清朝統(tǒng)治者估計到轟轟烈烈的請愿運動，很難靠一紙上諭平息下去。它一面確定對以后的請愿實行鎮(zhèn)壓，一面立即著手對立憲派實行分化瓦解。
當(dāng)時在民政部任左參議的資政院欽選議員汪榮寶，是個既受朝臣信任又與立憲派有聯(lián)系的人^[1]。在上諭發(fā)表的前一天，資政院總裁溥倫即以朝廷意旨告訴他，要他在民選議員中做分化工作。汪當(dāng)即找到幾個比較有影響的議員，如雷奮、羅杰、易宗夔、籍忠寅等密談，雷奮等答應(yīng)與之合作。他們在資政院民選議員及常駐北京的請愿團中展開活動，動搖了他們繼續(xù)請愿的決心，使資政院在得旨后，未能作出任何有力的反應(yīng)。請愿代表團也遵旨解散了。只有已正式立案的國會請愿同志會仍然存在。
統(tǒng)治者為了欺騙中外輿論，強令北京商民懸燈“歡?！眹鴷s期召開；樂于為清廷捧場的外國使館也懸旗“致賀”。
江、浙立憲派的領(lǐng)袖張謇，于11月6日在上海得知京中消息。第二天，江、浙兩省諮議局便發(fā)電給資政院，祝賀國會縮期召開。這一叛賣性的舉動使全國聯(lián)合的請愿運動陷于瓦解。
以張謇為代表的江、浙資產(chǎn)階級上層分子，是立憲派中保守的一翼，與上層統(tǒng)治集團有較多的聯(lián)系。他們認(rèn)為，既然朝廷已經(jīng)作出提前三年召集國會的讓步，請愿運動就算有了具體結(jié)果。如不顧諭旨，繼續(xù)請愿，就可能弄到與朝廷決裂的地步。而這是他們要竭力避免的。所以在關(guān)鍵時刻，他們首先妥協(xié)了。
與張謇等人相反，其他各省立憲派的絕大多數(shù)都對清廷上諭表示不滿。直隸、奉天、吉林、江西、河南、福建、湖北、陜西、山西、四川、湖南、黑龍江等省的立憲派都堅持明年即開國會的主張。他們有的致電資政院，有的致電請愿團或請愿同志會，有的分電各省，有的更組織大規(guī)模集會，繼續(xù)進行請愿活動。江西省城南昌，在上諭發(fā)表后，曾舉行萬人集會，提出建立新的請愿聯(lián)絡(luò)機構(gòu)，繼續(xù)請愿。稍后，湖北省諮議局等聯(lián)合三十九個團體的代表共二千余人舉行大會，要求總督瑞澂代奏，再請朝廷提前開設(shè)國會。四川省城成都，有六千人集會，也要求總督趙爾巽代奏。特別值得注意的是，奉天省發(fā)動了第四次請愿運動，顯示出相當(dāng)悲壯的氣氛。奉天省人民深受日、俄等帝國主義侵略之苦，對于救亡圖存格外具有緊迫感。他們歷次所上的請愿書都以救亡為唯一的理由。當(dāng)?shù)谌握堅肝茨苓_到目的時，奉天的立憲派特別是青年學(xué)生異常憂憤，必欲拼死力爭。諮議局連次致電資政院和各省諮議局，要求進行第四次請愿，但未獲具體結(jié)果。12月2日，省城有一群學(xué)生到諮議局面見副議長袁金鎧、張百斛，要求速派第四次請愿代表進京。袁、張略有難色，當(dāng)即有兩個學(xué)生割指刺股寫血書，以表繼續(xù)請愿的決心。12月4日，有三千余學(xué)生聚集督署請愿，又有人割指血書。12月6日，諮議局出面組織省城八個團體及四十六州縣的代表，聚眾萬余人，列隊再往督署請愿?！渡虅?wù)日報》編輯張進治斷其左食指，用血書寫游行的大旗。當(dāng)時報紙載稱，請愿群眾情緒異常悲憤，齊聲痛哭，錫良不得不答應(yīng)代奏。這一天群眾集會請愿的場面，引起了帝國主義的注意。第二天，錫良代奏折上，其中扼要摘引人民請愿書的內(nèi)容說：“大意則以東省大勢……已岌岌不可終日。誠俟至宣統(tǒng)五年，而此土尚為我有與否已不可知?！淝樵~迫切，出于至誠。萬余人伏地悲泣，至有搏顙流血、聲嘶力竭不能自已者?！币蟪ⅰ案┰仕?，再降諭旨，定于明年召集國會”。并說：“如以臣言為欺飾，請先褫臣職，另簡賢能大員，以紓邊禍。”^[2]清廷一方面申斥他“不應(yīng)再奏”,一方面又不得不挽留他“力任其難，毋許藉詞諉卸”^[3]。
