廟會，是古代寺廟于定期開放祭祀酬神之日，在廟中庭院及廟旁隙地，列攤售貨，撂場賣藝，仕女云集，五方雜處，相當(dāng)熱鬧，因此稱為廟會或廟市。舊時，我國城鄉(xiāng)的祭祀、歲時、慶吊、商議、宣傳、商業(yè)和娛樂等，皆以廟會為會眾之所。古代的建筑、雕塑、壁畫種種藝術(shù)，皆從廟堂之處生長發(fā)展。戲臺(樓)是在廟前空場建筑或臨時搭的，唱廟臺戲名為求神祈福，招攬香火，實際上還是娛人。廟會，不僅是善男信女禮佛祈福之處，而且還是市場貿(mào)易和文藝演出的結(jié)合體。城鄉(xiāng)一年幾度的廟會，其實是人們自創(chuàng)的娛樂形式。在人際關(guān)系禁錮的封建社會，它又為青年男女創(chuàng)造了結(jié)識與談情說愛的良好機會。
廟會的歷史悠久，它始于古代對土地神“社”的祭祀的“社祭”。社是祭祀土地神的地方，即土谷祠，又叫土地廟，廟會即由此而產(chǎn)生。遠在先秦，就已有了祭祀廟堂的郊祭、殿祭等。廟是神的殿堂，宗教徒的圣地，而廟會則是民眾的樂園，俗人的天地。廟會即是古老的貿(mào)易場所，又是古來民眾文化的萃集之地。廟會，是非常值得記述和研究的民俗文化現(xiàn)象。民俗的記述，貴在細微具體。廟會不僅是貿(mào)易與娛樂的場所，還是一個小社會。熙熙攘攘的逛廟人群，百貨雜陳的廟會貨攤，三教九流、五行八作都在廟會上各顯其能，廟會匯集了不少社會史料和社會底層情況。沈陽的歷史、文化、鄉(xiāng)風(fēng)、民俗等都與廟會有著密切的關(guān)系。沈陽較早的廟會，相傳是建于遼代的崇壽寺的廟會和“上巳”春游同時進行。元代，沈陽最大的廟會，當(dāng)為城隍廟廟會，明清兩代沿襲其俗。特別是清代，沈陽作為開國的都城，和遷都入關(guān)后的陪京，修建的寺廟宮觀甚多，因此沈陽的廟會多而有名。每逢廟會，城鄉(xiāng)居人市賈趕車挑擔(dān)前來，人山人海，游人擦肩繼踵，百貨駢集，堆滿街市，賽會演劇、耍龍、舞獅、扭秧歌和踩高蹺等匯于一處。人們飲食嬉游，盛樂于一時。舊時，沈陽的廟會主要有長安寺、慈恩寺、城隍廟、景佑宮、黃寺、法輪寺、天齊廟、娘娘廟、藥王廟、關(guān)帝廟等廟會。其中較為隆重的廟會，有下列幾處：
黃寺廟會。小西關(guān)外的黃寺，又稱皇寺、實勝寺。每年農(nóng)歷正月十五日祭典，喇嘛頭戴各種假面具，雜扮諸天神鬼，手舞足蹈，同時演吹音樂，謂之跳跶。適時，鐃鼓競奏，簫管齊鳴，牛鬼蛇神狀態(tài)各異，寺門開處雙雙跳蕩而來，為當(dāng)時沈陽的一大盛事，仕女傾城而觀。每屆跳跶之先，于每年農(nóng)歷正月的十四日，盛京禮部派遣官員先期至北塔法輪寺接佛像，進北門，出西門，上黃寺。于十六日事畢送佛，仍如接禮。當(dāng)時接佛儀制，前以對子馬引路，大喇嘛抱佛坐太平車在后。是時，有蒙古族人夾道歡呼，扶輪者、投錢者則不計其數(shù)。
法輪寺廟會。在小北門外五里，是清太宗皇太極賜建的盛京護國四塔四寺之一。廟會過去在每年農(nóng)歷三月十八日，另說為三月十五日，是該寺天地佛，又叫歡喜佛的廟會。適時，善男信女拈香祈福的絡(luò)繹不絕，其中尤以婦人求子的居多。俗傳，沒有嗣續(xù)的已婚婦女，凡到廟虔誠禮拜，得到天地佛像身上的灰塵，和水喝了，當(dāng)受孕生子。
