dāng)時(shí)清王朝有十四個(gè)鎮(zhèn)和十八個(gè)混成協(xié)新式陸軍，分布于全國(guó)各省，其中在南方的各鎮(zhèn)協(xié)大都加入革命，它能夠依靠而又可以迅速調(diào)動(dòng)的只有北洋六鎮(zhèn)。10月12日，清政府宣布將瑞澂革職，命他暫署湖廣總督，戴罪圖功。同時(shí)，令正在永平參加秋操的第四鎮(zhèn)統(tǒng)制王遇甲率二、四兩鎮(zhèn)各一部星夜赴援，令陸軍大臣蔭昌迅速趕赴湖北，所有湖北各軍及赴援軍隊(duì)，都?xì)w他節(jié)制調(diào)遣。又令海軍提督薩鎮(zhèn)冰率領(lǐng)海軍和長(zhǎng)江水師，迅速開往武漢江面。這些艦艇包括甲午戰(zhàn)敗后保存下來(lái)的幾艘巡洋艦“海容”、“海琛”、“?；I”(另一艘“海圻”當(dāng)時(shí)在英國(guó)觀禮，無(wú)法趕回),還有許多炮艦和魚雷艇。清王朝企圖用水陸夾攻的辦法，把武漢革命力量迅速消滅。14日，經(jīng)奕劻向載灃力薦，清政府任命袁世凱為湖廣總督，岑春煊為四川總督，要他們督辦剿撫事宜。上諭說(shuō)：“該督等世受國(guó)恩，自當(dāng)力顧大局，勉任其難?！?sup>[1]載灃本不愿將袁世凱這個(gè)對(duì)頭請(qǐng)出來(lái)，但已別無(wú)他法。同日，清政府編組第一、二、三軍，以隨蔭昌赴湖北的陸軍第四鎮(zhèn)及混成第三協(xié)、十一協(xié)為第一軍，以陸軍第五鎮(zhèn)等編為第二軍，派馮國(guó)璋督率，聽候調(diào)遣，以禁衛(wèi)軍及陸軍第一鎮(zhèn)編為第三軍，由載濤督率，守衛(wèi)京畿。在清政府的一再催促下，清軍陸續(xù)到達(dá)漢口附近。13日，豫軍張錫元部到達(dá)劉家廟。17日，蔭昌抵達(dá)河南信陽(yáng)，即駐此作為行營(yíng)。同日，薩鎮(zhèn)冰率楚有、楚泰各艦駛抵漢口。18日，第二協(xié)王占元部抵達(dá)黃陂縣境的灄口。但是，清軍并沒(méi)有迅速形成一支強(qiáng)大的打擊力量。
清政府想利用袁世凱來(lái)救它的命，野心勃勃的袁世凱卻有他自己的打算。在清政府命他回家“養(yǎng)疴”的那些日子里，他表面上在“養(yǎng)壽園”中過(guò)著安閑的生活，自題聯(lián)語(yǔ)說(shuō)：“心似南湖常淡定”,而實(shí)際上無(wú)時(shí)無(wú)刻不在力圖重返政治舞臺(tái)，攫取更多的權(quán)力。清政府起用了他，但給予的權(quán)力只是“節(jié)制調(diào)遣”所有湖北軍隊(duì)及各路援軍，對(duì)蔭昌、薩鎮(zhèn)冰所統(tǒng)率的北洋軍和海軍，只能“會(huì)同調(diào)遣”。這實(shí)際上只是蔭昌的副手，自然不能滿足袁世凱的野心。因此，他于15日復(fù)奏，以“舊患足疾，迄今尚未大愈”為辭，表示不能應(yīng)命。但最后又說(shuō)：“一俟稍可支持，即當(dāng)力疾就道，借答高厚鴻慈于萬(wàn)一?！?sup>[2]既不堅(jiān)決拒絕，也不明確提出就職日期，只是借故拖延。袁世凱作勢(shì)不出，北洋軍也就不肯賣力作戰(zhàn)，革命黨人卻獲得了休整和發(fā)展力量的機(jī)會(huì)。
盤踞劉家廟的張彪殘部是湖北軍政府的肘腋之患。10月14日，譚人鳳剛到武昌，就向黎元洪建議，立即驅(qū)除張彪殘部和新到的河南軍，派兵扼守武勝關(guān)。黎低頭不表態(tài)。接連幾天，譚人鳳都催促黎元洪下令出擊，黎均以領(lǐng)事團(tuán)禁止在距租界十里內(nèi)開戰(zhàn)為理由拒絕^[3]。直到17日，領(lǐng)事團(tuán)送來(lái)了“中立”照會(huì)，黎元洪的膽子才大了一點(diǎn)。當(dāng)日，接到蔭昌所率先頭部隊(duì)到達(dá)漢口附近的消息。晚上開會(huì)時(shí)，又得悉海軍可以支持革命黨人。在譚人鳳等的堅(jiān)決要求下，黎元洪勉強(qiáng)下了決心。
