以上諸節(jié)，旨在簡(jiǎn)述荊楚音樂文化的某些形式特質(zhì)。下面想進(jìn)一步論說的是，楚聲的形態(tài)特征中，隱含著一些什么審美追求，這些審美觀念又是怎樣形成的？
站在局外人的立場(chǎng)，我們自會(huì)感到楚樂確是特異的，因?yàn)槲覀兊膶徝烙^念是在另一種文化傳統(tǒng)和欣賞習(xí)慣(例如西方的和中原的)的熏染下形成的，還難以使我們的耳朵一下子適應(yīng)這多少有點(diǎn)“非理性”因素的音樂。但從局內(nèi)人的角度來說，楚人是否也持同樣觀點(diǎn)呢？ 答案應(yīng)是否定的。他們一定會(huì)覺得這樣的音樂十分正常，因?yàn)樗麄冏杂衅涮厥獾奈幕尘昂蛯徝佬睦怼⒊放c北方音樂略作比較，或許可以更清楚認(rèn)識(shí)其審美特征及文化內(nèi)涵。
北方民歌音樂無論在調(diào)式色彩、旋律運(yùn)動(dòng)或終止式上都力圖與全曲的基調(diào)、中心音保持和諧與統(tǒng)一，不追求繁復(fù)變化和沖突性，其基本特征是趨于“靜”,“曲終人不見，江上數(shù)峰青”,是一種中和寧靜之美。從思想觀念上看，北方音樂的審美特征與儒家“中和”禮樂觀有更多關(guān)系，都偏重音樂的“和”的功能。儒家哲學(xué)思想的核心是強(qiáng)調(diào)“和諧”(天與人和，禮與樂和),所謂“中庸之道”,要在得乎其中，不偏不倚，不過度，其實(shí)質(zhì)也是追求和諧，在儒家建立的正統(tǒng)禮樂觀中，音樂最重要的功能也是一個(gè)“和”字，要求合度?！蛾P(guān)睢》樂而不淫，樂而不過分也?？鬃拥膶徝罉?biāo)準(zhǔn)于此可見，他推崇中和寧靜之美，排斥放縱情感、沖突性強(qiáng)的音樂形式，理性因素較多。他評(píng)價(jià)周代樂舞《大武》“盡善盡美”,頗注重音樂的“善”,即倫理教化作用?？鬃拥膶徝烙^對(duì)以后兩千年來的儒家音樂哲學(xué)有強(qiáng)大影響。正統(tǒng)的儒家音樂思想偏重音樂的社會(huì)、政治功能，引起聲色之美的音樂被視為是淫蕩的，因而遭到貶斥。對(duì)音樂的“和”的強(qiáng)調(diào)，漸被拔高到政治社會(huì)關(guān)系的高度。中國(guó)最早的一部系統(tǒng)性音樂美學(xué)著作《樂記》宣揚(yáng)：“樂在宗廟之中，君臣上下同聽之，則莫不知敬；在族長(zhǎng)鄉(xiāng)里之中，長(zhǎng)幼同聽之，則莫不和順；在閨門之內(nèi)，父子兄弟同聽之，則莫不和親。”因此，真正需要的、正當(dāng)?shù)囊魳?，?yīng)選定一個(gè)主音作基礎(chǔ)來規(guī)范樂曲的和諧發(fā)展，即“審一以定和”。這種強(qiáng)調(diào)和諧的美學(xué)思想對(duì)于受周文化浸染頗重的北方音樂自然有更大影響。
反觀楚人音樂，則迥異其趣。它無視甚或蔑視主音的霸權(quán)位置，在一曲中竭力制造繁雜的、矛盾的、新穎的、對(duì)比的因素，追求音樂發(fā)展中的強(qiáng)烈反差效果。這些特征尤其鮮明地體現(xiàn)于其特異終止式上，其終止式的最后出現(xiàn)常有一種突兀的、出人意料的“非理性”色彩?？购狻⑾魅跽{(diào)式主音的統(tǒng)治地位，使調(diào)式屬性豐富復(fù)雜化；終止式的旋法常淡化對(duì)主音的傾向性，其導(dǎo)向怪異，甚至有意導(dǎo)向一個(gè)“反?！