民間把水神稱為河伯，河伯的形象很惹人喜愛(ài)。據(jù)說(shuō)，他人長(zhǎng)得很漂亮，是個(gè)少見(jiàn)的美男子。
在中國(guó)古代，河流湖泊眾多。人們選擇的棲居之地通常都是在有水的地方，或就在河水附近，這是因?yàn)樵谏钪腥藗儾荒苋鄙偎?，水源?duì)民眾來(lái)說(shuō)，就是生命的保證。正是由于對(duì)水的需要，人們對(duì)水產(chǎn)生了無(wú)窮的想像和敬畏之心，而水神的形象也隨著人們的需要在民間出現(xiàn)了。

河伯像

起先，古人把水神想像成是魚(yú)的主宰。這種主宰魚(yú)的神被稱為魚(yú)龍。魚(yú)龍很可能是河神的原型。后來(lái)，人們把水神與其他民俗神一樣人格化了，便有了真正的水神來(lái)主宰河水的盈虧。
民間把水神稱為河伯，河伯在過(guò)去確有其人。他原名叫馮夷，是華陰人。書(shū)上說(shuō)，馮夷在有一年中秋節(jié)，渡河的時(shí)候不慎溺水而死。死后上天便命他做水神。還有一種說(shuō)法，認(rèn)為馮夷是因?yàn)橐淮握`食水中的一種草藥，才成為水神的。不論怎么說(shuō)，人們對(duì)馮夷化仙成為水神的說(shuō)法是深信不疑的。
河伯的形象很惹人喜愛(ài)。據(jù)說(shuō)，他人長(zhǎng)得很漂亮，是個(gè)少見(jiàn)的美男子。但他又并非全是人的形象，他的形象特征是 “白面、長(zhǎng)人、魚(yú)身” 。就是說(shuō)，馮夷河伯的臉色粉白，身形修長(zhǎng)，長(zhǎng)有龍姿，下身與魚(yú)一樣，長(zhǎng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴。這與西方美人魚(yú)的形象有些相似。馮夷在出行的時(shí)候用水車代替步行，用荷葉遮陽(yáng)。水車由一個(gè)水怪駕馭，這個(gè)水怪叫螭，是龍的一種。馮夷河伯喜歡找來(lái)一些妖艷的女子同行，暢游河光山色。屈原在《楚辭》中曾經(jīng)有過(guò)敘述，說(shuō)河伯與女子坐在水車上同游九河，那水車乘風(fēng)破浪，河面上橫波四起。這樣的詩(shī)歌記述讓后來(lái)的人們對(duì)河伯有著一種偏見(jiàn)，以為河伯好女色，所以每年都要從民間送來(lái)一名美女祭祀河伯。認(rèn)為只有這樣，他才不會(huì)興風(fēng)作浪，不然，水患出現(xiàn)，在河水附近居住的人們就要受到懲罰。河伯最初是黃河的河神，而黃河在過(guò)去年年都河水泛濫成災(zāi)，人們便認(rèn)為，河伯為滿足個(gè)人的淫欲，不顧民間百姓的死活。所以，在河水泛濫成災(zāi)的時(shí)候，人們紛紛組織祭祀河伯。祭祀河伯的儀式中，有一種陋習(xí)，就是將少女沉入河中，奉送給河伯，請(qǐng)求河伯不要再發(fā)水患了。在河水沒(méi)有災(zāi)患的時(shí)候，依然有人借此葬送少女的性命。后來(lái)官方漸漸制止了這樣的陋俗，不準(zhǔn)許用少女祭祀河伯，民間的這種陋俗才有所收斂。有一個(gè)叫西門(mén)豹的官員以智慧法辦河伯娶妻的故事，據(jù)說(shuō)就是對(duì)當(dāng)時(shí)整治民間陋俗的真實(shí)記載。

水神河伯

大約到了唐朝以后，馮夷被認(rèn)作河伯的民俗漸漸衰落了，取而代之的是一個(gè)叫趙昱的人。相傳趙昱是隋朝末期的一方太守，主管嘉州。嘉州一帶的河域出現(xiàn)了一只蛟龍，到處作惡，弄得民不聊生。趙昱知道了這件事情以后，就差人去除惡。但蛟龍實(shí)在厲害，幾十個(gè)勇士根本不能將它制伏，后來(lái)，趙昱為鼓舞士氣，親自上前和眾人一起與蛟龍搏斗，河岸上鼓聲助陣。斗了很久，蛟龍見(jiàn)斗不過(guò)眾人，就要入水逃走，趙昱見(jiàn)狀迅速跳入水中，手持一把利刃，與那蛟龍一同潛入水中廝殺搏斗起來(lái)，一時(shí)間只見(jiàn)河面上怒浪翻滾，人們?cè)诎渡隙继孚w昱捏了一把汗。又過(guò)了很久，人們聽(tīng)到河水中發(fā)出一聲震耳欲聾的嚎叫，河水霎時(shí)被染成了紅色。一會(huì)兒，趙昱走出河水上岸了，人們見(jiàn)了非常驚異，以為趙昱乃是神人，于是敬趙昱為河神。因?yàn)橼w昱在家里排行老二，人們便親切地叫他二郎神。
那時(shí)，隋朝年年戰(zhàn)亂，趙昱便決定不再做官。他把官辭掉后，一個(gè)人隱居于山林中。從那時(shí)起，人們?cè)僖矝](méi)有見(jiàn)到過(guò)趙昱。但是，人們的心里對(duì)趙昱仍有幾分懷念。而趙昱在水中勇斗蛟龍的事跡，在民間也廣為流傳。后來(lái)，民間只要發(fā)生水患，人們便想到趙昱，他們祭祀趙昱，請(qǐng)趙昱來(lái)幫忙免除水患，讓百姓平安而居。在沿河的市鎮(zhèn)，還紛紛建起了河神的廟宇，供人們燒香祭拜，以求趙昱保佑人們?cè)诤又写螋~(yú)作業(yè)順利，免去水災(zāi)水患。
對(duì)河神廟宇的祭祀千百年來(lái)香火不斷，可見(jiàn)人們是多么期望有一個(gè)遠(yuǎn)離旱澇災(zāi)害、安居樂(lè)業(yè)的太平之地。