綠色臺地可分割為兩個地理條件各有異同的區(qū)域：四川及四川盆地；貴州、云南、云貴高原，分屬西南高原音樂文化的內(nèi)區(qū)和外區(qū)。
內(nèi)區(qū)的四川地處這片臺地的北隅，地勢西高東低，地形復(fù)雜多樣。全省總面積56萬平方公里。以龍門山——大涼山為界，西部為川西山地、高原，是青藏高原的東延部分。東部為著名的四川盆地。
世稱“天府之國”的四川盆地是我國四大盆地之一，面積17萬平方公里，海拔300至700米，盆地周圍被海拔1000至4000米的山地所環(huán)抱。盆地內(nèi)部龍泉山以西為川西平原，其中以岷江、沱江沖積而成的成都平原為最大。兩千多年以前修建的都江堰水利樞紐工程，引岷江水遍澆川西平原上千萬畝農(nóng)田，把這里變成寸土寸金、旱澇保收的華西天府。龍泉山與華鎣山之間為川中方山丘陵，濕熱的氣候和長江水系的岷、沱、涪、嘉陵、渠江的哺育，使這片16萬平方公里的盆地成為全省最大農(nóng)業(yè)區(qū)。
四川的少數(shù)民族主要分布于川西高原山地和川南邊緣地區(qū)，而四川盆地則是漢族最大的聚居區(qū)。漢族人民經(jīng)過兩千多年的經(jīng)營，在這里建起的以成都、重慶為中心的兩個城市集群，涵蓋十余個大、中型城市；營造出阡陌縱橫的數(shù)千萬頃良田沃土；培育出產(chǎn)量居全國第一的稻米、油菜、生豬，生產(chǎn)出聞名全國的井鹽、蔗糖、柑橘、絲綢、名酒、川菜?！耙嬷菔?，天下足”,名播天下達(dá)數(shù)千年的巴蜀文明，就植根興盛于這塊肥沃的土壤上。
外區(qū)的云貴高原地處這片臺地的南隅，包括云南省哀牢山以東地區(qū)，貴州全省及桂西北等。海拔1000至2000米，西北高東南低，受金沙江、元江、南盤江、北盤江、烏江等河流切割，地形較破碎。西部滇東高原地形較完整，多斷層所形成的山間盆地(壩子)為中心構(gòu)成島嶼式分布的聚居農(nóng)業(yè)區(qū)。
貴州省地處云貴高原東部，海拔約700至1500米。苗嶺，大婁山、武陵山、烏蒙山等綿延境內(nèi)，河谷深切，地形崎嶇，棗形盆地(壩子)多分布在黔中山地高原。漢族人口多聚居于這一帶，形成以貴陽至安順公路沿線，及遵義、都勻等城市為中心的人煙稠密的農(nóng)業(yè)地帶。黔中苗嶺以北屬長江水系，烏江流域面積占全省總面積十分之七；苗嶺以南為珠江水系，以南、北盤江為主的流域面積占全省總面積十分之三。氣候溫和濕潤，多云霧陰天。農(nóng)產(chǎn)以稻、玉米、甘薯、麥類、煙草、油菜籽、蠶繭、茶葉等為主。森林和地下礦產(chǎn)資源豐富。
云南省地處云貴高原西部。西北部與青藏高原相接，地勢西北高(多在海拔3000米以上),南部低(河谷降至500米以下),地形錯綜復(fù)雜。滇東山間盆地眾多，全省有三分之一的耕地集中在肥沃的壩子里，占全省總?cè)丝谌种臐h族，多數(shù)聚居于壩子內(nèi)的鄉(xiāng)村或城市。云南氣候復(fù)雜，基本屬旱、雨季分明的亞熱帶氣候向熱帶氣候過渡類型，適于多種動、植物生存，故素有“植物王國”、“動物樂園”之稱。農(nóng)作物以稻作為主，稻米產(chǎn)量占糧食總產(chǎn)量的60%,余為玉米、小麥、薯類、煙草、茶葉等。林產(chǎn)與礦產(chǎn)資源極其豐富。
西南地區(qū)在歷史上曾長期作為氐羌、苗瑤和百越三大族群頻繁活動的場所。本世紀(jì)三十年代以來對四川廣漢三星堆遺址的發(fā)掘，證明早在四千八百年前的新石器時代晚期，成都平原已形成了一支具有共同的民族文化特質(zhì)的古代民族部落群體。至四千年前，已與中原華夏族同時建立了最初的國家政權(quán)。定居的西蜀先民，其農(nóng)耕、水利、建筑、冶金、手工業(yè)及紡織等已發(fā)展到相當(dāng)高水平，成為當(dāng)時中華文明的中心之一。與之東西呼應(yīng)的，則是興起于川東巫山的大溪文化，時間距今四千五百年至五千八百年。從出土的薄胎黑陶制作工藝看，其文明亦已發(fā)展至相當(dāng)程度；用作陶泥羼和料的稻谷殼，也說明峽江一帶已進(jìn)入稻作農(nóng)耕時期。在云、貴兩省，也有若干古文化遺址的發(fā)現(xiàn)，證明西南地區(qū)不僅是人類發(fā)源地之一(有距今二百零四萬年的巫山古人類化石和距今一百七十萬年的云南元謀人化石為證),也是中國古文明的搖籃之一。
漢族的先民——華夏族何時開始進(jìn)入西南地區(qū)已不可考。但在歷史上有過幾次大規(guī)模的移民，導(dǎo)致北方或南方漢族大量進(jìn)入此地，與土著文化結(jié)合形成別具風(fēng)格的西南漢族文化。第一次的華夏族大規(guī)模南下，是公元前316年“秦滅巴蜀”前后。來自中原和西北地區(qū)的秦人進(jìn)入四川腹地，蜀人始通中原語言。漢族大規(guī)模進(jìn)入云貴地區(qū)則晚至明代。明王朝平定云貴后，留駐了大批軍隊實行兵屯，這支數(shù)量龐大的軍隊連同家屬就此安家落戶，形成無數(shù)個墨漬式移民點。最具影響的一次移民，應(yīng)推明末清初的“湖廣填四川”。明末至清初連年的戰(zhàn)亂曾使四川人口銳減至三十多萬，“人民流離，十室九空”的現(xiàn)實，促使清政府于康熙十年頒布了“各省貧民攜帶妻子入蜀墾荒者準(zhǔn)其入籍”的政令，至康熙五十二年四川人口便驟升至二百六十九萬余人，其中以湖廣為首的南方籍移民約占移民總數(shù)的80%以上。“湖廣填四川”從根本上改變了四川人口結(jié)構(gòu)，也極大地改變了四川傳統(tǒng)文化結(jié)構(gòu)，使其多緣混血的特征更加突出。云貴兩地情況亦與此類似。
西南自古以來作為一個多民族雜居，多文化融合的歷史舞臺，氐羌、南蠻(苗瑤系)、百越、華夏四大文化集團(tuán)數(shù)千年來在這里聚散離合，悲喜交集地上演了一場迄今未輟的歷史活劇。漢族作為一個遲到的文化，靠著多民族文化的滋養(yǎng)，迅速嬗變?yōu)橐环N內(nèi)部統(tǒng)一性強(qiáng)、地域特征明顯的地方文化類型。