《水滸傳》寫(xiě)了宋江殺惜，但是作者卻對(duì)宋江殺惜的原因和經(jīng)過(guò)作了根本的改造，使宋江殺惜不僅由個(gè)人的偶然的原因，變?yōu)樯鐣?huì)的政治的原因，具有令人同情的正義性，而且在藝術(shù)上顯得極為高超。如容與堂刻本《水滸傳》 第21回末李卓吾的批語(yǔ)所指出的： “此回文字逼真，化工肖物。摩寫(xiě)宋江、閻婆惜并閻婆處，不惟能畫(huà)眼前，且畫(huà)心上；不惟能畫(huà)心上，且并畫(huà)意外?！嘀^斷有鬼神助之也?！?/p>

為了使讀者對(duì)宋江殺惜的正義性有深刻的印象和充分的理解，《水滸傳》作者在宋江殺惜之前作了大量的鋪墊。

首先，是以宋江對(duì)閻婆及閻婆惜母女的有恩有義，與閻婆惜對(duì)宋江的忘恩負(fù)義，加以烘托、對(duì)照，使讀者的同情完全傾向在宋江一邊。宋江跟閻婆惜素昧平生，只是在路上偶然碰見(jiàn)她跟王婆在一起，聽(tīng)王婆說(shuō)，昨日閻婆的“家公因害時(shí)疫死了”，“正在這里走投沒(méi)路的，只見(jiàn)押司打從這里過(guò)，以此老身與這閻婆趕來(lái)，望押司可憐見(jiàn)他則個(gè)，作成一具棺材”。宋江一聽(tīng)，二話沒(méi)說(shuō)，就叫“你兩個(gè)跟我來(lái)，去巷口酒店里，借筆硯寫(xiě)個(gè)帖子，與你去縣東陳三娘家，取具棺材”。接著宋江又主動(dòng)給她十兩銀子，“做使用錢(qián)”，使閻婆感激不盡地說(shuō)：“便是重生的父母，再長(zhǎng)的爹娘，做驢做馬，報(bào)答押司?！焙髞?lái)閻婆打聽(tīng)到宋江沒(méi)有娘子，主動(dòng)請(qǐng)王婆做媒，要把女兒閻婆惜嫁給宋江，說(shuō)：“虧了宋押司救濟(jì)，無(wú)可報(bào)答他，與他做個(gè)親眷來(lái)往?！薄八谓鯐r(shí)不肯，怎當(dāng)這婆子撮合山的嘴攛掇，宋江依允了，就在縣西巷內(nèi)，討了一所樓房，置辦些家火什物，安頓了閻婆借娘兒兩個(gè)，在那里居住。沒(méi)半月之間，打扮得閻婆惜滿頭珠翠，遍體綾羅。又過(guò)幾日，連那婆子也有若干頭面衣服，端的養(yǎng)的婆惜豐衣足食?！北M管宋江對(duì)閻婆母女如此有恩有義，而因“這婆惜是個(gè)酒色娼妓”，一見(jiàn)酒色之徒張文遠(yuǎn)，便臭味相投，“打得火塊一般熱”?！斑@宋江是個(gè)好漢，不以這女色為念，因此半月十日，去走得一遭。那張文遠(yuǎn)和這婆惜，如膠似漆，夜去明來(lái)，街坊上人也都知了。”宋江也聽(tīng)到了這個(gè)風(fēng)聲，他不但不像《大宋宣和遺事》所描寫(xiě)的那樣，一見(jiàn)婆惜在與別的男人“偎倚”，“便一條忿氣，怒發(fā)沖冠”，即拿刀殺人，而且相反，寫(xiě)他連一點(diǎn)爭(zhēng)風(fēng)吃醋的想法都沒(méi)有，只是“自肚里尋思道：‘又不是我父母匹配的妻室，他若無(wú)心戀我，我沒(méi)來(lái)由惹氣做甚么？我只不上門(mén)便了。’ 自此有幾個(gè)月不去。閻婆累使人來(lái)請(qǐng)，宋江只推事故不上門(mén)去。”可見(jiàn)宋江確是不以“女色為念”的“好漢”，他絕不會(huì)為個(gè)人爭(zhēng)風(fēng)吃醋而殺惜；這顯然是跟《大宋宣和遺事》作了完全相反的藝術(shù)處理。

