淳于髡是齊國的一個上門女婿。身高不到7尺，為人滑稽，擅長辯論，多次出使各國，從未受過屈辱。齊威王(公元前378—前343年在位)愛好說謎語，喜歡荒淫作樂，通夜宴飲，沉浸在酒色中，不理政事，把國家大事全部委托給卿大夫們?nèi)マk。而文武百官也都放蕩淫亂，荒廢國事。各國都趁機進犯，國勢十分危險，滅亡就在旦夕之間了。威王身邊的近臣都不敢進諫。淳于髡便用隱語去勸說，他說：“國中有一只大鳥，停歇在大王的庭院里，三年不飛又不鳴，大王您知道這只鳥是怎么一回事嗎？”齊威王知道他的意思，便說：“這只鳥不飛就罷了，一飛就會沖天；不鳴就罷了，一鳴就會驚人?！庇谑撬R上接見72個縣令長，獎賞1人，誅殺1人；又整頓軍隊，迎擊來犯的敵人。各國大為震驚，都把侵占的土地歸還齊國。齊國的聲威一直維持了36年。