民之饑，以其上食稅之多^①,是以饑；民之難治，以其上之有為^②,是以難治；民之輕死^③,以其求生之厚^④,是以輕死。夫唯無以生為者，是賢于貴生^⑤。

【注釋】 ①上：統(tǒng)治者。 ②有為：政令煩苛，隨意妄為。 ③輕死：輕易地冒生命危險。 ④求生之厚：奉食奢厚。 ⑤賢：勝。貴生：珍視生命而厚養(yǎng)之。

【今譯】 人民之所以有饑餓，就是由于統(tǒng)治者吞吃賦稅太多，因此陷于饑餓；人民之所以難以治理，就是由于統(tǒng)治者隨意妄為，因此難治理；人民之所以輕易地拿生命去冒險.就是由于統(tǒng)治者過分追求養(yǎng)生的厚祿，逼迫人民去冒死而求生。只有恬靜淡泊不過分看重生命，這才勝于珍惜生命。

【集評】 晉·王弼《老子注》:“言民之所以僻，治之所以亂，皆由上不出其下也。民從上也?！?br>
【總案】 此章似一篇簡短的演說辭，又似一紙有力的控告書。雖字?jǐn)?shù)不多，卻字字干鈞，句句生火，全章放射出強(qiáng)烈的反抗光芒。
此章最能反映老子對當(dāng)權(quán)者的批判精神。人民的饑餓，是統(tǒng)治者造成的；人民的不安與反抗，是統(tǒng)治者造成的；人民輕生冒險，也是由統(tǒng)治者造成的。歸根結(jié)底，都是由于統(tǒng)治者為了取得豐厚的養(yǎng)生之資，以致于造成民不聊生，萬眾怨恨。老子言下之意，如果如此，人民將會起來推翻你們，讓你們徹底失去一切，包括生命。所以老子在結(jié)束句中暗示：只有恬淡無為，不激起民怨，上下安平，國運(yùn)長久，統(tǒng)治者也可長壽，這要比你們只重視物質(zhì)上的享受好得多?。?br>這是老子無為思想的運(yùn)用，也是老子對于“貴生”觀念的新解。