作者簡介 歐內(nèi)斯特·蓋恩斯是美國黑人小說家，1933年1月15日出生于美國南部路易斯安那州奧斯卡附近的一個(gè)種植園里，父親是種植園里的工人，他本人從9歲起當(dāng)童工，砍一天甘蔗掙5角錢，直到15歲才隨父母遷居加州，16歲時(shí)寫了一部長篇小說，被紐約一家出版公司退了回來。1953年在加州讀完高中后參軍，2年后入舊金山州主學(xué)院，1957年取得學(xué)士學(xué)位后獲華萊士·斯坦格納文學(xué)創(chuàng)作獎(jiǎng)學(xué)金，在斯坦福大學(xué)攻讀文學(xué)創(chuàng)作一年。從1956年起他陸續(xù)在一些小刊物上發(fā)表短篇小說，1959年他的短篇小說 《歸來》獲得約瑟夫·亨利·杰克遜文學(xué)獎(jiǎng)，此后他就立志專門從事創(chuàng)作，迄今已出版長篇小說4部和短篇小說集2部。第一部長篇小說《凱瑟琳·卡米?！?(1964)的初稿完成于1949年夏天，幾經(jīng)修改才得以出版，內(nèi)容主要寫黑人杰克遜與一個(gè)驕傲的克里奧爾農(nóng)夫之女凱瑟琳之間的戀愛，從政治、經(jīng)濟(jì)和歷史的角度描寫愛情，頗具深度。第二部長篇小說 《愛情與塵土》(1967)也是愛情小說，寫一個(gè)黑人青年與某個(gè)法裔有夫之婦之間的愛情悲劇，通過活生生的形象揭示出腐朽的社會(huì)經(jīng)濟(jì)制度是產(chǎn)生悲劇的根源。第三部長篇小說即本書，是作者最有影響的代表作，書名雖是“自傳”,其實(shí)是一部描寫生動(dòng)、人物形象豐富的長篇小說。第四部長篇小說《在我父親的屋子里》 (1978) 寫美國南部某小鎮(zhèn)是一個(gè)身為黑人社會(huì)棟梁的牧師與他青年時(shí)代過放蕩生活時(shí)被他遺棄的私生子之間的矛盾，兒子的控訴動(dòng)搖了父親的信念和他的社會(huì)基礎(chǔ)。這部小說在思想與藝術(shù)上都較為遜色。
內(nèi)容概要 全書共分4卷，前2卷《戰(zhàn)爭歲月》和《重建時(shí)期》通過簡小姐的經(jīng)歷描寫美國黑人在南北戰(zhàn)爭后所獲得的“自由”的真相。后2卷 《種植園》和 《黑人區(qū)》主要寫南北戰(zhàn)爭后南方種植園里黑人的生活與斗爭。1884年七八月里天氣炎熱的某一天，我才10歲或11歲，主人和其他人都躲到沼澤地里去了，只剩下女主人和我在家。先是一大隊(duì)南方軍經(jīng)過這兒，女主人命我提水到路邊給士兵們喝。夜里北方軍來了，我送水去時(shí)，一個(gè)名叫布朗的下士問我叫什么名字。我說我叫笛賽，他說笛賽是奴隸的名字，以后你就改叫我女兒的名字簡·布朗吧。我覺得這是我有生以來聽到的最美麗的名字。北方軍走后，女主人叫我笛賽，我說我已改名簡·布朗小姐。因?yàn)槲翼斄俗欤蠣斁徒袃蓚€(gè)奴隸把我按到，剝光我的衣服，先叫女主人用9根皮帶編成的鞭子抽我，接著老爺自己抽。他們打得我渾身出血，還想賣掉我，但照目前的時(shí)局又無人要，想弄死我又怕萬一布朗先生回來追問我的下落，最后罰我下地去干重活。有一天太陽還老高，我們在地里忽然聽到收工的鐘聲，監(jiān)工要我們到大房子里集合，老爺拿著一張紙沾在廊子上，宣布說我們都自由了。