人們對牛感情很深，對牛的喜愛逐漸演化成了對牛的崇拜，并且順理成章地相信牛是由牛神來保護的。隨著社會的發(fā)展，農(nóng)業(yè)成為封建時期國家的重要產(chǎn)業(yè)，牛的地位日益提高，牛神也隨之人格化了。
在民間，牛幾乎是溫厚老實的代名詞。農(nóng)耕時代的人們借用牛的力量來耕作犁田、運載拉貨，做很多農(nóng)活，牛被看作是勤勞樸實的象征。牛是人類最貼心的動物、最得力的助手，人們對牛感情很深，對牛的喜愛逐漸演化成了對牛的崇拜，并且順理成章地相信牛是由牛神來保護的。于是，人們信仰牛神，祭祀牛神，希望牛神眷顧自己的家，使自己的家財源廣進、富貴發(fā)達。
牛神在我國民間很早就出現(xiàn)了，并受到頂禮膜拜。春秋時候的秦國，占盡天時地利，開辟了大片肥沃的土地，農(nóng)耕業(yè)的興起是秦國在當(dāng)時戰(zhàn)亂時代崛起的原因之一。也是因為如此，那時候的秦國人把?？吹孟喈?dāng)重要。因為牛是當(dāng)時耕作的主要工具。牛的協(xié)助，大大加快了農(nóng)耕業(yè)的發(fā)展。所以秦國的百姓對牛很是敬重。秦國的國君對牛同樣倍加重視，秦文公已經(jīng)開始了祭祀牛神的活動，民間也就跟著興起了祭祀牛神的習(xí)俗。
關(guān)于秦文公祭祀牛神，還有一則故事。干寶《搜神記》一書說道： 秦文公到雍南山一帶游獵，途中見到一株參天老樹。秦文公被這棵老樹吸引，觀看了好一會，覺得這棵樹材質(zhì)堅實，可以好好利用一番，于是找來兵士，命令將這棵老樹砍伐下來，運回城中準(zhǔn)備用來做些生活用具。那些將士聽到命令，取來斧子就砍。然而，怪事發(fā)生了。那老樹被斧子砍開的裂縫馬上就合上了，根本就看不到被砍伐的痕跡。兵士們并不死心，接著砍，但是依舊如原來一樣，老樹被砍過的地方，完好無損。兵士們很是驚奇，心中隱隱感覺到，這一定是有神相助。但是秦文公既然已經(jīng)下了命令，不砍伐就是違君命，是要掉腦袋的。兵士們無奈，又別無他法，只得硬著頭皮繼續(xù)砍伐。雖然費盡九牛二虎之力，大樹依然毫發(fā)無損。兵士們累壞了，就地躺下來休息，不覺竟然睡著了。睡夢中，有人在說話，一個人對著那株老樹說：“假使秦文公差人用一條紅絲線將你圍住，然后再請一個披頭散發(fā)的壯漢來下手砍伐，你將會有什么命運呢？”夢到這里，士兵睡醒了。他將這件事情報告了秦文公，秦文公聽了，就命令人依法照辦。果然，那種方法十分有效，不多時，老樹就被砍倒了。正要運走的時候，那株被砍倒的老樹突然變成了一頭很大的白牛，躍入水中不見了。原來，老樹是牛神變的。秦文公得罪了牛神，心里非常不安，怕牛神降罪，于是命人建造牛神廟，自己親自前往神廟祭拜牛神謝罪。

牛神像

牛神像

隨著社會的發(fā)展，農(nóng)業(yè)成為封建時期國家最重要的產(chǎn)業(yè)，牛的地位日益提高，牛神也隨之人格化了。宋朝的時候，牛神廟很多，而且人們供奉的牛神已經(jīng)完全是人的形象了。關(guān)于人格化牛神的出處，也有一說。宋朝時候有人記載，北方牛神廟眾多，廟里的墻壁上有百牛圖，而廟堂正中則供奉著牛神。這里的牛神是誰呢？他叫冉伯牛。冉伯牛生在春秋末期，是孔子的著名學(xué)生，姓冉，名耕，字伯牛。人們把冉伯牛奉為牛神，恐怕是因為他的名字中間嵌著一個 “?！?字吧！
在民間，各地祭祀牛神的時間都不一樣。有的在八月十五時候祭祀牛神，有的則稍晚一些，在十月一日才開始祭祀。祭祀牛神跟祭祀其他神靈最大的不同，就是祭品中不能有牲畜，而且還有一束新鮮的嫩草來作為牛神的祭品。但是也有破例的時候，尤其是在后來，人們用雞或是羊來做為祭品。人們在祭祀的過程中，以各種方式來慶祝牛神的誕辰。
在百姓的家中，還有供奉牛神繪像的。像中牛神的樣子看起來像是個中年的儒生，和藹親切，牛神的旁邊還有一個孩子，像個牧童，牧童的前方就是一頭健壯且姿態(tài)優(yōu)美的黃牛。
現(xiàn)在，鄉(xiāng)下依然有養(yǎng)牛的地方，牛仍舊是下田耕地的主要勞動力。農(nóng)閑之時，可以看見孩子們在田間野地里放牛。人們雖然失去了對牛神的崇拜和祭祀，但對牛的喜愛仍然沒有減淡。