昔有一國， 國中一水， 號曰“狂泉”。 國人飲此水， 無不狂。唯國君穿井而汲，獨得無恙。國人既并狂，反謂國主之不狂為狂。于是聚謀，共執(zhí)國主，療其狂疾，火艾針?biāo)帲?莫不畢具。 國主不任其苦， 于是到泉所， 酌水飲之，飲畢便狂。君臣大小， 其狂若一， 眾乃歡然。

——《宋書·袁粲傳》

這則寓言是從佛經(jīng)中的寓言演化出來的。佛教自東漢時代傳入中國，到了魏晉南北朝，譯經(jīng)事業(yè)空前昌盛，很多佛經(jīng)被譯成漢文，宣傳佛教教義的寓言也隨之傳播到社會各個階層，還譯出了《百喻經(jīng)》這樣的寓言專集。后來。 人們不僅引用佛經(jīng)寓言， 而且加以改造，使之中國化?！犊袢繁闶且焕?br>佛教《雜譬喻經(jīng)》中有一則故事叫做《惡雨》。其內(nèi)容梗概是：某國常下一種惡雨，人們吃了這種雨水便狂醉七天；只有國王把井蓋起來，叫惡雨流不進(jìn)去，因此不狂醉。狂醉了的百官群臣，赤身裸體，頭上敷著污泥，反認(rèn)為國王得了狂病，在一起商量怎樣對待國王。國王怕他們謀反，也只好脫衣涂泥，佯裝狂醉。七天之后，群臣百官醒悟， 國王對群臣說：“我心常定，無變易也?！边@個故事宣傳佛教徒應(yīng)有“堅信精進(jìn)，專忍堅定之心”, 才能不受外道邪魔的干擾。
袁粲是南朝劉宋的尚書令， 以文學(xué)著名。他將《惡雨》的故事改為《狂泉》,然后感慨很深地說：“我既不狂，難以獨立， 比亦欲試飲此水?！痹舆@樣一改動，不僅故事情節(jié)完全中國化了(如用艾灸扎針治病),寓意也完全中國化了。它表現(xiàn)的是“和光同塵”以處亂世的道家思想。在“舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒”的社會中，漁父勸屈原“淈(gu)其泥而揚其波”,大家都把水?dāng)嚮?，清濁不辯，便可取得世俗的寬容(見楚辭《漁父》);楚狂接輿也作歌譏剌孔子，勸他避世(見《莊子·人間世》與《論語·微子》)?？少F的是屈原堅持了自己的獨立人格，寧死不污；孔子堅持了自己的理想，為救世奔走。袁粲的思想斗爭正是道家出世思想與儒家入世思想的斗爭，這便構(gòu)成了本則寓言的深刻歷史內(nèi)涵。
這則寓言在客觀上反映了封建專制社會中少數(shù)杰出人才的悲劇。杰出人才，往往最先預(yù)見到社會的隱憂，最先感受到他人所感受不到的痛苦，有一種“前不見古人，后不見來者”的蒼涼之感；杰出人才，也往往不容于世俗，遭到有權(quán)勢的保守力量的迫害，釀成一出出歷史悲劇；如果他們屈服了，和光同塵，也同樣意味著明星的殞滅。
這則寓言還呼吁人們應(yīng)該正確對待少數(shù)，不能橫加迫害， 因為真理不一定不在少數(shù)人那邊，更不可在“國人并狂”的情況下反誣“不狂者”有“狂疾”。大家都要服從真理；先進(jìn)者也應(yīng)負(fù)喚醒民眾的責(zé)任。
以狂人和正常人的矛盾來表現(xiàn)深刻的社會主題，在古今中外文學(xué)作品中不乏其例，甚至可以聚集成一個“狂人家族”。這篇《狂泉》應(yīng)是其中較早的一篇。