其次，作者又從宋江殺惜前夕，宋江在街上碰見(jiàn)閻婆，以閻婆如何一再要宋江跟閻婆惜和好，宋江如何一再推辭不肯去，進(jìn)行烘托、對(duì)照，既生動(dòng)地寫(xiě)出了一個(gè)巧舌如簧的閻婆形象，又使人清晰地看到宋江事先絕無(wú)殺惜的預(yù)謀。如閻婆兩次要宋江到她家去，宋江兩次推辭之后，作者又寫(xiě)閻婆“便把宋江衣袖扯住了，發(fā)話道：‘是誰(shuí)挑撥你？我娘兒兩個(gè)，下半世過(guò)活，都靠著押司，外人說(shuō)的閑是閑非，都不要聽(tīng)他，押司自做個(gè)張主。我女兒但有差錯(cuò)，都在老身身上。押司胡亂去走一遭。’”請(qǐng)看，她這話說(shuō)得多么巧妙，又是多么內(nèi)涵豐富！ 首先，她不是直接為自己女兒辯護(hù)，而是以攻為守，反過(guò)來(lái)責(zé)問(wèn)宋江“是誰(shuí)挑撥你？”這就首先使宋江懷疑閻婆惜與張三勾搭成奸的根據(jù)發(fā)生動(dòng)搖。然后，他又動(dòng)之以情，說(shuō)“我娘兒兩個(gè)，下半世過(guò)活，都靠著押司?！边@既表明她那勢(shì)利心腸和她之所以纏住宋江的真實(shí)動(dòng)機(jī)，又促使宋江對(duì)她娘兒兩個(gè)的生活產(chǎn)生不能不顧的憐憫之心。在此基礎(chǔ)上，她再勸宋江不要聽(tīng)“外人說(shuō)的閑是閑非”，要“自做個(gè)主張”，其言外之意，仿佛指宋江是個(gè)缺乏主見(jiàn)的人。然而她又并沒(méi)有如此直說(shuō)，這就使宋江聽(tīng)了既不會(huì)有反感，又足以激起他“自做個(gè)張主”。最后，她生怕宋江對(duì)她女兒的過(guò)錯(cuò)還耿耿于懷，又加上一句，“我女兒但有差錯(cuò)，都在老身身上”。這句話像煞是承認(rèn)她女兒有差錯(cuò)，又以“都在老身身上”為女兒開(kāi)脫了差錯(cuò)。僅從這段話，就把閻婆性格的世故、圓滑，寫(xiě)得可謂栩栩如生，活脫可見(jiàn)。宋江仍以“我的事務(wù)分撥不開(kāi)”，作第三次推辭。閻婆又以“押司便誤了些公事，知縣相公不到得便責(zé)罰你”，來(lái)奉承宋江在知縣眼中受青睞，即使誤了公事也不要緊，這就使宋江不好再推辭，再推辭的話，就等于他自失自尊自重，無(wú)異于承認(rèn)自己在知縣相公面前不受重視。接著閻婆又說(shuō)：“這回錯(cuò)過(guò)，后次難逢。押司只得和老身去走一遭，到家里自有告訴?！本烤挂案嬖V”他什么，她故意含糊其詞，這就既活現(xiàn)了閻婆性格的精明、詭譎，又更增加了對(duì)宋江的誘惑力和吸引力，使宋江非跟她去不可。在這種情況下，作者寫(xiě)道：“宋江是個(gè)快性的人，吃那婆子纏不過(guò)，便道：‘你放了手，我去便了?！彼谓窃诒婚惼湃绱吮粍?dòng)、勉強(qiáng)的情況下，才來(lái)到閻婆惜身邊的。他哪有一絲一毫要主動(dòng)殺惜的念頭呢？

再次，作者又從閻婆惜對(duì)宋江如何怠慢無(wú)禮，與宋江如何忍讓要走進(jìn)行烘托、對(duì)照，既生動(dòng)地刻畫(huà)出了婆惜無(wú)情與傲慢、狠毒與邪惡的性格，又更有力地表明宋江本來(lái)絕無(wú)殺惜的動(dòng)機(jī)。如閻婆竭力攛掇婆惜和宋江二人喝酒和好，可是婆惜卻躺在床上對(duì)宋江不理不睬，閻婆備好了酒菜，喊：“我兒起來(lái)把盞酒”，婆惜卻說(shuō)：“你們自吃，我不耐煩！”閻婆說(shuō)她這樣“使不得”，婆借卻說(shuō)“不把盞便怎地我？終不成飛劍來(lái)取了我頭！”字字句句，皆將其傲慢與無(wú)情之態(tài)活現(xiàn)了出來(lái)。在這種情況下，宋江對(duì)婆借仍然采取忍讓的態(tài)度，“勉意吃了一盞”。