王夫之不僅討論了一般審美意象的特點(diǎn)，而且也討論了詩(shī)的意境的特點(diǎn)。雖然他沒(méi)有直接用“意境”這個(gè)詞，但實(shí)際上他在很多地方都談到了意境。如：

知“池塘生春草”、“蝴蝶飛南園”之妙，則知“楊柳依依”、“零雨其漾”^[1]之圣于詩(shī)：司空表圣所謂“規(guī)以象外，得之圜中”者也。(《姜齋詩(shī)話(huà)》卷一)

“規(guī)以象外，得之圜中”(按：司空?qǐng)D原話(huà)是“超以象外，得其環(huán)中”)就是虛實(shí)結(jié)合的意境。王夫之在《古詩(shī)評(píng)選》中對(duì)謝靈運(yùn)《登池上樓》的評(píng)論可以看作是這段話(huà)意思的進(jìn)一步展開(kāi)：

“池塘生春草”，且從上下前后左右看取，風(fēng)日云物，氣序懷抱，無(wú)不顯著。較“蝴蝶飛南園”之僅為透脫語(yǔ)，尤廣遠(yuǎn)而微至。(《古詩(shī)評(píng)選》卷五謝靈運(yùn)《登池上樓》評(píng)語(yǔ))

這里的“從上下前后左右看取”，這就是“超以象外”?！帮L(fēng)日云物，氣序懷抱，無(wú)不顯著”，這就是“得其環(huán)中”。整首詩(shī)也呈現(xiàn)出一種“廣遠(yuǎn)而微至”的意境。王夫之在《古詩(shī)評(píng)選》中對(duì)謝靈運(yùn)《田南樹(shù)園激流植援》一詩(shī)的評(píng)語(yǔ)，在《明詩(shī)評(píng)選》中對(duì)胡翰《擬古》一詩(shī)的評(píng)語(yǔ)，也是推崇這種虛實(shí)結(jié)合的意境：

亦理亦情亦趣，逶迤而下，多取象外，不失圜中。(《古詩(shī)評(píng)選》卷五謝靈運(yùn)《田南樹(shù)園激流植援》評(píng)語(yǔ))

空中結(jié)構(gòu)。言有象外，有圜中。當(dāng)其賦“涼風(fēng)動(dòng)萬(wàn)里”四句時(shí)，何象外之非圜中，何圜中之非象外也。(《明詩(shī)評(píng)選》卷四胡翰《擬古》評(píng)語(yǔ))

前面提到，王夫之精于以“情”“景”來(lái)分析意象結(jié)構(gòu)，這里所謂“象外”又是另一層面，是比一般的情景交融更加精妙的層面。這方面的思考就是審美意境論。

意境之“境”是“境界”之“境”?！熬辰纭边@個(gè)詞來(lái)源于佛家思想，原意是“疆界”^[2]，指心識(shí)所涉及的全部?jī)?nèi)容。這個(gè)詞語(yǔ)逐漸進(jìn)入到普通話(huà)語(yǔ)中，引申為一個(gè)人所覺(jué)知的世界的整體意義。^[3]在美學(xué)中，“境界”體現(xiàn)在“意境”之中，指一種呈現(xiàn)著世界的整體意蘊(yùn)的審美意象。在這個(gè)意義上，“意境”和“意象”并不是同一的概念。“意境”的內(nèi)涵比“意象”豐富，“意象”的外延大于“意境”。因此，并不是一切審美意象都是意境，只有取之象外，才能創(chuàng)造意境。

審美意象不可以以推理邏輯來(lái)把握，意境的創(chuàng)造也要求“不著痕跡”。王夫之以此來(lái)說(shuō)明后世詩(shī)歌作品與《詩(shī)》的一個(gè)差距：

“庭燎有輝”，鄉(xiāng)晨之景，莫妙于此。晨色漸明，赤光雜煙而叆叇，但以“有輝”二字寫(xiě)之。唐人《除夕》詩(shī)“殿庭銀燭上熏天”之句，寫(xiě)除夕之景，與此仿佛，而簡(jiǎn)至不逮遠(yuǎn)矣?！盎ㄓ瓌ε濉彼淖?，差為曉色朦朧傳神；而又云“星初落”，則痕跡露盡。益嘆《三百篇》之不可及也！(《姜齋詩(shī)話(huà)·詩(shī)譯》)

