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【出處】：元·關(guān)漢卿《竇娥冤》第二折：“張驢兒，蔡婆婆，都取保狀，著隨衙聽候。左右，打散堂鼓，將馬來，回私宅去也?！?br>
【故事】：話說張驢兒父子救了蔡婆后，便要和蔡婆及其寡媳竇娥雙雙成婚。竇娥堅決不從，那張驢兒想藥死蔡婆，而后逼竇娥成婚。誰知蔡婆一時嘔吐，便將毒藥湯讓與老頭子喝了致死。張驢兒誣告是竇娥毒死他父親，楚州太守桃杌不待問明情由，便將竇娥一頓毒打。竇娥為了保全婆婆性命，只得含怨認了罪。太守這時候自以為明鏡高懸，判案有方，立即命令張驢兒、蔡婆婆取個保家，聽候傳喚；又喝令左右侍從，打鼓退出大堂，自己也就坐著高頭大馬回府了。

【意思】：封建官吏以打鼓表示退堂，停止審理公事。今比喻做事遇到困難而中途退縮。原作“打散堂鼓”。

【古例】：清·李寶嘉《官場現(xiàn)形記》第五十七回：“幾個紳士起先是靠了大眾公憤，故敢取與領(lǐng)事抵抗；如今聽說要拿他們當(dāng)作出頭的人，早已有一大半都打了退堂鼓了?！鼻濉さ詾锻ㄋ拙帯べ嫡Z對句》:“敲敗兵鑼，打退堂鼓?！?