火是人們接觸最早的化學(xué)現(xiàn)象。但火(即燃料)是什么，人們?cè)谙喈?dāng)長時(shí)間中并不知道。18世紀(jì)初，德國化學(xué)家斯塔爾提出了“燃素說”,認(rèn)為燃素是一種能夠燃燒的原素，是一切可燃物的根本要素，燃燒就是燃素從可燃物體中逸出的過程。這個(gè)假說一直統(tǒng)治科學(xué)界近百年。其間許多科學(xué)家做這多次研究和實(shí)驗(yàn)，也有過不少新發(fā)現(xiàn)，只要沿著正確道路認(rèn)真分析研究，就可以揭開燃燒之謎。但“燃素說”這個(gè)傳統(tǒng)觀念禁錮了一個(gè)個(gè)頗有作為的科學(xué)家的頭腦，使他們接二連三地曲解了自己的研究和發(fā)現(xiàn)，一次次把有價(jià)值的科研成果扭曲到了燃素說上去。瑞典化學(xué)家舍勒加熱鹽得到了氧氣。他認(rèn)為這是“火氣”,燃燒是“火氣”與燃素的結(jié)合。英國的普利斯特列1774年加熱氧化汞也得到了氧氣。他卻在燃素說的束縛下認(rèn)為這是一種“失燃素空氣”,說這種氣體完全不含燃素，所以一旦遇到可燃物體就會(huì)貪婪地吸取燃素，使燃燒異常旺盛。所有這些科學(xué)家鼻子尖已經(jīng)碰到了真理，但由于燃素說蒙住了他們的眼睛，因此都未能看到真理。就在普利斯特列做實(shí)驗(yàn)后的兩個(gè)月，法國化學(xué)家拉瓦錫重新研究了這個(gè)實(shí)驗(yàn)，他的實(shí)驗(yàn)并不比普利斯特列高明，高明的是他敢于向統(tǒng)治了近百年的燃素說挑戰(zhàn)。他說，我不知道什么燃素，我從來沒有看見過它。結(jié)果他成功了，1783年他建立了燃燒是物質(zhì)在氧化過程中發(fā)出光和熱的氧化還原理論，完成了化學(xué)史上的一次革命，使在燃素說上倒立著的全部化學(xué)正立過來了。
燃素說百年興衰史充分說明思想僵化，墨守陳腐的傳統(tǒng)觀念是科學(xué)研究的墳?zāi)梗夥潘枷?、?shí)事求是，抉異探怪是科學(xué)前進(jìn)的動(dòng)力。一個(gè)科學(xué)工作者要有所作為；要尋求真理，絕不能被傳統(tǒng)的觀念、理論、學(xué)說束縛頭腦，而要敢于向它們挑戰(zhàn)，敢于做它們的叛逆者。