唐代著名理財家。字公南，鳳翔天興(今陜西鳳翔) 人。楊炎長得一表人才，詩書畫俱佳，《舊唐書》說他“美須眉，風骨峻峙，文藻雄麗”。他撰寫的 《李楷洛碑》,當時的文士莫不成誦，傳說，東宮太子 (后來的德宗) 將其拓本置于壁上，“日諷玩之”。楊炎在唐代宗時，曾做過知制誥，即為皇帝起草“圣旨”。據(jù)說，從唐玄宗以來，詔制撰寫得漂亮的，就要推他與常袞，時稱 “常楊”。唐代宗時的宰相元載和楊炎是同鄉(xiāng)，元載被傳統(tǒng)史家稱為 “奸相”,他網羅人才，楊炎自然成為他的座上賓，甚至被視為接班人。唐代宗大歷十二年 (777),元載被誅，楊炎被貶為道州 (今湖南道縣)司馬。兩年后，代宗駕崩，德宗即位，一朝天子一朝臣，楊炎時來運轉，被召回長安，經過宰相崔祐輔力薦，出任門下侍郎，同平章事，與劉晏同為副相。楊炎與劉晏因元載被誅結下私仇，于是楊炎設計陷害這位同僚。劉晏死后，天下冤之，朝野為之側目。楊炎為了開脫責任，便派心腹大臣以宣慰為名，前往各地，暗示說殺劉晏不是他的過錯，而是德宗自己的意思，因為劉晏曾經建議代宗立獨孤妃為皇后，德宗的皇儲地位險些不保。消息傳到禁中，德宗遂起誅殺楊炎之心。楊炎盡管政治品格頗有問題，但在理財方面卻是一把好手，其開拓精神并不在劉晏之下。他生前做的兩件大事，一是將國庫和皇帝私藏分開，公私分明，便于管理；二是改革稅制，實行 “兩稅法”。此前，唐王朝實行的是以丁定賦的租庸調制，丁指成年男子，租指田租 (土地稅),調指戶調 (戶稅),庸指力役。按照唐王朝的規(guī)定，凡天下丁男給田一頃 (一百畝),每丁每年納粟二石為租，納絹二丈、綿二兩為調，服役二十天或以納絹代役為庸。這種稅制是以均田制即國家將官田平均分給農戶為前提的，但唐代中葉以后，隨著土地兼并之風的盛行，均田制逐步瓦解，大量田地集中在少數(shù)人手中，而許多農戶則變?yōu)榈钁?、莊戶、客戶，國家稅收大為減少，財政困難。楊炎便提出 “兩稅法”,基本精神就是以土地和財產的多少作為納稅的標準。兩稅法規(guī)定，不管主戶、客戶，一律在現(xiàn)居住地立戶籍，不管人丁多少，一律以資產確定納稅高低。商人按財產納稅，稅率為三十分之一。納稅面擴大，國稅分擔合理，不但相對減輕了普通農戶的負擔，而且大大增加了國庫的收入。兩稅法還將雜稅廢除，并規(guī)定夏秋兩季的納稅時間，這樣，“賦有常規(guī)，人知定制”,使國家稅制規(guī)范化。兩稅法推行的當年，唐王朝的稅款就從以往的一千二百余萬貫猛增到三千余萬貫。盡管如此，德宗并沒寬宥楊炎。就在兩稅法推行的第二年，本來就與楊炎水火不容的宰相盧杞終于抓到致其死命的把柄： 一是他曾讓河南尹以官府的名義高價收買他在洛陽的私第，二是他在長安郊外唐玄宗曾經臨幸的所在建立私廟，據(jù)說是因為此地有王氣。楊炎有口難辯，唐德宗大怒，下詔譴責楊炎，斥他 “茍利于身，不顧于國”,貶為崖州司馬。崖州就是現(xiàn)在的海南瓊山縣，在當時是非常邊遠的地方，當楊炎失魂落魄行至離崖州百里之處，德宗派出的宦官追上他，帶來了圣旨： 賜死。