钡囊艏?jí)，同時(shí)，又常采用跳蕩的旋型和突然緊縮的節(jié)律，構(gòu)成強(qiáng)烈的動(dòng)感和懸而未決的終止效果，在理應(yīng)復(fù)歸于靜止之時(shí)突然促發(fā)新的動(dòng)力和意境，頗有異峰突起之感?？傊?，楚聲的基本特征是趨于動(dòng)，“音斷意猶續(xù)，無聲勝有聲”,這是一種繁富的富于力度的動(dòng)態(tài)美。楚聲與楚藝術(shù)的美學(xué)思想有諸多相通之處，劉綱紀(jì)對(duì)楚藝術(shù)的審美特征曾歸納有這樣幾點(diǎn)：
第一，楚藝術(shù)有一種“游目”、“流觀”的審美意識(shí)。從今天來看，這是中國(guó)古代所特有的一種素樸的宇宙意識(shí)，不同于希臘的空間意識(shí)和“靜觀”觀念。
第二，楚藝術(shù)十分重視表現(xiàn)一種翩翩高翔的美，其基本特征是趨向于動(dòng)，雖靜猶動(dòng)，可以說楚藝術(shù)是以生命運(yùn)動(dòng)的力的表現(xiàn)為美。
第三，楚藝術(shù)十分重視色彩，聲音的繁富、鮮明、強(qiáng)烈的美。這就是劉勰在《文心雕龍》中所說的“驚采絕艷”,“難與并能”。它與孔子所說的“繪事后素”和道所說的“素樸”的觀點(diǎn)不同。
第五，楚藝術(shù)有比北方藝術(shù)遠(yuǎn)為大膽的想象和情感的抒發(fā)?！冻o·惜誦》中所說的“發(fā)憤以抒情”是楚藝術(shù)重要的美學(xué)綱領(lǐng)，不同于北方偏于理性的“言志”。楚藝術(shù)有極為強(qiáng)烈的情感色彩和奇麗的想象，并在原始神話的基礎(chǔ)上形成了楚人特有的象征體系，其基調(diào)是中國(guó)古代條件下產(chǎn)生的一種浪漫主義。
第九，楚藝術(shù)具有很濃厚的原始色彩，其中確實(shí)有某些非理性的、神秘的東西。
用這些話來表述楚樂美學(xué)特征，是再恰當(dāng)不過了，兩者的相通，證明楚藝術(shù)確有共同的思想方式和傳統(tǒng)。北方音樂和江漢音樂的差別，與各自的歷史文化傳統(tǒng)有深刻的聯(lián)系。北方素為歷代正統(tǒng)王朝逐鹿之戰(zhàn)場(chǎng)，建都之疆域，自周秦以降，“普天之下，莫非王土”的大一統(tǒng)思想成為歷代統(tǒng)治者的最高綱領(lǐng)，未得天下時(shí)追求“統(tǒng)一”——征服列國(guó)諸侯，獨(dú)霸政權(quán)；登上龍座以后又需要“和諧靜止”——便于鞏固其一統(tǒng)天下。他們對(duì)自己的奮斗目標(biāo)似乎充滿信心，也有明確的答案?？梢哉f，封建專制的中央集權(quán)制度所制定的綱領(lǐng)和政策，在很大程度上規(guī)定了北方文化的發(fā)展方向和基本特色。而楚人則很不同。楚國(guó)自被秦滅后，被迫向西頻繁遷徙，他們較少受華夏正統(tǒng)思想文化的約束，而在南方這塊相對(duì)封閉的王國(guó)里培植、繁衍自己的文化精神和藝術(shù)傳統(tǒng)。他們每遷一地，即擇偏僻荒涼之地而居，歷遭正統(tǒng)王朝的迫害與災(zāi)害蟲豹之侵襲，他們不斷遭遇新的環(huán)境變化，滿懷憂憤之情探索著未知的前途。反映在其文化藝術(shù)中，更多滲透著好奇求新、勤于探索的精神，而不滿足于現(xiàn)成答案和靜觀心態(tài)。屈子《天問》熱衷于設(shè)問質(zhì)疑，一連提出一百七十多個(gè)問題，而無論其答案為何。楚人音樂終止之處，也不給明確答案，反倒造成新的變化和疑團(tuán)，楚文化精神之相通，于此又見一端。