金笑來原名仲健，曾赴日本留學(xué)，看到現(xiàn)代資本主義社會(huì)的種種黑暗現(xiàn)象后，“笑而歸來”,從此自起別號(hào)為“笑來”。
金笑來于1913年1月1日，根據(jù)《周易》的太極說和陰陽五行說創(chuàng)立了元宗教。元宗教把這一年定為建元一年，把冬至定為歲日即一年之元日。按“元宗歷書”即“元?dú)v”,一年分九建(月),一建為四十日，一周為九日。元宗教把宇宙的本源看成“太極”,宇宙萬物都由太極造化而成，人也由此授予“天良之心”。人們誤入歧途，違背陰陽五行之道而世界紊亂。因此人們應(yīng)修煉，自心自覺，歸于“天賦之心”而成為哲人。元宗教主張“農(nóng)本主義”,認(rèn)為現(xiàn)實(shí)社會(huì)的弊病是城市剝削農(nóng)村。因此農(nóng)村應(yīng)該排除資本主義剝削，恢復(fù)自給自足的自然經(jīng)濟(jì)，建立無剝削無壓迫的“理想村”,它反映了遭受資本主義和封建主義剝削與壓迫的農(nóng)民的思想。
元宗教是為了避開日本侵略者的注意而創(chuàng)立的，它不信任何神，而追求反日獨(dú)立和農(nóng)友人格的向上。元宗的“元”指“民以食為元”,指農(nóng)本主義；“宗”指人道主義，指道德至上主義。1918年金笑來到安圖縣奶頭山一帶布教，后到和龍縣三道溝的元化洞邊布教邊進(jìn)行反日活動(dòng)，并在各地建立元宗學(xué)校，培養(yǎng)反日人才。1920年他到和龍縣乃本洞開辦元宗學(xué)校，宣傳反日，讓學(xué)生寄宿，開荒種田，建設(shè)“小康的理想村”。1924年以后，馬列主義在和龍縣一帶傳播開來，元宗教系統(tǒng)的青年也受其影響開展反宗教運(yùn)動(dòng)，加上日本帝國主義取締，金笑來被迫轉(zhuǎn)移到寧安縣繼續(xù)辦學(xué)，邊布教邊培養(yǎng)人才。1933年金笑來被人暗害，從此元宗教逐漸消失。