我們可以留在這兒按谷物分成制干活，也可以離開。我媽媽在我很小時(shí)候就被監(jiān)工打死，我爸屬于另一個(gè)種植園，我根本不知道他的名字。我們有幾個(gè)人決定去北方。老爺只準(zhǔn)我們帶隨身的衣服(奴隸時(shí)代男人有2條短褲2件襯衫、一雙鞋和一件外套，女人有2件衣服、一雙鞋、一件外衣和一些土豆蘋果當(dāng)食物),于是我們幾個(gè)人結(jié)伴北上。有一個(gè)伙伴叫大勞拉，身材和力氣都跟男人差不多，她一手抱著小女兒，一手?jǐn)v著兒子內(nèi)德，同時(shí)還一路上保護(hù)著我。不久我們遇上巡邏隊(duì)，他們是南方各州的窮白人，過去經(jīng)常被雇傭來為老爺們尋找逃跑的奴隸，就是他們和南方軍的一些士兵后來組成三K黨虐殺黑人。大勞拉和小女孩以及幾個(gè)同伴都被巡邏隊(duì)打死了，我牽著孤兒內(nèi)德繼續(xù)前進(jìn)。誰知走錯(cuò)了路，北上變成了南下。路上我們遇到從北方來的一個(gè)聯(lián)邦政府調(diào)查員，被送進(jìn)孤兒收容所，又從收養(yǎng)所出來北上去找布朗先生。在樹林里有個(gè)打獵的黑人告訴我們說，不久前他親手埋葬了一個(gè)被南方軍吊死在樹上的黑人，他的內(nèi)臟都被挖了出來，以儆誡其他黑人。后來我的多半時(shí)間都在灌木林里穿來穿去，看見人就躲藏起來。最后我們實(shí)在走不動(dòng)了，一個(gè)好心腸的南方窮白人喬布用馬車把我們帶到一個(gè)同情黑人的共和黨種植園主博思那里，我們就留下來在田地里干活，我那時(shí)不過十一二歲，但干的活和拿的工資跟其他人一樣多。后來聽說為了國家獲得統(tǒng)一，南方的土地又還給南方軍管了，北方軍和自由局離開之后，人們又開始逃離南方。那時(shí)內(nèi)德已十七八歲，長成一個(gè)又高又瘦但很嚴(yán)肅的小伙子，改名內(nèi)德·道格拉斯，想成為象弗雷德里克·道格拉斯那樣的偉大黑人領(lǐng)袖。他已學(xué)會(huì)看書寫字，還習(xí)慣叫我媽媽。我注意到他在參加什么秘密活動(dòng)，是什么委員會(huì)的成員之一。一些種植園主想阻止黑人離開南方，也開始注意象內(nèi)德這樣的人。一天夜里，九個(gè)披著床單的人一腳踢開我家小屋的門來找內(nèi)德，恰好內(nèi)德不在，他們對我拳打腳踢，威脅說要燒掉我的小屋，逼著我說出內(nèi)德的下落，我當(dāng)然一字不說。但我與內(nèi)德不得不分手了，我在某種意義上說已嫁給了這地方，很難離開。內(nèi)德去了堪薩斯，我開始跟喬·皮特曼來往，他死了老婆，有2個(gè)小女孩。我由于從小挨鞭子毒打，受了內(nèi)傷，不但長不高，而且不能生育。我漸漸愛上了喬，最后與他居住在一起。我們那時(shí)不信教，不知在教堂里結(jié)婚。奴隸制時(shí)代老主婦和小主婦抬著一把掃帚，離開地面一點(diǎn)，老主人叫一對奴隸夫婦拉著手跳過去，算是結(jié)婚儀式。我們當(dāng)然不再需要舉行跨掃帚的儀式。我們?yōu)榱硕鄴晷╁X，搬到另一個(gè)種植園去住，喬當(dāng)馴馬師，我在大房子里干活，兩人每天合掙一美元。