12月11日，奉天終于派出第四次請愿代表啟程赴京，各界群眾集會送行，又有許多人寫血書激勵代表。同時有許多學(xué)生組織起來，分頭下鄉(xiāng)做國會請愿的宣傳。
當(dāng)董之威(一作董之盛)等代表路過天津時，天津?qū)W生積極響應(yīng)第四次請愿，出現(xiàn)了“帝國學(xué)生同志會”、“全國學(xué)界請愿同志會”等組織。他們分電各省諮議局、商會、教育會等，倡議學(xué)生罷課請愿。有些外省籍學(xué)生自動回省活動。12月20日，天津?qū)W界聯(lián)合諮議局、商會、縣董會，聚集三千余人開大會，決請直督再次代奏請愿書。當(dāng)群眾隊伍往督署行進途中，遇督署調(diào)查局總辦的馬車直沖隊伍。學(xué)生一時激憤，將其馬車打毀。至督署，陳夔龍一再推托不得，只好召見代表，勉強答應(yīng)代奏。奏上，得旨要該督“剴切宣示，不準(zhǔn)再行聯(lián)名要求瀆奏”^[4]。陳夔龍立即派人到處張貼告示，禁止請愿活動。同時密電各省，稱直隸學(xué)生要聯(lián)絡(luò)外省學(xué)生罷課請愿，請各省嚴(yán)加防范。有名的頑固派、兩江總督張人駿得電后，嚴(yán)加布置，在明孝陵、雞鳴寺、北極閣、掃葉樓等處加派軍警專伺偵探，嚴(yán)防軍、學(xué)界聚眾開會。
天津?qū)W生不顧朝廷禁令，繼續(xù)進行請愿活動。12月22日，各校學(xué)生聯(lián)合行動，決定停課請愿，并要求各學(xué)堂監(jiān)督予以贊助。各監(jiān)督懼“禍”,紛紛要求辭職。陳夔龍得知大怒，立即召集會議，派總兵張懷芝率隊以武力驅(qū)散學(xué)生。有些紳士害怕發(fā)生流血事件，搶先跑到現(xiàn)場將學(xué)生勸散。次日，清廷又諭令陳夔龍“嚴(yán)飭各員”,對請愿運動“開導(dǎo)彈壓，如有不服勸諭，糾眾違抗……查拏嚴(yán)辦”^[5]。清朝統(tǒng)治者看到再三嚴(yán)令，仍無效果，產(chǎn)生了極大的危機感。24日，悍然下令將東三省請愿代表押送回籍。那天，代表正在前往軍機大臣徐世昌(曾任過東三省總督)官邸，準(zhǔn)備請徐贊助請愿。中途被軍警阻止，將他們帶到警廳，宣布當(dāng)日剛剛發(fā)下的上諭，迫令代表們立即回寓收拾行李，準(zhǔn)備出京。有幾名代表坐到地下不動，他們不飲不食，僵持到第二天清晨，軍警把他們像罪犯一樣強押上車，解送回籍。押解東三省代表離京的消息傳出后，極大地刺激了立憲派。這時，清朝統(tǒng)治者在政治上已十分孤立，明知人心怨憤，卻仍一意孤行。在把東三省請愿代表押送回籍之后，又召見學(xué)部尚書唐景崇、民政部尚書善耆，要他們立即部署嚴(yán)密防范和鎮(zhèn)壓學(xué)生請愿運動。唐景崇遂即下令各地學(xué)堂監(jiān)督、管理員等，要他們負(fù)責(zé)剴切曉諭：“如有教員從中煽惑，或有不逞之學(xué)生抗拒不服，應(yīng)即分別開除斥退。”^[6]步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門則在京城加派軍警巡邏街市，分赴各學(xué)堂偵察，“如有不穩(wěn)之學(xué)生，即請校長指名交出，帶歸衙門”^[7]。1911年1月2日，清廷發(fā)布鎮(zhèn)壓學(xué)生請愿的命令，其中說到各地學(xué)生“輕發(fā)傳單，紛紛停課，聚眾要求”。要各省督撫“再行剴切曉諭，隨時彈壓……倘再有前項情事，立即從嚴(yán)懲辦，并將辦學(xué)人員一并重處”。而且宣稱：如再有學(xué)生“滋生事端，定惟該督撫是問”^[8]。