18日晨，第二協(xié)第三標(biāo)統(tǒng)帶姚金鏞等率步隊(duì)一標(biāo)，炮隊(duì)一隊(duì)渡江，會(huì)同駐漢標(biāo)統(tǒng)林翼支部沿鐵路線向劉家廟進(jìn)擊^[4]。當(dāng)時(shí)，清軍方面有張彪的殘部馬隊(duì)一部和河南軍一部，共約兩千人，在江中軍艦的炮火掩護(hù)下進(jìn)行反撲。十時(shí)，林部二營(yíng)管帶趙承武率數(shù)十人英勇沖鋒，清軍從火車車窗中向外射擊，趙中彈犧牲。同時(shí)，清軍支隊(duì)由左側(cè)反攻，革命軍死傷較多，退到大智門附近。革命黨人畢鐘大喊道：“同胞何處去？何處是同胞去路？”林翼支、詹大悲也都出面鼓動(dòng)，才穩(wěn)住陣腳。
下午二時(shí)，革命軍得到漢陽(yáng)第一標(biāo)和武昌第四標(biāo)的支援，再次發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。同時(shí)，一列滿載清軍援兵的火車向劉家廟車站開來(lái)，伏在附近稻田里的革命軍戰(zhàn)士百余人和鐵路工人一起，立即奮起拆毀路軌，并且用炮轟擊列車。列車應(yīng)聲傾翻，清兵慌忙逃出。革命戰(zhàn)士高聲喊殺，周圍的農(nóng)民和鐵路工人也紛紛拿著扁擔(dān)、刀矛、鐵鎬，在一片呼喊聲中沖了上來(lái)。清軍倉(cāng)忙向?yàn)椏跀⊥恕＿@次戰(zhàn)斗殲滅了四百多敵人，繳獲的武器軍需夠裝備一標(biāo)以上。革命軍勝利地結(jié)束了這一天戰(zhàn)斗，還餓著肚子。戰(zhàn)場(chǎng)上硝煙未滅，大批老百姓就擁上來(lái)，提籃、挑擔(dān)把饅頭、燒餅、飯菜送來(lái)了，呈現(xiàn)出軍民同仇敵愾打清兵的十分感人的景象。
第二天凌晨四時(shí)，何錫蕃率第二協(xié)隊(duì)伍全數(shù)渡江，行抵劉家花園。何令三標(biāo)二營(yíng)管帶劉炳福部為主攻，四標(biāo)謝元愷部為助攻。八點(diǎn)三十分，在跑馬場(chǎng)發(fā)生遭遇戰(zhàn)。十一點(diǎn)四十五分，清軍死傷過(guò)眾，向劉家廟敗退。革命軍發(fā)炮擊毀敵兵增援車輛，清兵潰散不整，狼狽逃逸。由于清軍北洋炮隊(duì)尚未到達(dá)，革命軍的炮隊(duì)就充分發(fā)揮了威力。下午一點(diǎn)四十分，革命軍占領(lǐng)劉家廟，一直追擊到三道橋附近。

武昌周圍形勢(shì)圖

這一天，革命軍取得了比18日更大的戰(zhàn)績(jī)。敵人丟下了軍需火車十余輛、馬百余匹、軍米、子彈、背包、雨衣、帳篷等大量物資，向?yàn)椏谔优堋８锩姲褢?zhàn)利品裝上列車，車頭上插著十八星軍旗，氣昂昂地開回漢口。劉家廟附近的農(nóng)民也不召而至，爭(zhēng)先恐后喜氣洋洋地幫助抬運(yùn)戰(zhàn)利品，并且拒絕付給他們力錢，說(shuō)：“大家都是漢人，你們打仗舍得拚命，我們還舍不得力氣嗎？”這時(shí)武漢三鎮(zhèn)都懸燈結(jié)彩，慶祝勝利，軍政府派出的歡迎樂(lè)隊(duì)高奏凱歌，“沿著歆生路和鐵路一帶，兩旁都擠滿了狂歡的群眾”^[5]。漢口商會(huì)還備辦酒肉到前線犒軍，向戰(zhàn)士們身上披掛紅彩?！洞鬂h報(bào)》胡石庵一個(gè)人自采自編，從前線采訪了勝利消息，立即回來(lái)編印號(hào)外。滿街滿巷的少年兒童，又跳又唱，他們用親切甜美的聲音歡呼：“我們的兵打勝了！”^[6]
20日，革命軍繼續(xù)取得勝利。瑞澂凄凄惶惶地向清軍咨府訴苦道：“現(xiàn)在豫、湘、鄂戰(zhàn)后余兵，為數(shù)不過(guò)二千”,“力竭精疲，子藥垂罄”,“呼應(yīng)不靈，智力俱窮”。他呼吁蔭昌、袁世凱迅速南下，督兵援助，“俾劉家廟駐守湘、豫各軍，不致覆沒(méi)”^[7]。
初戰(zhàn)告捷，堅(jiān)定了武漢軍民保衛(wèi)武漢的信心，也大大地鼓舞了全國(guó)各地革命人民紛起響應(yīng)的斗志。