大鵬飛兮振八裔①,中天摧兮力不濟(jì)。
馀風(fēng)激兮萬(wàn)世，游扶桑兮掛石②袂。
后人得之傳此，仲尼亡兮誰(shuí)為出涕？
據(jù)李華《故翰林學(xué)士李君墓志》,李白“年六十有二不偶，賦《臨終歌》而卒”。這樣看來(lái)，詩(shī)題中的“路”顯系“終”之誤，這首詩(shī)也當(dāng)作于寶應(yīng)元年(公元762)李白臨終之前，而大鵬的形象也是最后一次在詩(shī)人筆下出現(xiàn)。
“大鵬飛兮振八裔，中天摧兮力不濟(jì)?！边@是何等的蒼涼！這是回首往事的無(wú)限感慨！想當(dāng)年，“大鵬一日同風(fēng)起，扶搖直上九萬(wàn)里”,那是何等壯闊的氣象呵！可是如今卻翅膀摧折，欲飛而無(wú)力了。一個(gè)“中天”,表明路途正遠(yuǎn)，生命不應(yīng)在此時(shí)結(jié)束，但身摧力盡，畢竟要離世了。這是大鵬的悲劇，也是詩(shī)人的悲劇。兩句詩(shī)，以鵬自況，深沉地展現(xiàn)了詩(shī)人英雄末路的激楚情懷。
三、四兩句采用倒置方法?！坝畏錾Ｙ鈷焓恰?緊承次句文意，借大鵬遨游扶桑(日邊之樹(shù))暗示自己曾有過(guò)供奉翰林的經(jīng)歷，借石(左)袂被掛暗示自己屢被排擠、有志難展的遭遇。有象征，有實(shí)寫(xiě)，大鵬與詩(shī)人融為一體?！坝囡L(fēng)激兮萬(wàn)世”,宕開(kāi)一筆，一變前面的蒼涼激楚而為激昂慷慨。在詩(shī)人看來(lái)，縱令曾經(jīng)有過(guò)痛苦的遭遇，縱令眼下已身摧力盡，但豪士畢竟是豪士，他的志節(jié)，他的精神將不會(huì)淹沒(méi)，有如大鵬振動(dòng)八方的余風(fēng)猶能激蕩萬(wàn)世千秋一樣。這是搏斗、追求了一生的詩(shī)人對(duì)身后之事的展望，其中充滿著對(duì)自我價(jià)值的肯定。
第五六兩句以設(shè)想之詞引出詰問(wèn)，結(jié)束全詩(shī)。當(dāng)年魯國(guó)獵獲一只麒麟，孔子就極為傷心。如今孔子已經(jīng)死了，那么，后世之人得到大鵬摧于中天的消息，還肯像孔子痛哭麒麟那樣為之一灑痛惜之淚嗎？麒麟被獲，有人為之出涕，說(shuō)明尚有知音，可大鵬被摧，卻無(wú)人為之惋惜，想到這一點(diǎn)，詩(shī)人怎能不感慨萬(wàn)端呢？
這首詩(shī)以沉重的筆調(diào)，展示了偉大詩(shī)人晚年的復(fù)雜情感。其中既有對(duì)搏風(fēng)擊浪的斗士生涯的無(wú)比懷戀，又有對(duì)未能才盡其用的深沉惋惜；既有對(duì)自我價(jià)值的堅(jiān)定信念，又有對(duì)世無(wú)知音的無(wú)限感傷，所有這一切匯合攏來(lái)，形成一股巨大的情感激流，強(qiáng)烈地沖擊著人們的心扉，令人于蒼涼傷感的氛圍中，去細(xì)細(xì)體味詩(shī)人那“千秋萬(wàn)歲名，寂寞身后事”(杜甫《夢(mèng)李白》)的幸與不幸。