漢初統(tǒng)治者們比較注意探討和吸取秦亡的教訓(xùn)，對(duì)新政權(quán)的統(tǒng)治政策進(jìn)行了多次探討，秦的各項(xiàng)過(guò)激措施也陸續(xù)得到糾正。在文化領(lǐng)域?qū)嵭辛艘恍┙ㄔO(shè)性措施，如多次派人“求亡書(shū)于天下”,廢秦“挾書(shū)令”(惠帝四年，即前191年),禮聘秦博士及鄒魯諸生，請(qǐng)他們傳授儒經(jīng)，設(shè)置經(jīng)學(xué)博士等。因此，各家的思想又重新活躍起來(lái)，為戰(zhàn)國(guó)時(shí)代諸子百家的思想進(jìn)一步深化發(fā)展，提供了條件。
漢初，儒家的重要代表有陸賈、賈誼、韓嬰三人。
陸賈《新語(yǔ)》
漢初群臣們很注意探討秦失天下、漢得天下的道理。陸賈作《新語(yǔ)》十二篇，高祖稱(chēng)善，百官歡呼，文章得到朝廷上下認(rèn)可，其核心就是倡導(dǎo)“仁義”。陸賈認(rèn)為，秦的滅亡就是由于廢棄仁義，片面崇尚法制。他說(shuō)：“事逾煩，天下愈亂。法愈滋，而奸愈熾。兵馬益設(shè)而亂人愈多。秦非不欲為治，然失之者乃舉措暴眾而用刑太極故也?！?《新語(yǔ)·無(wú)為》)又說(shuō)：“秦以刑罰為巢，故有覆巢破卵之患。以趙高、李斯為杖，故有傾仆跌傷之禍。何哉，所任非也?！?《新語(yǔ)·輔政》)而歷史上的一切圣王，如虞舜、周公等，能使天下大治，就是實(shí)行仁義德化的結(jié)果。他說(shuō)：“夫居高者，自處不可以不安。履危者，任杖不可以不固。自處不安則墮，任杖不固者則仆。是以圣人居高處上，則以仁義為巢。乘危履傾，則以圣賢為杖?！瓐蛞匀柿x為巢，舜以禹、稷、契為杖。故高者而益安，動(dòng)而益固?！屡涮斓?，光被四表，功垂于無(wú)窮……。”(同上)又說(shuō)：“仁者以治親，義者以利尊，萬(wàn)世不亂，仁義之所治也?！?《新語(yǔ)· 道基》)也就是說(shuō)仁義是萬(wàn)古不變的最好的政治策略。陸賈還認(rèn)為仁義是支配自然和陰陽(yáng)的根本原因和力量，說(shuō)：“陽(yáng)氣以仁生，陰節(jié)以義降，鹿鳴以仁求其群，關(guān)雎以義鳴其雄?！洞呵铩芬匀柿x貶絕，《詩(shī)》以仁義存亡。乾坤以仁和合，八卦以義相承?！稌?shū)》以仁敘九族，君臣以義制忠，《禮》以仁盡節(jié)，《樂(lè)》以禮降。仁者道之紀(jì)，義者圣之學(xué)，學(xué)之者鳴，失之者昏，背之者亡?！?同上)陸賈心目中的“至德之世”,是孔子“老者安之，少者懷之，友者信之”,“庶人不議”,“必也使無(wú)訟乎”理想社會(huì)的進(jìn)一步描繪。他寫(xiě)道：“老者息于堂，丁壯者耕耘于田。在朝者忠于君，在家者孝于親。于是賞善罰惡而潤(rùn)色之，興辟雍庠序而教誨之。然而賢愚異議，廉鄙異科，長(zhǎng)幼異節(jié)，上下有差，強(qiáng)弱相扶，小大相懷，尊卑相承，雁行相隨，不言而信，不怒而成，豈恃堅(jiān)甲利兵，深刑刻法，朝夕切切而后行哉！”(《新語(yǔ)·至德》)有禮所規(guī)定的君臣、尊卑、上下、長(zhǎng)幼、賢愚、廉鄙的等級(jí)差別，但他們的關(guān)系是和諧的。這種和諧是靠教化來(lái)維持的，是仁義的體現(xiàn)而不是靠嚴(yán)刑酷誅來(lái)震懾的。
