上古時(shí)代，寧夏地區(qū)還是一片茫?；脑?，是游牧民族活動(dòng)的地方。經(jīng)過(guò)歷史變遷，歷代勞動(dòng)人民在這塊土地上灑下辛勤的汗水，他們使不毛之地長(zhǎng)出了莊稼，讓原先朔風(fēng)吹雪的塞上草原，變得稻花隨處飄香，果樹(shù)布滿山崗。如今的寧夏山川不是江南，卻似江南。她別具一格的風(fēng)姿，特有的鐘靈神秀，使五湖四海的人們心馳神往。這種局面之所以出現(xiàn)，在很大程度上依賴于勞動(dòng)人民興修水利，引黃河水灌溉農(nóng)田的創(chuàng)舉。所謂“天下黃河富寧夏”,“塞上江南”等等自古流傳下來(lái)的美譽(yù)，就是引黃灌區(qū)所產(chǎn)生的直接效應(yīng)。
寧夏人民對(duì)黃河水利的開(kāi)發(fā)利用在很早的古代就開(kāi)始了。早在兩千多年前的秦朝，秦廷就設(shè)立了“北地郡”,在今寧夏和內(nèi)蒙古一帶設(shè)置四十四縣，征發(fā)內(nèi)地軍民戍邊，引黃河之水，進(jìn)行“屯墾”。到了漢代，漢廷更加重視在寧夏興修水利，開(kāi)墾農(nóng)田的事宜。據(jù)《后漢書(shū)》卷八十七載，西漢順帝永建四年(129),漢順帝采納臣屬的意見(jiàn)，派管水利的大臣郭璜到北地、上定和安定三郡，組織因戰(zhàn)亂而流離失所的民眾返回鄉(xiāng)里，修渠耕田。今寧夏的銀川、靈武等地皆歸北地郡管轄?！肮酱偻秸?，各歸舊縣，繕城郭，置候驛。既而激河浚渠為屯田”。這里的“浚渠”意思是指將淤塞的渠道挖深、疏通，而不是新開(kāi)渠道。由此可證明，寧夏平原上的灌渠早在西漢時(shí)就已經(jīng)存在了。據(jù)考證，漢代在寧夏開(kāi)鑿的引黃河水的灌溉渠道有數(shù)條，如漢伯渠、光祿渠、美麗渠、七星渠等。到了唐代，寧夏人民又開(kāi)鑿了一些大型渠道，更將原先的一些古老渠道又加長(zhǎng)、加寬，開(kāi)渠引水由低到高，灌溉面積也由少到多。在安史之亂以前，以靈州(今寧夏靈武一帶)為中心的寧夏平原農(nóng)業(yè)生產(chǎn)興盛，糧草充足，成為唐朝西北地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的邊鎮(zhèn)之一。安史之亂中，唐太子李亨由長(zhǎng)安逃出，來(lái)到靈武，其原因就是當(dāng)時(shí)的“靈武兵食完富”,可以作為平定內(nèi)亂的根據(jù)地(參見(jiàn)《資治通鑒》卷二一八)。
元朝時(shí)期，元廷派郭守敬在至元元年(1264)來(lái)寧夏任河渠副使，專門“提舉諸路河渠”。郭守敬到職之后，首先考察了地勢(shì)水情和一些“廢壞淤淺”的古渠，制定了修整渠道的方略。他組織人力在渠道引水處筑堰提高水位，將原有渠道挖深，并建立水閘，以保證渠水流量充足。在不到兩年的時(shí)間內(nèi)，郭守敬指揮軍民修整和疏通了漢伯、唐徠、秦家等古渠道和七十條支側(cè)渠道，灌溉土地面積總量達(dá)九萬(wàn)余頃。當(dāng)時(shí)寧夏人民為了紀(jì)念郭守敬的功績(jī)，還為他建立了一座生祠。
到了清代，寧夏平原的引黃渠道進(jìn)一步得到擴(kuò)建。清代雍正四年(1726),清廷遣兵部侍郎通智來(lái)到寧夏。通智親自勘測(cè)規(guī)劃了新建渠道的事宜，組織數(shù)萬(wàn)民工，歷時(shí)三年修成一條新的惠農(nóng)渠，解決了平羅、石嘴山一帶傍河低地的農(nóng)田灌溉困難。另?yè)?jù)《大清一統(tǒng)志》記載，清代年間直接利用的引黃灌渠在寧夏平原已經(jīng)縱橫交錯(cuò)了，總計(jì)大小干渠二十三條，全長(zhǎng)一千多公里，能灌溉農(nóng)田二百一十萬(wàn)畝之多。
新中國(guó)成立以后，在黨和人民政府的領(lǐng)導(dǎo)下，寧夏水利事業(yè)又得到前所未有的大發(fā)展。自力更生建成黃河青銅峽水利樞紐工程，這是寧夏人民解放后發(fā)展的最大的一項(xiàng)黃河水利事業(yè)。這座現(xiàn)代化的水利系統(tǒng)工程于1958年動(dòng)工興建，1967年全部建設(shè)完工。該工程的攔河大壩抬高了黃河水位，使青銅峽以下引黃灌區(qū)擴(kuò)大灌溉面積達(dá)上百萬(wàn)畝。在攔河大壩上安裝著總能量為60.2萬(wàn)千瓦的水力發(fā)電機(jī)組，年發(fā)電量20億度左右。大壩以上出現(xiàn)了能蓄水六億立方米的人工湖，即使黃河出現(xiàn)歷史上的最大洪水，也能被有效地調(diào)節(jié)和下瀉。
另外，寧夏人民還大力修整已有的引黃灌溉渠道，開(kāi)鑿新的引水渠。到80年代末期，寧夏平原已經(jīng)有干渠十五條，總長(zhǎng)一千一百公里，支渠四十條，長(zhǎng)八百三十六公里，年引水量七十億立方米，灌溉面積已經(jīng)達(dá)到三百八十萬(wàn)畝。在新修的渠道中，有一條是混凝土全斷面砌護(hù)的大型東干渠，它全長(zhǎng)五十四公里，引水能力每秒五十四立方米，可灌地五十四萬(wàn)畝。改革開(kāi)放以來(lái)，寧夏人民還創(chuàng)造了更大的奇跡，修建了造福后代的固海揚(yáng)水工程，把黃河水引上342米高的干旱臺(tái)地。那片橫臥于固原、海原、同心的干旱臺(tái)地，千百年來(lái)雨水稀少，地下水缺乏，且含鹽氟量很高，當(dāng)?shù)厝罕娚钶^為困難。固海揚(yáng)水工程共設(shè)十一級(jí)泵站，應(yīng)用一百零一臺(tái)水泵，通過(guò)直徑1.6米、長(zhǎng)度上萬(wàn)米的大型預(yù)應(yīng)力混凝土管道，把黃河水以20m³/秒的流量提到固原一帶的干旱臺(tái)地上，灌溉五十萬(wàn)畝農(nóng)田。這條于1986年竣工的提水工程現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)揮了巨大的作用。如今在河水所過(guò)之處，干裂的土地得到滋潤(rùn)，原先的荒原一片翠綠。河渠兩岸回族聚居的村莊里，歡聲笑語(yǔ)處處可聞；莊外池塘里鴨子浮水，銀魚(yú)跳躍；周圍樹(shù)木成林，牛羊遍地，五谷豐登，一派“塞上江南”景象。