經(jīng)過(guò)閻婆的再三勸導(dǎo)，作者寫(xiě)“婆惜一頭聽(tīng)了，一面肚里尋思：‘我只心在張三身上，兀誰(shuí)耐煩相伴這廝！ 若不把他灌得醉了，他必來(lái)纏我?！倍@時(shí)“宋江正沒(méi)做道理處，口里只不做聲，肚里好生進(jìn)退不得”。恰好這時(shí)有個(gè)“賣(mài)糟醃的唐二哥，叫做唐牛兒”的來(lái)找宋江，宋江便向唐牛兒努嘴，示意唐牛兒叫他走?！疤婆菏莻€(gè)乖的人”，一瞧便知宋江的心意，說(shuō)是為“早間那件公事，知縣相公在廳上發(fā)作，著四五個(gè)替公人來(lái)下處尋押司”，要宋江趕快回去?？墒情惼疟忍婆焊裕f(shuō)：“放你娘狗屁！老娘一雙眼，卻是琉璃葫蘆兒一般，卻才見(jiàn)押司努嘴過(guò)來(lái)，叫你發(fā)科，你倒不攛掇押司來(lái)我屋里，顛倒打抹他去，常言道：‘殺人可恕，情理難容?！闭f(shuō)著這婆子就打了唐牛兒一巴掌，把他趕出門(mén)去了。接著閻婆又責(zé)備“押司沒(méi)事睬那乞丐做甚么？”“宋江是個(gè)真實(shí)人，吃這婆子一篇道著了真病，倒抽身不得?！痹谶@種“進(jìn)退不得”、“抽身不得”的情況下，作者寫(xiě)宋江“自肚里尋思說(shuō)：‘這婆子女兒，和張三兩個(gè)有事，我心里半信不信，眼里不曾見(jiàn)真實(shí)。況且夜深了，我只得權(quán)睡一睡，且看這婆娘怎地，今夜與我情分如何。’”不料婆惜不脫衣裳，扭過(guò)身，朝里壁自睡了。宋江對(duì)“這賤人全不睬我些個(gè)”，仍然一讓再讓，自脫下衣服，把隨身帶的一把解衣刀和招文袋掛在床邊欄桿上，“便上床去那婆娘后腳睡了”。作者特地寫(xiě)出睡到“交四更”，宋江“酒卻醒了”。這顯然是針對(duì)元代水滸戲說(shuō)宋江“因帶酒”殺惜，而特地寫(xiě)明他四更早已酒醒，五更便起床匆匆離開(kāi)閻家。既否定了宋江殺惜是因?yàn)闋?zhēng)風(fēng)吃醋，又排斥了宋江 “因帶酒”殺惜。那么，《水滸傳》作者又究竟要把宋江殺惜的原因?qū)懗墒菫榱耸裁茨兀?《水滸傳》所描寫(xiě)的是只因宋江清早五更天匆忙離開(kāi)婆惜家，忘了帶解衣刀和招文袋。等到路上遇見(jiàn)趕早市賣(mài)湯藥的王公，才想起要把晁蓋送來(lái)的金子送給他買(mǎi)一具棺材，抵還時(shí)常吃他的湯藥錢(qián)，于是急忙回去取招文袋，因?yàn)殛松w給宋江的信和金子皆放在招文袋內(nèi)。原來(lái)宋江去后，閻婆惜發(fā)現(xiàn)他留下的招文袋內(nèi)有“黃黃的一條金子”，便認(rèn)為這是“天教我和張三買(mǎi)物事吃”，又看到那信“上面寫(xiě)著晁蓋并許多事務(wù)”，她便欣喜萬(wàn)分地說(shuō)：“好呀！我只道‘吊桶落在井里’，原來(lái)也有“井落在吊桶里’?！薄拔艺蛷埲齼蓚€(gè)做夫妻。單單只多你這廝，今日也撞在我手里！ 原來(lái)你和梁山泊強(qiáng)賊通同往來(lái)，送一百兩金子與你。且不要慌，老娘慢慢地消遣你?！敝挥小暗跬奥湓诰铩?，哪有“井落在吊桶里”，僅這兩句話，就既表現(xiàn)了婆惜那喜出望外的神情，又畫(huà)出了她那異想天開(kāi)的心理。從這種心理出發(fā)，她為了達(dá)到和張三做夫妻的目的，便不惜要抓住宋江“和梁山泊強(qiáng)賊通同往來(lái)”的把柄，欲置他于死地，所謂“今日也撞在我手里！” “老娘慢慢地消遣你！”這該是多么邪惡的心理，多么狠毒的口吻??！ 不用作者另加描述，僅通過(guò)人物自身逼真的語(yǔ)言，就能同時(shí)做到如李卓吾所說(shuō)的“畫(huà)眼前”、“畫(huà)心上”、“畫(huà)意外”，這也就是李卓吾所贊譽(yù)的“化工肖物”。