王夫之推崇意境，表現(xiàn)于他對(duì)于“影”、“聲”的強(qiáng)調(diào)。他贊揚(yáng)劉庭芝《公子行》一詩(shī)“脈行肉里，神寄影中，巧參化工，非復(fù)有筆墨之氣”(《唐詩(shī)評(píng)選》卷一)。他贊揚(yáng)趙南星《獨(dú)漉篇》一詩(shī)“脫形寫(xiě)影”(《明詩(shī)評(píng)選》卷一)。他還贊揚(yáng)阮籍《詠懷》一詩(shī)“字后言前，眉端吻外，有無(wú)盡藏之懷，令人循聲測(cè)影而得之”(《古詩(shī)評(píng)選》卷四)。寫(xiě)形是“取象”，“脫形寫(xiě)影”，就是取之象外，也就是“取境”?！懊撔螌?xiě)影”，“神寄影中”，“令人循聲測(cè)影而得之”，這樣的審美意象就是“意境”。何遜《苑中見(jiàn)美人》：“羅袖風(fēng)中卷，玉釵林下耀，團(tuán)扇承落花，復(fù)持掩余笑。”王夫之對(duì)這首詩(shī)評(píng)了八個(gè)字：“借影脫胎，借寫(xiě)活色?！?《古詩(shī)評(píng)選》卷三)這首詩(shī)沒(méi)有直接寫(xiě)美人，沒(méi)有寫(xiě)她的形，而是脫形寫(xiě)影(或如徐渭所說(shuō)“舍形而悅影”)，借影脫胎，寫(xiě)出了美人的活色。王夫之常常從這個(gè)角度談意境的創(chuàng)造。他指出，有一種“善于取影”的構(gòu)思：

唐人《少年行》云：“白馬金鞍從武皇，旌旗十萬(wàn)獵長(zhǎng)楊。樓頭少婦鳴箏坐，遙見(jiàn)飛塵入建章?！?sup style="padding: 0px; margin: 0px;">[4]想知少婦遙望之情，以自矜得意，此善于取影者也?！按喝者t遲，卉木萋萋；倉(cāng)庚喈喈，采蘩祁祁。執(zhí)訊獲丑，薄言還歸。赫赫南仲，獫狁于夷?！?sup style="padding: 0px; margin: 0px;">[5]其妙正在此。訓(xùn)詁家不能領(lǐng)悟，謂婦方采蘩而見(jiàn)歸師，旨趣索然矣。建旌旗，舉矛戟，車(chē)馬喧闐，凱樂(lè)競(jìng)奏之下，倉(cāng)庚何能不驚飛，而尚聞其喈喈？六師在道，雖曰勿擾，采蘩之?huà)D亦何事暴面于三軍之側(cè)邪？征人歸矣，度其婦方采蘩，而聞歸師之凱旋。故遲遲之日，萋萋之草，鳥(niǎo)鳴之和，皆為助喜。而南仲之功，震于閨閣，室家之欣幸，遙想其然，而征人之意得可知矣。乃以此而稱(chēng)南仲，又影中取影，曲盡人情之極至者也。(《姜齋詩(shī)話(huà)》卷一)

王夫之舉出的這兩首詩(shī)的構(gòu)思很相仿佛。第一首，“樓頭少婦鳴箏坐，遙見(jiàn)飛塵入建章”，這是少年戰(zhàn)士想象中的情景。第二首，“春日遲遲”時(shí)采蘩婦女聽(tīng)到凱旋消息，為征人的赫赫戰(zhàn)功而歡欣鼓舞，是征人想象中的情景。想象是“虛”，而在這兩首詩(shī)中化“虛”為“實(shí)”，這就叫“取影”。這種“取影”，實(shí)際上也是一種“取之象外”。因?yàn)檫@兩首詩(shī)本來(lái)是寫(xiě)征人“自矜得意”的喜悅的情緒。但是詩(shī)人并不是孤立地寫(xiě)這種內(nèi)心情緒，而是把這種內(nèi)心情緒化為歡快的生活圖景，從而更生動(dòng)、更充分地寫(xiě)出了征人的情緒，即所謂“曲盡人情之極至”。這也是一種“超以象外，得其環(huán)中”。這樣創(chuàng)造出的審美意象，就是意境?！叭∮啊钡臉?gòu)思，就是意境的構(gòu)思，其中的妙處是執(zhí)著于文字名相的“訓(xùn)詁家”無(wú)論如何也揣摩不到的。

討論意境，經(jīng)常要涉及中國(guó)美學(xué)里獨(dú)特的“虛”與“實(shí)”的觀(guān)念。

大要在實(shí)其虛以發(fā)微，虛其實(shí)而不窒。若以填砌還實(shí)，而虛處止憑衰弱之氣姑為搖曳，則題之奴隸也。(《姜齋詩(shī)話(huà)·夕堂永日緒論》)

