藏書畫者，多取空名，偶傳為鍾、王、顧、陸^①之筆，見者爭售，此所謂“耳鑒”^②。又有觀畫而以手摸之，相傳以謂色不隱指^③者為佳畫，此又在耳鑒之下，謂之“揣骨聽聲”^④。

歐陽公嘗得一古畫牡丹叢，其下有一貓，未知其精粗。丞相正肅吳公^⑤與歐公為姻家，一見，曰：“此正午牡丹也。何以明之？其花披哆^⑥而色燥，此日中時花也。貓眼黑睛如線，此正午貓眼也。有帶露花，則房斂而色澤。貓眼早暮則睛圓，日高漸狹長，正午則如一線耳?！贝艘嗌魄蠊湃斯P意也。

(《夢溪筆談》)

注釋①鍾、王、顧、陸——鍾指鍾繇，三國魏書法家；王指王羲之，東晉書法家；顧指顧愷之，東晉畫家；陸指陸探微，南朝宋畫家。②耳鑒——用耳朵鑒賞，即憑傳說的情況判定書畫的優(yōu)劣。③色不隱指——意為手指能摸得出顏色。④揣骨聽聲——本為一種相術(shù)，憑摸骨骼以及聽語聲判斷禍福。⑤正肅吳公——吳育，仁宗時授資政殿大學士職銜，死后謚號正肅。⑥披哆(chi)——花瓣張開。

賞析筆記體的《夢溪筆談》在每段獨立成章的文字之前并沒有標題，“正午牡丹”系編者所加。由于此篇所記的是書畫鑒賞問題，或名之為“鑒畫”。

鑒畫，作者提出了三種境界：“耳鑒”、“揣骨聽聲”、“善求古人筆意”。作者所首肯者只有最后一種。所謂“耳鑒”，憑傳聞而定書畫優(yōu)劣，人云亦云，不過是附庸風雅的盲從，自不足取；所謂“揣骨聽聲”，通過手的觸摸去感知顏色而定優(yōu)劣，不過是故弄玄虛的江湖騙術(shù)而已，自欺而后再去欺人，所以“又在耳鑒之下”。作者將此二者稱之為“耳鑒”和“揣骨聽聲”，這本身就已含有諷刺、否定的意味。至于鑒賞之“善求古人筆意”，則需要對書畫進行認真的觀賞、品味，如此則言其美丑優(yōu)劣，定知其何處為美丑優(yōu)劣以及何以為美丑優(yōu)劣，這才談得上是藝術(shù)鑒賞。

正肅吳公對古畫的鑒賞求之甚細，他觀察到畫面上的牡丹“花披哆而色燥”，知其為正午牡丹；觀察到花下之貓眼“黑睛如線”，從而進一步印證了正午牡丹的判斷；再以露花與正午花之不同、貓眼早暮與正午之不同，對古畫上的正午牡丹加以反證?！澳档病钡牟恢睦L者可謂善畫，吳育也真可謂“善求古人筆意者”。

無論繪者之善畫還是鑒賞者的“善求”，都是以對現(xiàn)實生活的親身體驗為基礎(chǔ)與前提的。繪者缺乏對生活的深切體驗則畫不出來，鑒賞者缺乏對生活的深切體驗則繪者即使畫了出來也還是品不出來——沈括文章的深層含義即在于此。

吳育以科學的眼光進行鑒賞、判斷，而后再加印證、反證，其言理確辭明；沈括以科學的眼光進行記述，其文言簡意明，但他們在鑒畫上都偏重于理性的思考，至于“牡丹叢”畫幅所給予欣賞者的美感享受如何，吳育未談及，或者已談及而沈括未錄及，不能不使人感到意猶未盡。不過，本文只是一則筆記，并非全面的書畫鑒賞論，不需求全責備。

最后，不妨對吳育開個小小的玩笑，假設(shè)繪者將貓眼畫錯了呢？缺了貓眼的印證，“花披哆而色燥”的牡丹就不是正午牡丹了么？