陸賈受《春秋》、《易傳》的神秘主義思想影響很大，成為漢代宣揚(yáng)天人感應(yīng)、災(zāi)異說(shuō)的先驅(qū)。他認(rèn)為孔子《春秋》中對(duì)自然現(xiàn)象的記載如此細(xì)致準(zhǔn)確，目的就是要人們根據(jù)物候的變化調(diào)整人事政治的得失?！兑讉鳌飞险f(shuō)：“天垂象見(jiàn)吉兇，圣人則之?！标戀Z發(fā)揮認(rèn)為：“天出善道，圣人得之，言御占?xì)v圖之變，下衰風(fēng)化之失，以匡盛衰，紀(jì)物定世，后無(wú)不可之政，無(wú)不可治之民?！彼€講：“惡政生于惡氣，惡氣生于災(zāi)異。蝮蟲(chóng)之類(lèi)，隨氣而生，虹蜺之屬，因政而見(jiàn)。治道失于天下，則天文度于上。惡政流于民，則蟲(chóng)災(zāi)生于地。圣君智則知隨變而改，緣類(lèi)而試。思之于□□□變?！?《新語(yǔ)·明誡》),陸賈在宣揚(yáng)天人感應(yīng)和災(zāi)異說(shuō)上對(duì)漢代思想發(fā)展也產(chǎn)生了重要的影響。
賈誼《新書(shū)》、《治安策》
賈誼年少英才，由李斯的學(xué)生吳公推薦，受到漢文帝的器重。但賈誼的主張過(guò)于激進(jìn)，受到權(quán)臣非議，漢文帝“疏之，不用其議”,終于貶謫他鄉(xiāng)，抑郁而終，死時(shí)年僅三十三歲。賈誼的著作，今傳有《新書(shū)》十卷五十八篇及《治安策》等，上海人民出版社輯為《賈誼集》出版。
賈誼認(rèn)為，在兼并進(jìn)取的時(shí)候，法術(shù)詐力是必要的，但統(tǒng)一之后，就應(yīng)改弦更張，施行仁政，以仁義為本。秦失天下就在于沒(méi)有及時(shí)調(diào)整統(tǒng)治政策，漢政權(quán)應(yīng)該吸取這個(gè)教訓(xùn)。但“漢承秦制”,漢建國(guó)后，社會(huì)政治和風(fēng)俗并沒(méi)有什么改變，正所謂“曩之為秦者，今轉(zhuǎn)而為漢矣。然其遺風(fēng)余俗，猶尚未改”(《治安策》),這是很危險(xiǎn)的。
賈誼認(rèn)為，秦的刑和法有必要性，但它是末而不是本。最根本的還是仁義禮樂(lè)。如果本末得當(dāng)(“序得其道”),對(duì)于鞏固統(tǒng)治，是極有功效的。周朝之所以“千余載不絕”,就是能使兩者“序得其道”;秦朝所以速亡，就是因?yàn)椤氨灸┎⑹А薄Ｊネ鯌?yīng)當(dāng)“推己及人，加仁恩于四海”,“仁行而義立，德博而化富”,“見(jiàn)愛(ài)親于天下之民，而見(jiàn)貴信于天下之君”(《修正語(yǔ)上》),“則其于民也，旭旭然如日之始出也……暯暯然如日之正中”(《修正語(yǔ)下》),像太陽(yáng)一樣，普天下的人民莫不愛(ài)其恩澤仁惠，所以他們能得到人民的擁護(hù)，保持長(zhǎng)久的統(tǒng)治。
賈誼看到，封建尊卑的等級(jí)制度受到了嚴(yán)重沖擊，不利于國(guó)家的長(zhǎng)治久安，因此，要求迅速建立等級(jí)分明的禮制，強(qiáng)化專(zhuān)制統(tǒng)治秩序，加強(qiáng)皇權(quán)。他指出漢不分貴賤等級(jí)的狀況是不能容忍的，必須重新恢復(fù)“尊尊貴貴”,“禮不及庶人，刑不至君子”的制度，制定視聽(tīng)言動(dòng)衣著服飾等等細(xì)致的禮儀規(guī)定，“使人各定其心，各著其目”。
