該詞在現(xiàn)代漢語中一般指情況、新聞、音訊等，都是名詞。而在古代漢語中，“消息”是意義相反的兩個動詞的并列。

“消”指“消失”。“息”指“生長”。本義為一消一長(zhǎng)，相互更替，也就是變化的意思?！跋ⅰ币辉~出自《易經(jīng)·豐》：“日中則昃，月盈則食，天地盈虛，與時消息，而況于人乎？”太陽到了中午就要向西偏斜，月亮到圓滿之時就要出現(xiàn)缺損，天地之間的萬事萬物，一盈一虛，都在隨著時間而不斷變化，何況是人呢？《莊子·秋水》云：“年不可舉，時不可止，消息盈虛，終則有始?！边@里“消息”與“盈虛”并用意同，講時間的變化不以人的意志為轉移，趕也趕不走，留也留不住；似乎是消失了，但又出現(xiàn)了；剛剛圓滿，緊接著就是缺損；好像是到了盡頭，誰知又立刻重新開始。

這個表示變化的意思再加以引申，就是變通、節(jié)度、調整等?！额伿霞矣枴C》篇曰：“考校是非，特須消息?！贝搜晕淖钟姓?，應當調節(jié)變通，不能過于拘執(zhí)。《北齊書·祖珽傳》：“邊境消息，處分兵馬，趙令嘗與吾等參論之?！边@里的“消息”絕不是我們今天所謂新聞之類，而是與“處分”同義，指對邊境事務的調度與安排。

更有意思的是，控制機關的樞紐也叫“消息”，因為一開一關，這個樞紐推進還是退出有所變化，所以樞紐的作用就在調度、節(jié)制，而這正是“消息”本義的引申?！都t樓夢》第四十一回寫醉酒的劉姥姥撞進了“迷魂陣”中，怎么也出不來，“亂摸之間，其力巧合，便撞開消息，掩過鏡子，露出門來”。因為“其力巧合”，所以“消息”才被撞到合適的位置，正好開了。

由此，人們就把客觀世界的變化，把它們的發(fā)生、發(fā)展和滅亡，把它們的榮枯、聚散、浮沉、升降、興衰、得失等變化中的事實稱之為消息，也就是新聞。