陳夔龍是清末緊緊追隨朝廷意旨的少數(shù)幾個頑固督臣之一。他在鎮(zhèn)壓天津?qū)W生請愿運動的同時，還派兵包圍過保定師范學(xué)堂，禁止學(xué)生出入，搜查來往信件，造成了相當(dāng)緊張而又恐怖的氣氛。得到1月2日的諭旨后，他更進一步策劃鎮(zhèn)壓行動，決定嚴(yán)辦請愿活動的組織者。天津?qū)W界領(lǐng)袖普育女學(xué)堂校長溫世霖，在歷次請愿運動中都很積極，在第三次請愿失敗后，更不避風(fēng)險，組織學(xué)生罷課請愿。陳夔龍等官僚極端嫉視。1月2日諭旨發(fā)布后，天津即出現(xiàn)匿名揭帖，影射攻擊溫世霖。不數(shù)日，陳夔龍即將溫世霖逮捕，捏造了所謂“結(jié)會斂錢”、“妄圖煽動”等罪名，上奏朝廷要求將其發(fā)戍新疆^[9]。清廷迅即準(zhǔn)其所請，于1月9日明諭發(fā)布全國。陳夔龍的卑鄙和清廷的乖張，引起全國輿論的憤怒。《時報》指出，這是“揭出假立憲面具之一鐵證”^[10]。至此，請愿運動完全失敗了。
請愿運動的失敗固然與清朝反動政府的分化瓦解和嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓分不開，但更重要的原因是立憲派本身的怯懦。以張謇為代表的一部分保守的立憲派，一開始就抱定“秩然秉禮，輸誠而請”的方針，不肯對反動統(tǒng)治集團作更有力的斗爭。所以，當(dāng)清廷將開國會的期限稍為提前，而同時準(zhǔn)備對請愿實行鎮(zhèn)壓的時候，他們就先自妥協(xié)了，造成了立憲派的分裂和削弱。其他各省較為激進的立憲派，雖然對清政府的反動性有一定的認(rèn)識，對其反動政策表示相當(dāng)?shù)膽嵖?，也曾比較尖銳地揭露和抨擊清政府假立憲真專制的本質(zhì)，提出過一些較激進的斗爭口號，但他們在本質(zhì)上也是脆弱的。一當(dāng)需要把他們的斗爭口號付諸實行的時候，他們瞻顧徘徊，畏首畏尾，表現(xiàn)非常怯懦。他們在某種程度上意識到了自己的軟弱，然而卻不愿也不敢充分發(fā)動群眾來增強自己的力量。他們對群眾運動總有些提心吊膽，生怕發(fā)生激烈行動，演成不可收拾的局面。正因如此，他們只能在各省發(fā)動群眾性的請愿活動，而在“輦轂之下”的北京，卻始終未能發(fā)動一次群眾性的游行請愿。
國會請愿運動是由資產(chǎn)階級立憲派獨立發(fā)動的一場政治運動，顯示出立憲派有一定程度的政治主動性。但是這種主動性最終還是被其軟弱性所窒息了。他們本來知道“有強迫政府立憲之國民，無自行立憲之政府”,所以才發(fā)動請愿運動。但多次請愿失敗之后，他們還是不敢去強迫政府，而最后終于在政府強迫的暴力面前退卻了。這是改良主義路線必然導(dǎo)致的可悲結(jié)局。
請愿運動雖然失敗了，但它的社會影響是不容忽視的。
立憲派發(fā)動國會請愿運動的根本目的是為資產(chǎn)階級爭取參政權(quán)，帶有爭民主的性質(zhì)。立憲派對腐朽的清朝專制制度的揭露和攻擊，從政治上打擊了統(tǒng)治集團，使其更加陷于孤立。國會請愿運動是在御侮救亡的口號下開展起來的。以開國會為救亡手段，誠然是幻想。但許多立憲派分子特別是受他們影響的群眾，確是抱著救國的真誠愿望參加運動的。正是這種愛國性，吸引了廣大的群眾參加到運動中來。
國會請愿運動也是立憲派上層分子用來抵制革命的手段。他們極力宣傳，只要開國會就能救亡圖強，散布對統(tǒng)治者的幻想，并且詆毀革命，麻痹人民群眾的革命意識。這樣，國會請愿運動吸引的群眾越多，對革命活動所造成的困難也就越大。因此它本身不是革命的運動。但清朝統(tǒng)治者最后以暴力鎮(zhèn)壓請愿運動，從反面教育了人民群眾，提高了他們的覺悟，而且把一部分立憲派也逼上了贊助革命的道路。