賈誼認(rèn)為，禮是維護(hù)社會(huì)秩序的重要保障，沒(méi)有禮，整個(gè)國(guó)家就會(huì)崩潰，仁政也無(wú)從談起。他指出：“道德仁義，非禮不成；教訓(xùn)政俗，非禮不備；分爭(zhēng)辯訟，非禮不決；君臣、上下、父子、兄弟，非禮不定；宦學(xué)事師，非禮不親；班朝治軍，蒞官行法，非禮威嚴(yán)不行；禱祠祭祀，供給鬼神，非禮不誠(chéng)不莊?！?《禮》)

賈誼(前200—前168),河南洛陽(yáng)人。西漢政治家、文學(xué)家。所撰《過(guò)秦論》為西漢鴻文。后人輯有《賈誼集》。

與陸賈相比，賈誼的思想前進(jìn)了一步，從陸賈的總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)，深入到對(duì)社會(huì)現(xiàn)實(shí)的分析，特別是他對(duì)中央政權(quán)與諸侯國(guó)勢(shì)力的矛盾、本業(yè)與末業(yè)(農(nóng)業(yè)與工商業(yè))的矛盾分析都很切中時(shí)弊。他從實(shí)際出發(fā)，力圖尋找解決漢初困境的方法，在這個(gè)過(guò)程中把儒家和法家思想的精華融合起來(lái)，出現(xiàn)了儒法等諸家綜合以儒家思想貫通的新思路。
韓嬰《韓詩(shī)內(nèi)傳》與《韓詩(shī)外傳》
韓嬰是漢初的大儒，《漢書(shū)·儒林傳》說(shuō)：“韓嬰，燕人也。孝文時(shí)為博士。景帝時(shí)至常山太傅。嬰推詩(shī)人之意，而作內(nèi)外傳數(shù)萬(wàn)言。其語(yǔ)頗與齊魯間殊，然歸一也?！涞蹠r(shí)，嬰常與董仲舒論于上前，其人精悍，處事分明，仲舒不能難也?！表n嬰的著作主要有《韓詩(shī)內(nèi)傳》四卷，《韓詩(shī)外傳》六卷。現(xiàn)僅存外傳。從現(xiàn)存的外傳來(lái)看，他主要不是論政，而是借對(duì)儒家經(jīng)典的解釋?zhuān)l(fā)揮自己對(duì)儒家思想的理解。在他那里，既有荀子“明天人之分”的思想，又有有神論和天人感應(yīng)思想；既宣揚(yáng)孟子的性善論，也宣揚(yáng)荀子的性惡論；既重視功利，又有超功利的道德要求?？傊n嬰的立場(chǎng)基本是儒家的，但在他那里，儒家思想還遠(yuǎn)沒(méi)有形成體系。
漢初，除了陸賈、賈誼、韓嬰等儒家代表外，還有著名的經(jīng)典《禮記》出現(xiàn)。從叔孫通開(kāi)始，漢初的儒生們搜羅先秦遺文殘簡(jiǎn)，結(jié)合漢代情況，編寫(xiě)了很多文章。他們從不同的傳授系統(tǒng)出發(fā)，在自己的作品中或是發(fā)揮先師遺說(shuō)，或是采掇先師遺文，但實(shí)際上是作了一番加工整理的工作，先秦儒家各派的界限已經(jīng)泯除。在這個(gè)時(shí)期，雖然沒(méi)有產(chǎn)生著名的儒學(xué)大師，但綜觀《禮記》等儒家著作，可以看出已經(jīng)形成一股強(qiáng)大的思想潮流，承襲先秦儒家傳統(tǒng)，反映著漢初封建大一統(tǒng)形成的歷史進(jìn)程。