東漢時(shí)，杜根為巴郡(今四川重慶北嘉陵江北岸)太守，政績顯著。他為人生性耿直，剛正不阿，敢于仗義直言。永初元年(107),被推為孝廉，任郎中。當(dāng)時(shí)鄧太后臨朝執(zhí)政，皇權(quán)旁落外戚手中。杜根認(rèn)為安帝已經(jīng)成年，能親臨執(zhí)政，上書直諫。太后大怒，喝令挾持杜根，將他裝在絹袋之中，命人用木杖在殿前當(dāng)眾將他打死。執(zhí)法官吏因杜根威望較高，命執(zhí)行杖擊的人不要用力過猛，留他一命，隨后將杜根運(yùn)出城外。杜根蘇醒過來，太后派人來驗(yàn)視，杜根立即裝死。過了三天，杜根眼中潰爛之處已見生蛆，才得逃脫。來到宜成山中酒家當(dāng)幫工。十五年間，酒家因他賢德而厚待他。等到鄧氏家族被殺，皇帝左右官員都言及杜根忠心耿耿，皇帝因而厚待其家子孫。杜根這才返回鄉(xiāng)里，不久被拜為侍御史。有人問起杜根：“過去你遭殺身之禍，天下人都同情你，何必這樣苦自己呢？”杜根卻說：“我隱藏于民問，也非絕跡之處。若事情敗露，會(huì)禍及親朋戚友，所以才這樣做呢?！表樀蹠r(shí)，杜根官遷濟(jì)陰太守。(《后漢書·杜根傳》)