蒙古族民間歌舞的早期形態(tài)在遍布于蒙古高原至阿勒泰山一帶的巖畫上有著生動的記錄，在《蒙古秘史》、《江格爾》等史籍和口碑作品中也有詳細(xì)的描述，在薩滿教活動中亦有著活化石意義的遺存。這些資料從一個側(cè)面反映了蒙古社會不同歷史時期的生產(chǎn)、生活方式和社會風(fēng)貌。蒙古族民間歌舞在表演形式上可分為踏歌和跳樂兩種，從題材上可分為勞動歌舞和生活風(fēng)俗性歌舞兩種。
勞動歌舞有在馬背生活中提煉出的各種駿馬舞，造型設(shè)計(jì)形象鮮明，步法變化多端；有反映婦女勞動生活的擠奶舞等，節(jié)奏歡快，舞蹈語匯的生活氣息濃郁，體現(xiàn)了蒙古族勞動?jì)D女勤勞、純樸的氣質(zhì)。
生活習(xí)俗歌舞的形式多樣，地方特色鮮明。影響較大的有以下幾種：流行于中部地區(qū)的筷子舞和盅子舞，是踏歌形式的男子單人歌舞，一般在喜慶節(jié)日、宴客的場合表演?？曜游瓒嘁援?dāng)?shù)亓餍械亩陶{(diào)民歌伴唱。歌舞者右手執(zhí)一把筷子，半蹲姿勢，邊唱邊用筷子拍擊手掌、肩、腰、腿部，有時敲擊地面，速度由慢到快，情緒熱烈。盅子舞的舞者左右手各握兩只盅子，隨著音樂節(jié)奏，雙手邊碰擊盅子邊舞，常用短調(diào)歌曲《金杯》和《那木達(dá)來》伴唱。這兩種歌舞的節(jié)拍為2/4或4/4,有時也用三弦、四胡、揚(yáng)琴、笛子等樂器組成樂隊(duì)伴奏。

金 杯

流傳于東部地區(qū)的勃爾吉納舞(公駝舞)是一種嬉游性的集體歌舞，由二人模仿公駝追逐母駝，其他人排成隊(duì)阻擋公駝，隨著《放駝歌》的歌唱不斷變換隊(duì)形。在東部地區(qū)還流傳著一些俗化的薩滿教歌舞，如安代舞。這種歌舞又稱“查干額利葉”(唱白鷹),源于薩滿巫師給患病者驅(qū)病消災(zāi)的儀式，現(xiàn)已成為群眾喜愛的、在喜慶節(jié)日中表演的自娛性歌舞。安代舞的基本動作是舞者左手叉腰，右手在胸前甩動綢巾。集體表演時，隊(duì)形呈環(huán)形，一人領(lǐng)唱，眾人相和，載歌載舞。
西部地區(qū)的蒙古族民間舞蹈多為跳樂形式，許多器樂曲即是某一種舞蹈的伴奏曲。由于舞蹈一般在宴飲場合表演，舞蹈動作和表演方式則適應(yīng)著空間狹小的居住條件。獨(dú)舞和兩人對舞的表演方式最為常見，沒有動作整齊劃一的群舞。舞蹈動作節(jié)奏鮮明、頓挫有力。身體的律動主要在肩、手腕和膝三個部位，上身動作豐富多變，下身動作以雙腿彎曲成半蹲交叉，用拖擦步和輾轉(zhuǎn)步為主要特征。西部的有些地方還保存著內(nèi)容和動作各異的十二種舞蹈構(gòu)成的組舞和相應(yīng)的伴奏曲(托不秀爾曲),這些舞蹈的內(nèi)容以再現(xiàn)勞動活動、日常生活場景和模擬各種動物的習(xí)性為主。在表演程序上，最有代表性的《薩布爾登》一般被放在第一位，以后的表演順序則無定規(guī)。表演者可根據(jù)自己的特長選擇一種或幾種舞蹈連續(xù)表演，并可在結(jié)束時請另一個人表演或與自己對舞。伴奏者根據(jù)舞蹈的變化隨時改換樂曲。有些地方還保留著一種古老的習(xí)俗：在聚會歌舞的場合，當(dāng)某人被邀請表演舞蹈或唱歌，他必須滿足邀請者的要求，否則在場的人會用準(zhǔn)備好的長棍穿過此人的兩只衣袖，把他推到場中出丑，以示懲罰。舞曲的音樂特征主要體現(xiàn)在節(jié)奏方面，每種舞蹈的基本動作在律動上同舞曲的固定節(jié)奏型相對應(yīng)。如《薩布爾登》的節(jié)奏型?|?體現(xiàn)著西部蒙古舞基本動作的律動特征；《黑走馬》中節(jié)奏型則是馬的步態(tài)的模擬。