從這里可以看出，討論“虛”、“實(shí)”，主要是因?yàn)殛P(guān)注“氣”的流動(dòng)?！皻狻绷鲃?dòng)通暢，才是一個(gè)生機(jī)勃勃的整體意象?！疤摗焙汀皩?shí)”之間必有一個(gè)連貫之處，王夫之稱(chēng)之為“神理湊合”或“以神理相取”，又稱(chēng)之為“取勢(shì)”。

論畫(huà)者曰：“咫尺有萬(wàn)里之勢(shì)?！币弧皠?shì)”字宜著眼。若不論勢(shì)，則縮萬(wàn)里于咫尺，直是《廣輿記》前一天下圖耳。五言絕句，以此為落想時(shí)第一義，唯盛唐人能得其妙。如“君家住何處？妾住在橫塘。停船暫借問(wèn)，或恐是同鄉(xiāng)”，墨氣所射，四表無(wú)窮，無(wú)字處皆其意也。李獻(xiàn)吉詩(shī)：“浩浩長(zhǎng)江水，黃州若個(gè)邊？岸回山一轉(zhuǎn)，船到堞樓前?！惫套圆皇Т孙L(fēng)味。(《姜齋詩(shī)話(huà)·夕堂永日緒論》)

王夫之好用小詩(shī)、小景來(lái)凸顯意境的妙處。景致有限，刻畫(huà)寥寥，但意境不凡，讓人生出無(wú)限遐思、無(wú)限情意。這樣的小詩(shī)猶如山水畫(huà)，空白處連通天地，無(wú)字處皆有畫(huà)意。這就是“墨氣所射”的意思。

“四表無(wú)窮”的意境一旦造成，會(huì)給人造成深刻的觸動(dòng)。但是，人卻不可為了這種效果而去勉強(qiáng)追求意境，勉強(qiáng)追求只會(huì)阻塞“氣”的流動(dòng)。

把定一題、一人、一事、一物，于其上求形模，求比似，求詞采，求故實(shí)；如鈍斧子劈櫟柞，皮屑紛霏，何嘗動(dòng)得一絲紋理？以意為主，勢(shì)次之。勢(shì)者，意中之神理也。唯謝康樂(lè)為能取勢(shì)，宛轉(zhuǎn)屈伸，以求盡其意，意已盡則止，殆無(wú)剩語(yǔ)；夭矯連蜷，煙云繚繞，乃真龍，非畫(huà)龍也。(《姜齋詩(shī)話(huà)·夕堂永日緒論》)

以“龍”來(lái)比喻說(shuō)明“氣勢(shì)”的意義、虛實(shí)的關(guān)系，也是中國(guó)古人特有的思維方式。龍的特點(diǎn)就是飛動(dòng)靈活，“見(jiàn)首不見(jiàn)尾”。清代趙執(zhí)信的詩(shī)話(huà)《談龍錄》中有一段著名的描述可以與之呼應(yīng)。

昉思嫉時(shí)俗之無(wú)章也，曰：“詩(shī)如龍然，首尾爪角鱗鬣一不具，非龍也?！彼究苓又唬骸霸?shī)如神龍，見(jiàn)其首不見(jiàn)其尾，或云中露一爪一鱗而已，安得全體？是雕塑繪畫(huà)者耳！”余曰：“神龍者屈申變化，固無(wú)定體，恍惚望見(jiàn)者，第指其一鱗一爪，而龍之首尾完好，故宛然在也。若拘于所見(jiàn)，以為龍具在是，雕繪者反有辭矣?！睍P思乃服。

與“虛”與“實(shí)”相類(lèi)似的，還有“大”與“小”。

有大景，有小景，有大景中小景。“柳葉開(kāi)時(shí)任好風(fēng)”、“花覆千官淑景移”及“風(fēng)正一帆懸”、“青靄入看無(wú)”，皆以小景傳大景之神。若“江流天地外，山色有無(wú)中”、“江山如有待，花柳更無(wú)私”，張皇使大，反令落拓不親。(《姜齋詩(shī)話(huà)·夕堂永日緒論》)

“大景”的“大”意指境界之大。“柳葉開(kāi)時(shí)任好風(fēng)”、“風(fēng)正一帆懸”等都是廣袤無(wú)盡的意境。這并不是得自“天地”、“江山”等宏大的文辭，而是意境本身的“大”。文藝作品的意境之大，不能從文字技巧上強(qiáng)求，最終還是來(lái)自于創(chuàng)作者人生境界的大。