我們一起生活了十年，喬終于因追捕一匹逃跑的雄馬被繩子勒死。內(nèi)德走后一直跟我通信，他參加了古巴戰(zhàn)爭，戰(zhàn)后回到了我身邊，當(dāng)了教師，但一年后因宣傳激進(jìn)思想，被白人殺手槍殺了。我為了擺脫對往事的記憶，就只身搬到沙姆遜家的種植園居住，給羅伯特·沙姆遜上校干地里活，不久我就參加了教會(huì)，皈依了宗教。這里是南方落后地區(qū)，雖說奴隸制被廢除了，奴隸時(shí)代的生活方式和習(xí)俗卻大部分保持著，監(jiān)工可以隨意鞭打男女工人，種植園主有無上權(quán)力，連州長因過于同情窮苦白人和黑人也被暗殺。羅伯特與女黑奴的私生子蒂米只能當(dāng)少爺鮑伯的仆從，盡管鮑伯是蒂米的同父異母兄弟。后來鮑伯愛上了混血女教師瑪莉，遭到父母的反對，也是先輩留傳下來的“正常行為”準(zhǔn)則所不允許的，結(jié)果留下一封遺書自殺。然而黑人區(qū)里的情況并不因此有些改善。但不久我們中間終于出現(xiàn)了帶頭人。他名叫吉米，出生在黑人區(qū)深處，是我簡·皮特曼接他到這個(gè)世界上來的。吉米13歲時(shí)皈依了宗教，去新奧爾良他母親那里呆了兩年，又回到他姑奶奶莉娜和我身邊，還在教堂里講話，說是整個(gè)南方發(fā)生的事這里也要發(fā)生，我們大家必須戰(zhàn)斗。吉米希望我也能參加他們的斗爭，因?yàn)橄笪疫@樣一位百歲老人是可以幫助很多黑人的。我們這兒貝榮城里的飲用噴泉上不準(zhǔn)黑人喝水，吉米卻讓一個(gè)黑人姑娘去喝了，結(jié)果那個(gè)姑娘被捕，吉米立刻組織了一次大規(guī)模示威抗議活動(dòng)。我和一伙黑人，包括莉娜和照顧我生活的瑪麗正要出發(fā)去貝榮，羅伯特上校卻趕來阻攔我們，還說吉米已在貝榮被人開槍打死。有些人聽了這話害怕了，但也有人說吉米根本沒死。我說，死去的只是他的一小部分，他的其余部分正在貝榮等著我呢。于是那些勇敢的人都跟我一起向貝榮出發(fā)了。
作品鑒賞 本世紀(jì)60年代在黑人抗暴斗爭的影響下，美國黑人知識界也掀起一場爭取全面文化自主的運(yùn)動(dòng)，一些黑人學(xué)者提出要把顛倒了的歷史重新顛倒過來，其中包括對奴隸制重新作出評價(jià)。美國黑人學(xué)者海澤爾·卡比在《黑人思潮： 寫奴隸制的黑人歷史小說》(1989)一文中說，盡管奴隸制對美國黑人文學(xué)創(chuàng)作的影響很大，但奴隸制作為一種生產(chǎn)方式和特定的社會(huì)秩序，卻很少成為美國黑人歷史小說中藝術(shù)構(gòu)思的中心。這種情況在70年代以后才有所改變。以威廉·L·安德魯斯為代表的年輕一代黑人學(xué)者通過收集、考證、整理、出版，對美國黑人文學(xué)中的奴隸紀(jì)實(shí)文學(xué)作出新的評價(jià)，甚至稱盛行奴隸紀(jì)實(shí)文學(xué)的18世紀(jì)50年代為“第一次黑人文藝復(fù)興?！北緯褪悄７屡`紀(jì)實(shí)小說寫的一本奴隸自傳體小說，它有七八十年代出版的新奴隸紀(jì)實(shí)小說的共同特點(diǎn)： 用黑人眾口相傳的民間歷史來糾正和補(bǔ)充有關(guān)奴隸制的歷史記載，書中的男女主人公已不同于舊奴隸紀(jì)實(shí)文學(xué)中的男女主人公，他們有更高的政治覺悟，能主宰自己的命運(yùn)。