1939年9月，瑞士化學(xué)家米勒(1899—1965)終于制取了一種由笨環(huán)和三氯乙烷基構(gòu)成的化合物——雙對(duì)氯苯基三氯乙烷，即DDT。試驗(yàn)結(jié)果，這種化合物對(duì)家蠅、虱子、蝗蟲等節(jié)肢動(dòng)物，具有驚人的觸殺能力。米勒以發(fā)現(xiàn)DDT及其化學(xué)衍生物對(duì)昆蟲有劇烈毒性而獲1948年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)金。
米勒1899年生于瑞士，家境貧寒，靠半工半讀讀完大學(xué)，成為一名優(yōu)秀工業(yè)化學(xué)家。米勒從1925年起到去世，一直在瑞士蓋吉公司從事化學(xué)研究，最早研究染料和鞣劑。從1935年起，米勒開始研究合成殺蟲劑。在米勒之前，德國(guó)化學(xué)家蔡德勒于1874年已經(jīng)首先合成了DDT,但不知其殺蟲效力。隨后，雖然也相繼有不少化學(xué)家發(fā)明了各種各樣的殺蟲劑，但都因殺蟲效力不理想或者批量生產(chǎn)有困難而無(wú)法進(jìn)行推廣普及。這時(shí)，米勒決心以“以毒攻毒”的方法，發(fā)明一種新的殺蟲藥物，以幫助鄉(xiāng)親們消除災(zāi)害。他認(rèn)為這種“理想”的新殺蟲劑應(yīng)具有以下諸方面的特點(diǎn)：1、對(duì)昆蟲有劇毒，中毒迅速；2、對(duì)植物和哺乳動(dòng)物無(wú)毒或毒性極小；3、效力持久，而且價(jià)格低廉。
米勒經(jīng)過(guò)3年的研究，對(duì)幾百種藥物進(jìn)行檢驗(yàn)，結(jié)果不理想。但米勒并沒灰心。他想起鄉(xiāng)親們的莊稼遭受蟲害的情景，遂決心試制成功新殺蟲劑。
試驗(yàn)終于成功了。1939年，瑞士政府和美國(guó)農(nóng)業(yè)部利用DDT第一次成功防治了馬鈴薯甲蟲。1942年，DDT正式投放市場(chǎng)，不久即在農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)、林業(yè)及衛(wèi)生保健等各個(gè)領(lǐng)域中發(fā)揮了巨大的作用。1943年10月，斑疹傷寒在意大利南部港口那不勒斯流行，許多人喪命。面對(duì)斑疹傷寒的蔓延，意大利當(dāng)局于1944年1月在那不勒斯大面積使用了DDT,只3周時(shí)間便消滅了傳染斑疹傷寒的媒介——虱子，使流行得到控制。
象所有的科學(xué)新發(fā)明一樣，DDT也有它自身的局限性。它的最大缺陷是，長(zhǎng)久使用后會(huì)造成對(duì)土壤，水質(zhì)和大氣的嚴(yán)重污染。盡管米勒要求其理想的殺蟲劑對(duì)哺乳動(dòng)物相對(duì)無(wú)毒無(wú)害，但據(jù)專家們估計(jì)，到1968年為止，世界自然環(huán)境中所積存的DDT已達(dá)5億公斤之多。因此，DDT無(wú)論是對(duì)自然環(huán)境、生態(tài)平衡和人類健康所帶來(lái)的弊端，都是不可低估的。到1970年初，DDT迅速為分解較快、毒性低的新農(nóng)藥所取代，在許多國(guó)家已被禁止使用。DDT終于被淘汰了，退出了歷史舞臺(tái)。但是，DDT在科學(xué)史上卻起過(guò)里程碑性的作用。它的歷史功績(jī)是不可磨滅的，全世界不知有多少人都感受到它的好處。它不僅拯救過(guò)無(wú)數(shù)人的生命，而且還在促進(jìn)農(nóng)業(yè)豐收方面立過(guò)奇功。
人類不會(huì)忘記DDT這種殺蟲劑，也不會(huì)忘記它的發(fā)明人，對(duì)人類有過(guò)重大貢獻(xiàn)的優(yōu)秀科學(xué)家保爾·赫爾曼·米勒。這位受世人尊敬的科學(xué)家于1965年10月12日逝世，終年66歲。