王夫之以成功作品為例，分析了意境的生成原理。他說(shuō)：

工部之工，在即物深致，無(wú)細(xì)不章。右丞之妙，在廣攝四旁，圜中自顯。如終南之闊大，則以“欲投人處宿，隔水問(wèn)樵夫”顯之；獵騎之輕速，則以“忽過(guò)”、“還歸”、“回看”、“暮云”顯之。皆所謂離鉤三寸，鲅鲅金鱗，少陵未嘗問(wèn)津及此也。然五言之變，至此已極。右丞妙手，能使在遠(yuǎn)者近，摶虛作實(shí)，則心自旁靈，形自當(dāng)位。茍非其人，荒遠(yuǎn)幻誕，將有如一一鶴聲飛上天，而自詫為靈通者，風(fēng)雅掃地矣。是取徑盛唐者節(jié)宣之度，不可不知也。(《唐詩(shī)評(píng)選》卷三王維《觀(guān)獵》評(píng)語(yǔ))

王夫之在這里把杜甫和王維作了對(duì)比。他認(rèn)為杜甫詩(shī)的特點(diǎn)是“即物深致，無(wú)細(xì)不章”，這是“工”;而王維詩(shī)的特點(diǎn)是“廣攝四旁，圜中自顯”，這是“妙”?！凹次锷钪拢瑹o(wú)細(xì)不章”，這是“取象”，創(chuàng)造的是一般的審美意象；“廣攝四旁，圜中自顯”，這是“取境”，也就是取之象外，創(chuàng)造的就是意境。王維的詩(shī)不局限于具體的物象，而是“廣攝四旁”，伸向無(wú)盡的空間，又能“使在遠(yuǎn)者近，摶虛作實(shí)”(如終南之闊大，則以“欲投人處宿，隔水問(wèn)樵夫”顯之)。這樣的審美意象，就不是某一具體物象的刻畫(huà)，而能顯示整個(gè)宇宙的生氣，所謂“離鉤三寸，鲅鲅金鱗”。這樣的審美意象，就從有限而趨向無(wú)限，所謂“長(zhǎng)可千年，大可萬(wàn)里，一如明月之在天而不可改”^[6]!王夫之認(rèn)為，杜甫往往“只用一鈍斧子死斫見(jiàn)血”^[7]，“世之為寫(xiě)情事語(yǔ)者苦于不肖，唯杜苦于逼肖”^[8]，所以杜詩(shī)有意象，卻很少有意境，所謂“少陵未嘗問(wèn)津及此也”。當(dāng)然，王夫之也指出，如果脫離實(shí)際的審美感興而追求這樣的意境，只有虛而沒(méi)有實(shí)，就有可能走到“荒遠(yuǎn)幻誕”、空有虛聲的歧途上去。

王夫之一再?gòu)?qiáng)調(diào)，這種“離鉤三寸，鲅鲅金鱗”、虛實(shí)結(jié)合、不即不離的意境，也必須在直接審美感興中得到。他說(shuō)：

以神理相取，在遠(yuǎn)近之間，才著手便煞，一放手又飄忽去。如“物在人亡無(wú)見(jiàn)期”^[9]，捉煞了也。如宋人詠河鮑云：“春洲生荻牙，春岸飛楊花?！?sup style="padding: 0px; margin: 0px;">[10]饒他有理，終是于河鈍沒(méi)交涉?！扒嗲嗪优喜荨迸c“綿綿思遠(yuǎn)道”^[11]，何以相因依，相含吐？神理湊合時(shí)，自然恰得。(《姜齋詩(shī)話(huà)·夕堂永日緒論》)

“以神理相取，在遠(yuǎn)近之間”，這是對(duì)意境很好的描繪。意境不能捉煞，也不能飄忽上天?！拔镌谌送鰺o(wú)見(jiàn)期”一詩(shī)，有近無(wú)遠(yuǎn)，有實(shí)無(wú)虛，是捉煞了?！按褐奚堆?，春岸飛楊花”一詩(shī)，有遠(yuǎn)無(wú)近，有虛無(wú)實(shí)，是飄忽走了。這樣的詩(shī)，情景并不自然恰和，都沒(méi)有意境?！扒嗲嗪优喜?，綿綿思遠(yuǎn)道”則是“超以象外，得其環(huán)中”，有虛有實(shí)，不即不離，這才是詩(shī)的意境。王夫之認(rèn)為，這種意境是在直接審美感興中自然得到的。