魏帝營八極，蟻觀①一禰衡。
黃祖斗筲②人，殺之受惡名。
吳江賦《鸚鵡》,落筆超群英。
鏗鏘振金玉，句句欲飛鳴。
鷙鶚啄孤鳳，千春傷我情。
五岳起方寸③,隱然詎④可平？
才高竟何施，寡識冒天刑。
至今芳洲上，蘭蕙不忍生。
鸚鵡洲，湖北漢陽西南長江中的一個小洲。據(jù)《后漢書·禰衡傳》載：禰衡少有才辯，性剛傲物。曹操欲見他，衡自稱狂病，不肯往。操乃召他為鼓吏，欲當眾辱之，反被禰衡所辱，于是把他遣送劉表處。劉表亦不能容，轉(zhuǎn)送給江夏太守黃祖，終被黃所殺。禰衡在江夏作有《鸚鵡賦》,借物抒懷，辭氣慷慨，鸚鵡洲即由此得名。李白這首詩，便是有感于禰衡的才華和遭遇而寫的。
前四句出以史筆，拈出曹操、黃祖對禰衡的不同處理態(tài)度，深刻指出：魏武帝曹操乃經(jīng)營天下之人，胸懷闊大，盡管受辱于禰衡，卻不把他放在眼里；黃祖鼠目寸光，一怒之下殺掉禰衡，正說明他胸懷狹小不能容物，因而落得個千載惡名。四句詩，正反對照，一褒一貶，既評判了歷史，又交待了禰衡的遭遇，可謂簡捷精當。
以下八句，轉(zhuǎn)寫禰衡的才華和詩人對他的惋惜。前四句舉出禰衡的名作《鸚鵡賦》,借一“超”字和“振金玉”、“欲飛鳴”等形象化的詞語，力狀其才之高、之大，用以襯托下文詩人內(nèi)心活動之劇烈?！苞v鶚”,兇惡的大鳥，代指黃祖；“孤鳳”,代指才高力弱的禰衡。兩種比喻，帶有鮮明的感情色彩，已隱隱透露出詩人的愛憎情懷。一個“啄”字，更將歷史上那慘痛的一幕作了最貼切、最生動的再現(xiàn)。強者、惡者對弱者、善者的無情吞噬，怎能不使任俠尚義的詩人傷感萬端，以至于心中如五岳隆起、憤然難平呢？這里，詩情一再回環(huán)，已趨高潮，大有激流決堤、一瀉千里之勢，令人讀來，暢快之至。
然而，下面又是一個突轉(zhuǎn)：“才高竟何施，寡識冒天刑?！辈鸥咦R寡，不懂進退；恃才傲物，終遭殺戮，這是禰衡性格中最可悲之處，也是詩人對他最痛惜的地方。否則的話，以禰衡之才，何施而不可呢？“至今芳州上，蘭蕙不忍生。”結(jié)語回應(yīng)詩題，點出鸚鵡洲；賦予蘭、蕙以情感色彩，以其“不忍生”,有力地渲染了“悲禰衡”的蒼涼氣氛，從而大大深化了詩作的題旨。
這首詩中，詩人有以禰衡自況的成份，但也不乏客觀獨到的見解；冷靜的理智與熱烈的情感交相為用，使得全詩大開大闔，忽起忽落，既給人以強烈的情的感染，又給人以深刻的理的啟示。