作者蓋恩斯談到自己的創(chuàng)作時(shí)，說他迄今為止主要寫他故鄉(xiāng)路易斯安那的黑人。小說里的人物都是他極為熟悉的，這些人物都能“在極艱苦的環(huán)境中不失去人的尊嚴(yán)，能英勇頑強(qiáng)地生活和奮斗”,簡·皮特曼即是這一樣個(gè)人物。作者還說，有些激進(jìn)的黑人作家曾指責(zé)他對社會(huì)的抗議不夠有力。但他認(rèn)為，“寫小說更應(yīng)注意表現(xiàn)人物品格的力量，而不在于表現(xiàn)人物的忿怒?！逗啞てぬ芈〗愕淖詡鳌芬彩且徊靠棺h小說，只是抗議的方式有所不同而已。”談到他自己的藝術(shù)特點(diǎn)時(shí)，蓋恩斯說他受海明威的影響最大，在引文中把所有不必要的形容詞和副詞都去掉了。他說，海明威的藝術(shù)特點(diǎn)之一是筆下人物經(jīng)得起在壓力下的考驗(yàn)，但有誰比美國黑人民族更受到壓力？ 有誰比美國黑人民族更經(jīng)得起考驗(yàn)？ 因此他覺得自己受海明威的影響是很自然的。蓋恩斯的頭兩部小說顯然更多地受?？思{的影響，不過有些西方評論家如美國的埃爾文·奧伯特則認(rèn)為蓋恩斯對美國南方社會(huì)的理解要比福克納深刻，他的作品也更富于戲劇力量，藝術(shù)上更有成就。蓋恩斯的四部長篇小說中唯有本書模仿奴隸紀(jì)實(shí)小說的結(jié)構(gòu)和敘事方式，借簡小姐之口，敘述從1864年美國奴隸宣布解放前一年起到1963年美國黑人民族運(yùn)動(dòng)高漲時(shí)期為止近百年的歷史，作者所采用的是傳統(tǒng)的現(xiàn)實(shí)主義寫實(shí)方法，把罪惡的奴隸制對美國黑人民族的影響描繪得淋漓盡致，歷歷在目。奴隸貿(mào)易原是西方資本主義國家原始積累的主要來源之一，從17世紀(jì)初期起，歐洲各國的奴隸販子就開始從非洲販運(yùn)黑人奴隸到北美洲去開發(fā)富饒的自然資源。在美國獲得獨(dú)立之后，販賣奴隸的罪惡活動(dòng)不僅沒有停止，反而如杜波依斯所說，“靠美國資本、由美國船只裝運(yùn)、在美國公民管理下、在美國旗幟下繼續(xù)進(jìn)行下去。”自由的非洲黑人被迫在美國南部的種植園里過著暗無天日的奴隸生活達(dá)200年之久。主人和監(jiān)工可以隨意鞭打與虐殺黑人，可以任意蹂躪黑人女奴隸。本書開卷就勾畫了十來歲的小黑奴簡慘遭女主人和主人鞭打的圖景。南北戰(zhàn)爭以后，美國黑人只是獲得名義上的解放，正如列寧所說：“閉塞不通，粗野無知，缺乏新鮮空氣，好象一座對付‘解放了的’黑人的監(jiān)獄，這就是美國的南部?！北緯谌?《種植園》把這座“黑人監(jiān)獄”的習(xí)俗風(fēng)尚、行為準(zhǔn)則描繪得栩栩如生。但哪里有壓迫，哪里就有斗爭，美國廣大的黑人終于逐漸覺醒，起來斗爭，連沙姆遜種植園這樣的落后地區(qū)也不例外，而且象簡小姐這樣一百多歲的老人也堅(jiān)持去參加示威游行。本書稱得上是一部寫得很成功的反映近百年來美國黑人生活的形象歷史。