南有喬木，不可休息。漢有游女。不可求思。漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。
翹翹錯薪，言刈其楚。之子于歸，言秣其馬。漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。
翹翹錯薪，言刈其蔞。之子于歸，言秣其駒。漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。
此詩是一個樵夫所唱。他熱戀著一位美麗的姑娘，卻得不到她。在漢水之濱砍柴的時候，浩淼的水勢觸動了他的情懷，遂唱出這支絕妙的詩歌。他明知所愛的人不可得，卻仍不能忘懷。不僅如此，還要幻想得到她的時候如何如何。真是一片癡情，一往情深！ 其誠摯敦厚，感人肺腑。
首章八句，四曰“不可”。二三章重復(fù)首章后四句，又各有兩個“不可”。短短的一首小詩，竟浸于一片連接不斷的“不可”聲中。而歌者的那種無可奈何之情，遂亦沛沛然流注于聽者的心田，喚起無限的同情。
首章連用了四個比喻。第一個比喻：“南有喬木，不可休息?！薄跋ⅰ弊之?dāng)依《韓詩》作“思”,是語尾助詞，鄭箋曰：“木以高其枝葉之故，故人不得就而止息也?！笨墒?，泛泛地講成喬木之下不可止息，總覺得于理不暢。喬木之下怎么就不能止息呢？ 即使是枝葉上聳的如白楊之類，也不至于沒有蔭涼。我想，下面的“游女”既然是專指漢水女神，那么“南有喬木”的“喬木”也應(yīng)該是專指南方某一喬木而言，或許是神話傳說中一株美麗的大樹。心里向往著它，卻不能到達(dá)它的下面； 那不過是虛無縹緲不可企及的一個理想而已。喬木的比喻說出所愛之人在自己心目中乃是高不可攀追求不到的。第二個比喻是“漢有游女，不可求思?！薄坝闻?三家注均以為指漢水女神，已成定論?；蚣脆嵔桓λ鰸h皋二女，《文選》郭景純《江賦》:“感交甫之喪佩”注引《韓詩內(nèi)傳》:“鄭交甫遵彼漢皋臺下，遇二女，與言曰：‘愿請子之佩?！c交甫。交甫受而懷之，超然而去，十步循探之，即亡矣。回顧二女亦即亡矣?！薄坝巍弊郑瑩?jù)聞一多先生考證，其義“當(dāng)為浮行水上，如《洛神賦》云：‘凌波微步，羅襪生塵’之類?！?《詩經(jīng)新義》)“漢有游女，不可求思?！笔钦f對漢水女神徒有愛慕之心，卻不可求而得之?！皢棠尽焙汀坝闻倍挤侨碎g所有，更非凡人可得，只能徒然想象其高大美麗。這兩個比喻，一方面是寫不可能之事，另一方面又在自己心目中將所愛的人視為極高的理想。足見其傾慕之深、渴望之切與失望之極。
“漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思?！笔鞘渍碌牧硗鈨蓚€比喻。江漢并舉，互文見義?！坝尽弊郑瑩?jù)《文選》司馬長卿 (相如)《封禪文》注，是浮的意思?！胺健?是用竹或木編成筏以渡水。江漢既寬且長，既不能浮游而過，也不能乘筏而渡，面對一片汪洋只能長歌浩嘆而已。
首章的四個比喻，都是講不可能之事，但它們又有細(xì)微的差別。喬木的不可休，漢女的不可求，是真的做不到。而漢水的不可泳，江水的不可方，并不是真的不可能，只是表現(xiàn)極度失望的心情。不可泳、不可方，著重在說自己和她若有江漢之隔，而無橋梁可通。連泳之、方之的信心和勇氣也喪失了。
然而他還是幻想有朝一日能得到她，這就是第二章前四句所說的：“翹翹錯薪，言刈其楚。之子于歸，言秣其馬?！薄奥N翹”是高出的樣子?！板e”,雜亂?！俺本褪悄登G。鄭箋云：“楚，雜薪之中尤翹翹者，我欲刈取之。比喻眾女皆貞潔，我又欲取其尤高潔者?！贝笾虏徊?。“翹翹”二句意思是說： 就象砍柴要砍好柴一樣，要娶就娶最好的姑娘。余冠英先生譯得好：“叢叢雜樹一棵高，砍樹要砍荊樹條。”“之子”,這個人，指自己所愛的姑娘?！坝跉w”就是出嫁，這里的意思當(dāng)然是指嫁給自己。“之子于歸，言秣其馬?！币馑际钦f這個美麗的姑娘如肯嫁給我，我甘心替她喂馬，當(dāng)她的馬夫。其中的感情正如朱熹所說是“悅之至”而“敬之深”。但這畢竟是不可能的事，所以又重復(fù)唱道：“漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思?！?br>第三章重復(fù)第二章，只換了兩個字?！把载灼涑钡摹俺弊?，換成了“蔞”字。“蔞”是蔞蒿，一種水草名?！把燥髌漶R”的“馬”字，換成了“駒”字，“駒”是幼馬。借著兩個字的更換，把這章詩重唱了一遍，加強(qiáng)了抒情的效果。
這首詩的結(jié)構(gòu)形式和《詩經(jīng)》中其他許多民歌一樣也是重章疊句。而這首詩的韻味主要就表現(xiàn)在“漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。”這四句的反復(fù)詠唱上。長歌浩嘆，回環(huán)往復(fù)，不能自已。這四句是就眼前之景，信手拈來，構(gòu)成妙喻?！对娊?jīng)·衛(wèi)風(fēng)》 中有一篇《河廣》,詩曰：“誰謂河廣？一葦杭之。誰謂宋遠(yuǎn)，跂予望之。誰謂河廣？曾不容刀。誰謂宋遠(yuǎn)，曾不崇朝?！苯拥膹V狹及可渡與否，由于感情的不同感覺也會有所不同。
要比喻事之易成，則曰： 誰說河寬？ 只要以一葦就可以渡過了。誰說河寬？連一只小船都容不下。要比喻事之難成，則曰： 不可泳、不可方。是不是沒有客觀的可信的標(biāo)準(zhǔn)呢？也不是。只是抒情詩的創(chuàng)作原不必拘泥于生活的細(xì)節(jié)。這種靈活的處理方法，正是詩歌藝術(shù)巧妙的地方，細(xì)細(xì)體會是頗為有趣的。