當(dāng)宋江返回來(lái)取招文袋時(shí)，婆惜便“只做齁齁假睡著”，宋江一看床頭欄桿上沒(méi)有招文袋，便“心內(nèi)自慌，只得忍了昨夜的氣，把手去搖那婦人道：‘你看我日前的面，還我招文袋。’ 那婆惜假裝睡著，只不應(yīng)。宋江又搖道：‘你不要急躁，我自明日與你陪話。’婆惜道：‘老娘正睡哩，是誰(shuí)攪我？’宋江道：‘你情知是我，假做甚么？’婆惜扭過(guò)身道：‘黑三，你說(shuō)甚么？’宋江道：‘你還了我招文袋。’”婆惜不但不肯還，還大罵宋江是“見(jiàn)鬼”。盡管婆惜這樣兇惡，宋江還是苦口婆心地說(shuō)：“夜來(lái)是我不是了，明日與你陪話。你只還了我罷，休要作耍?！彼€是矢口否認(rèn)，當(dāng)宋江指出她“一定是起來(lái)鋪被時(shí)拿了”，她卻“柳眉豎踢，星眼圓睜，說(shuō)道：‘老娘拿是拿了，只是不還你！ 你使官府的人，便拿去做賊斷。’宋江道：‘我須不曾冤你做賊?！畔У溃骸芍夏锊皇琴\里！’”這話該是多么陰毒、兇狠呀，其言外之意很明顯，就是她要到官府告宋江通梁山泊賊。因此作者說(shuō)“宋江見(jiàn)這話，心里越慌”。雖然如此，但他仍是好言相勸：“我須不曾歹看承你娘兒兩個(gè)，還了我罷，我還要去干事。”可是婆惜卻公然招出她的姘夫張三，說(shuō)他“強(qiáng)似你和打劫賊通同”。在這種情況下，宋江仍是以哀求的口吻說(shuō)：“好姐姐，不要叫，鄰舍聽(tīng)得，不是耍處?！笨梢?jiàn)宋江這時(shí)根本無(wú)暇顧及個(gè)人的爭(zhēng)風(fēng)吃醋，他唯一擔(dān)心的只是一定要保守他私通梁山泊寨主晁蓋的秘密。因此，當(dāng)婆惜提出“若要饒你時(shí)，只依我三件事便罷！”宋江當(dāng)即滿口答應(yīng)：“休說(shuō)三件事，便是三十件事也依你?！蹦娜履兀俊暗谝患?，你可從今日便將原典我的文書(shū)來(lái)還我，再寫(xiě)一紙，任從我改嫁張三，并不敢再來(lái)爭(zhēng)執(zhí)的文書(shū)。”宋江當(dāng)即答應(yīng)：“這個(gè)依得?！薄暗诙?，我頭上帶的，我身上穿的，家里使用的，雖都是你辦的，也委一紙文書(shū)，不許你日后來(lái)討?！彼谓溃骸斑@個(gè)也依得?！钡谌畔岢觥坝心橇荷讲搓松w送與你的一百兩金子，快把來(lái)與我，我便饒你這一場(chǎng)天字第一號(hào)官司，還你這招文袋里的款狀?！彼谓蛩f(shuō)明晁蓋信上寫(xiě)的這一百兩金子“果然送來(lái)與我，我不肯受他的，依前教他把了回去。若端的有時(shí)，雙手便送與你”。婆惜不信，說(shuō)：“這話卻似放屁！”宋江答應(yīng)：“你若不信，限我三日，我將家私變賣(mài)一百兩金子與你。你還了我招文袋。”婆惜仍然不肯，并揚(yáng)言“明朝到公府上，你也說(shuō)不曾有這金子！”又說(shuō)：“不還！ 再饒你一百個(gè)不還！若要還時(shí)，在鄆城縣還你！”這就是說(shuō)，她已執(zhí)意要向官府告發(fā)宋江。在這種情況下，宋將只有動(dòng)手去奪，“婆惜死也不放，宋江恨命一拽，倒拽出那把壓衣刀子在席上，宋江便搶在手里。那婆娘見(jiàn)宋江搶刀在手，叫：“黑三郎殺人也！’只這一聲，提起宋江這個(gè)念頭來(lái)。那一肚皮氣，正沒(méi)出處。婆惜卻叫第二聲時(shí)，宋江左手早按住那婆娘，右手卻早刀落?！卑涯瞧畔М?dāng)場(chǎng)殺死之后，他就“連忙取過(guò)招文袋，抽出那封書(shū)來(lái)，便就殘燈下燒了?！笨梢?jiàn)宋江殺惜實(shí)在是出于迫不得已，是婆惜的叫喊聲才“提起宋江這個(gè)念頭來(lái)”。為了保守他私通梁山泊的秘密，他舍此別無(wú)他法。

