梁啟超，廣東新會人，生于清同治十二年（1873年）正月二十六日。其字卓如，一字任甫，別署飲冰室主人。
梁啟超出生時(shí)，他的父親還正在科舉的路上跋涉，母親粗通詩書，他們對作為梁門長子的梁啟超自然寄予厚望。由于比較優(yōu)裕的家境，梁啟超能夠較早地接受啟蒙教育。他自幼就有“舍帖括外無所謂學(xué)”的“神童”美譽(yù)，11歲做秀才，16歲考中了舉人。
1890年，是梁啟超人生的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在這一年中，他先是入京會試落第，返程時(shí)在上海見到不少西書譯本，這是他首次接觸到世界新知?；剜l(xiāng)后，他繼續(xù)在學(xué)海堂求學(xué)。他的同學(xué)、康有為的學(xué)生陳千秋對他介紹了康有為的“非常異義可怪之論”，極大地震動(dòng)了這位思想活躍、求知欲旺盛的青年學(xué)子。梁啟超立即讓陳把自己引見給康有為，并拜在康有為門下，從而決定了他一生的改良主義道路。如甘簃（陳一）《睇向齋逞臆談》說：“康有為、梁啟超者，師弟也。有為以萬木草堂得名，啟超以飲冰室著聲。二人墓草俱青，世已不知萬木草堂講學(xué)之所，而《飲冰室文集》幾家喻戶曉也。有為、啟超趨向不同，為學(xué)亦異，而康梁并稱，則始于戊戌政變。”

梁啟超像

梁啟超手跡

1891年，康有為在廣州長興里設(shè)立萬木草堂，這里成為培養(yǎng)維新運(yùn)動(dòng)骨干的重要基地。其教學(xué)一反傳統(tǒng)，對內(nèi)容和形式進(jìn)行了許多大膽的改革。學(xué)生不僅僅要讀《公羊傳》、《春秋繁露》兩部今文經(jīng)學(xué)的經(jīng)典，還要學(xué)習(xí)一些西洋書，如江南制造局關(guān)于聲光電化的著作，容閎、嚴(yán)復(fù)等人翻譯的西書，以及外國傳教士如傅蘭雅、李提摩太等人著作的譯本。梁啟超在這里還協(xié)助康有為著述，使他的學(xué)問和能力迅速成長起來。
1895年春天，由于清政府的腐敗無能和李鴻章荒唐可笑的軍事指揮，經(jīng)營十多年的北洋水師在日軍的炮艦面前全軍覆沒，參戰(zhàn)的陸軍也在侵略軍的槍口下一敗涂地。此時(shí)，康有為、梁啟超等18省的一千多名舉人正在北京參加會試，清軍失利的戰(zhàn)報(bào)不斷傳來，悲憤的氣氛籠罩著考場。4月22日，以康、梁為首的廣東、湖南兩省舉人首先聯(lián)名上書，要求拒簽對日和約。5月1日，康、梁邀集了18省的一千兩百多名舉人（康有為自編年譜說有一千八百多人，商業(yè)部有資料載八百多人）集會，康有為在會上發(fā)表了慷慨激昂的演講。當(dāng)晚，康有為寫就萬言書，向清政府提出了“拒和”、“遷都”、“變法”三項(xiàng)要求，并由梁啟超等謄清，于5月2日呈送朝廷。這就是震動(dòng)朝野的“公車上書”。
梁啟超將“清代思潮”比喻為歐洲的“文藝復(fù)興”，并用“以復(fù)古為解放”作出概括。在他看來，歐洲文藝復(fù)興復(fù)的是希臘之古，中國清代思想解放最終復(fù)的是先秦之古。他說，“綜觀二百余年之學(xué)史，其影響及于全思想界者，一言以蔽之曰：‘以復(fù)古為解放?！谝徊?，復(fù)宋之古，對于王學(xué)而得解放；第二步，復(fù)漢唐之古，對于程朱而得解放；第三步，復(fù)西漢之古；對于許鄭而得解放；第四步，復(fù)先秦之古，對于一切傳注而得解放。夫既已復(fù)先秦之古，則非至對于孔孟而得解放焉不止矣?！?sup>①

梁啟超齋號印鑒

梁啟超的書齋為“飲冰室”，飲冰者，喻憂心?！肚f子·人間世》曰：“今吾朝受命而夕飲冰，我其內(nèi)熱歟?！碧瞥尚⑹瑁骸埃ㄉ颍┲T梁晨朝受詔，暮夕飲冰，足明怖懼憂愁，內(nèi)心熏灼，詢道情切，達(dá)照此懷也?！币暧骰炭謶n心。他用“飲冰”為號，最早見于1899年10月15日發(fā)表之《國權(quán)與民權(quán)》、《破壞主義》以“飲冰子”自署。1901年，他發(fā)表《飲冰室自由書》。1902年，出版《飲冰室文集》，是年梁啟超30歲，作《三十自述》一文，備述此前之各種活動(dòng)。1915年9月4日的《梁任公與英報(bào)記者之談話》中說：“《新民叢報(bào)》、《飲冰室文集》等書流布人間者，不下數(shù)十萬本，可覆按也?！?925年，第四次編訂的《飲冰室文集》出版。唐宋之問之《送姚侍御出使江東》詩云：“飲冰朝受命，衣錦畫還鄉(xiāng)?！憋嫳抑魅说膽n心或許可以得到一點(diǎn)安慰了。