三皇廟廟會。三皇是我國傳說中的三個遠古帝王，伏羲、神農(nóng)和黃帝，為中華民族的始祖，又是中華民族的象征。舊時，三皇廟坐落在小北門外，在天后宮(閩江會館)的東側(cè)，約建于清代。這座廟為兩進院落，占地三千多平方米。有山門、正殿、東西配房、門房等建筑。正殿五楹，神座上，正中祭祀伏羲，左邊為神農(nóng)，都是相貌奇特，身形非同一般。右邊為軒轅黃帝，身著黃袍，頭戴前后有旒的冕，衣冠整齊。神座兩邊，侍立著歷代神明和行業(yè)祖師，有財神、瘟神、火神、子孫娘娘、魯班、蔡倫、李時珍等，匯集了我國民間的眾神。舊時，沈陽的盲人于每年農(nóng)歷的三月三日，在三皇廟作會祭祀制作八卦的伏羲，齊聚飲筵，其景象頗不尋常，時人皆齊往觀其盛況。
天齊廟廟會。廟在小東門外大街路北。廟會從農(nóng)歷三月二十五日起，到四月一日止，先后七天。天齊廟廟會，是舊時沈陽最大的廟會，三月二十八日為廟會的正日子。屆時，百貨雜陳，游人極盛。舊俗于是日，有還愿和負鞍銜轡代親人做牛馬者，還有走一步磕一個頭的，孝子賢婦虔誠祈禱。
娘娘廟廟會。娘娘廟，正名叫碧霞宮，俗稱娘娘廟，坐落在小南門外，是座道院。農(nóng)歷四月十八日是廟會的正日子，會期五天，從四月十六日起，到四月二十日止。在廟會期間，百貨雜陳，游人如梭。廟會的繁華熱鬧程度，僅次于天齊廟廟會(會期七天)。每屆廟會之日，廟祝騙財，在神座前懸一金大錢，上書“子孫保重”四字，稱能用錢擲過此錢孔者，其人當(dāng)生子。有不少婦女求子心切，皆中其計。
藥王廟廟會。藥王廟是民間對藥圣醫(yī)圣和歷代名醫(yī)舉行祭祀的場所，廟里祀有神像多座。舊時，有兩處藥王廟。一在大南門外大街路西，另處在小西門外大街。當(dāng)時的廟會，是從農(nóng)歷四月二十六日起，五月一日止，四月二十八日是廟會的正日子。相傳，此日是嘗百草，備知藥性的神農(nóng)的生日。是日游人甚眾。醫(yī)藥行中人則集會于廟致祭，并備酒宴慶祝。藥王廟廟會，因時已臨近端午節(jié)，于是在廟會日前后，有許多爭著叫嚷賣紙扎葫蘆的，兒童玩具不倒翁，皮球等，也為當(dāng)時的佳趣。
關(guān)帝廟廟會。關(guān)帝廟，又稱武廟或英烈廟，俗稱老爺廟，主祭的是關(guān)羽。舊時，從農(nóng)歷五月初九日起，十三日為關(guān)帝廟會的正日子，是日人們?nèi)挤疟夼冢┦匙骷?，并唱大戲“古城會”。舊時民諺說“大旱不過五月十三”。人們又以是日為雨節(jié)。
現(xiàn)代商業(yè)興起后，廟會逐漸冷落。近年來，為活躍市民文化生活，沈陽市和區(qū)縣有關(guān)部門，先后在各公園辦起了文化廟會、花會，設(shè)有文化一條街，有耍龍耍獅子扭秧歌和踩高蹺等娛樂活動，并有各種風(fēng)味小吃，民間手工藝表演，民俗風(fēng)情展覽，摔跤、射箭、抓嘎拉哈、風(fēng)箏等表演比賽。逛文化廟會，也成了人們在節(jié)日期間或日常的重要活動。