宋江殺惜后，還下樓告訴閻婆說(shuō)：“你女兒忒無(wú)禮，被我殺了！”閻婆以為是“押司取笑老身”，而宋江卻說(shuō)：“你不信時(shí)，去房里看，我真?zhèn)€殺了。”閻婆還說(shuō)：“我不信”，推開(kāi)房門(mén)看見(jiàn)血泊里挺著尸首，才大叫：“苦也！卻是怎地好？”宋江說(shuō)：“我是烈漢，一世也不走，隨你要怎地。”這都極為有力地說(shuō)明，宋江確實(shí)不愧為是個(gè)胸懷坦蕩、敢作敢當(dāng)?shù)摹傲覞h”。相比之下，閻婆則極為世故、圓滑，她看到自己一個(gè)人對(duì)付不了宋江，只好假意說(shuō)：“這賤人果是不好，押司不錯(cuò)殺了，只是老身無(wú)人養(yǎng)贍?！比缭瑹o(wú)涯刻本《水滸傳》于此處的眉批所指出的，這話既表現(xiàn)出“婆子智”，又反映了“婆子毒”?？墒撬谓瓍s信以為真，說(shuō)：“這個(gè)不妨，既是你如此說(shuō)時(shí)，你卻不用憂心，我頗有家計(jì)，只教你豐衣足食便了，快活過(guò)半世?！边@話既表現(xiàn)了宋江的好心好意，又說(shuō)明了他的誠(chéng)篤老實(shí)。可是閻婆卻一面“深謝押司”，一面假裝要宋江領(lǐng)他去買(mǎi)口棺材給婆惜入殮，當(dāng)她和宋江走到縣衙門(mén)口時(shí)，她便“把宋江一把結(jié)住，發(fā)喊叫道：‘有殺人賊在這里！’嚇得宋江慌做一團(tuán)，連忙掩住口道：‘不要叫?！抢镅诘米?，縣前有幾個(gè)做公的走將攏來(lái)看時(shí)，認(rèn)得是宋江，便勸道：‘婆子閉嘴！ 押司不是這般的人，有事只消得好說(shuō)。’”這時(shí)作者又寫(xiě)道：“原來(lái)宋江為人最好，上下愛(ài)敬，滿縣人沒(méi)一個(gè)不讓他。因此做公的都不肯下手拿他，又不信這婆子說(shuō)?！边@里作者以閻婆對(duì)宋江前后態(tài)度的劇變，使她那翻手為云，覆手為雨，極為詭譎、狠毒的性格真如活跳眼前。同時(shí)，又以宋江對(duì)閻婆的態(tài)度和滿縣人都“上下愛(ài)敬”宋江，連做公的都“不信這婆子”，這就更加烘托出宋江是“好人有難皆憐惜”，連唐牛兒這時(shí)也恰好趕來(lái)，要報(bào)閻婆頭天夜晚打他一巴掌、把他趕出門(mén)的仇恨。在他們相互拉扯的慌亂之中，使宋江終于“往鬧里一直走了”。這里作者以唐牛兒穿插其間，不僅增加了故事情節(jié)的曲折性和傳奇性，而且也更加突出了閻婆的面目可惡可憎，宋江的為人可敬可愛(ài)。

排除為色念而爭(zhēng)風(fēng)吃醋或“因帶酒”而殺惜，寫(xiě)成是因保住私通梁山機(jī)密的需要，這就不僅把宋江殺惜由個(gè)人的偶然的原因，改造成為社會(huì)的政治的原因，而且通過(guò)閻婆與宋江、婆惜與宋江等人物性格之間的烘托、對(duì)照，既使這些人物性格個(gè)個(gè)鮮明活跳，又通過(guò)閻婆和婆惜的性格刻畫(huà)，揭露了那個(gè)社會(huì)的人心叵測(cè)，世情險(xiǎn)惡。通過(guò)宋江性格的刻畫(huà)，謳歌了他那忠誠(chéng)老實(shí)、仗義疏財(cái)、剛烈性直的美好品格。這一切，顯然皆應(yīng)歸功于《水滸傳》作者高明的見(jiàn)解，強(qiáng)烈的愛(ài)憎情感和反復(fù)鋪墊、烘托、對(duì)照等藝術(shù)手法，而絕非如李卓吾所說(shuō)的“有鬼神助之也。”