武昌起義后，資產(chǎn)階級革命派和立憲派的應(yīng)變中心都在上海，因而，上海光復(fù)的影響遠遠超出了它在行政區(qū)劃上的地位。
資產(chǎn)階級革命派和立憲派的機關(guān)或聯(lián)絡(luò)點都設(shè)在官方無法直接控制的租界之內(nèi)。
中國同盟會中部總會是同盟會在國內(nèi)活動面最大的分支。武昌勝利的消息傳來，它所掌握的《民立報》立刻成為發(fā)布革命起義消息的權(quán)威，而望平街的民立報館則成了公開的革命機關(guān)，各方人士往來不絕。中部總會將主要精力放在支援武漢、督促各地黨人響應(yīng)上，光復(fù)上海的領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任則委托給了陳其美。陳其美(1878—1916),字英士，浙江歸安(今湖州)人，他是商人的兒子，當(dāng)過學(xué)徒，后棄商就學(xué)，1906年赴日，先后肄業(yè)于警監(jiān)學(xué)校、東斌學(xué)校，并加入同盟會。陳于1908年春歸國從事革命活動，在這過程中，與江浙一帶會黨、知識界和資產(chǎn)階級結(jié)下了較深的關(guān)系。中部同盟會成立，他是主要發(fā)起人之一。為在上海組織武裝起義，陳其美把他主持的民聲報館和馬霍路德福里住宅變成了聯(lián)絡(luò)機關(guān)。
在同盟會中部總會建立的同時，光復(fù)會陶成章、李燮和等人也在上海平濟利路設(shè)立了銳進學(xué)社，由尹銳志、尹維峻姊妹主持。陶、李迅即他去，銳進學(xué)社因無人統(tǒng)籌全局，只能起到聯(lián)絡(luò)作用。武昌起義前夕，李燮和自湘返滬，光復(fù)會才活躍起來。李燮和(1874—1927),字柱中，湖南安化人，原是華興會會員，1906年離湘東渡，在上海加入光復(fù)會，在日本加入同盟會，次年去南洋爪哇。光復(fù)會重建，他任南部執(zhí)行員，地位僅次于章炳麟、陶成章。李燮和在滬得到泗水華僑的捐款后，也積極策劃舉行武裝起義。
陳其美、李燮和在起義準(zhǔn)備過程中進行了合作。
立憲派的活動也很緊張，沈恩孚、楊廷棟、雷奮、黃炎培、史量才、狄楚青等經(jīng)常在息樓(時報館專室)、惜陰堂(趙鳳昌住宅)聚議，張謇也幾次到滬決策。他們的主張通過《時報》得到表現(xiàn)，《時報》對革命表示歡迎，丟棄了君主立憲的口號，開始宣傳民主共和。但是，投入反清行列的立憲派并沒有放棄自己在政治上的獨立性，他們決定在國內(nèi)擁袁，在江蘇擁程(德全),也就是說，在這政權(quán)遞嬗之際，他們企圖通過支持與自己有淵源關(guān)系的舊官僚來獨占權(quán)力。不過，張謇等人這時的野心很大，遠瞻全國，近視江蘇，對上海一地的得失還不十分措意。再說，他們離開革命黨人，也無法組織群眾性的起義。
然而，擁護立憲的人在武昌起義前就發(fā)生了分化，一些人因看穿清廷的騙局而投身革命黨。1910年，上海信成銀行協(xié)理沈縵云(懋昭)被上?？偵虝茷楦熬┱堅复恚蜣葎撩嬲埶匍_國會，奕劻卻說此事“非人民所得而請求”。他憤而返滬，即出錢幫助于右任創(chuàng)辦《民立報》,次年又加入同盟會，與宋教仁、陳其美等組織中國國民總會，同盟會通過這個公開團體和東南地區(qū)的資產(chǎn)階級發(fā)生了較多的聯(lián)系。像沈縵云這樣加入同盟會的，還有葉惠鈞(增銘)、王一亭(震)等。
經(jīng)沈縵云介紹，陳其美與上海城(南市)自治公所紳董李平書、莫錫綸、吳馨、朱葆三、穆湘瑤等拉上了關(guān)系。這批地方實業(yè)界的頭面人物自1905年以來，就在“地方自治”的旗號下爭得了部分管理民政、治安和公用事業(yè)的權(quán)力，為保護和擴大這些權(quán)力，他們愿意同革命派合作。自治公所掌握著一批有武裝的商團，這些商團大多按行業(yè)、按地區(qū)組成，成員是工人、店員、學(xué)生、教師以及部分業(yè)主，總?cè)藬?shù)達五千余人。由于自治公所與革命黨攜手，商團就成了陳其美的基本力量。
上海學(xué)生中有一個革命團體叫中國敢死團，其成員數(shù)百人決心參加起義，愿接受同盟會機關(guān)的指揮。為陳其美、李燮和等所聯(lián)絡(luò)的，還有劉福彪、李征五等幫會頭子和吳淞、閘北的巡警，縣城的巡警則掌握在穆湘瑤手中。
起義的最大障礙是上海周圍的大量清軍。高昌廟江南制造局駐有衛(wèi)隊、巡防、炮兵等營，江面上還有軍艦保護。吳淞一隅駐軍最多，除炮臺守軍外，有巡防、鹽捕、水師等營。為分化瓦解這些敵軍，李燮和、陳其美、李平書等都派人聯(lián)絡(luò)士兵、疏通將領(lǐng)，并親自出面周旋。吳淞炮臺總臺官姜國梁、巡防統(tǒng)領(lǐng)梁敦焯、濟軍統(tǒng)帶黎天才、海軍艦長林建章等都相繼表示不反對起義，只有制造局總辦張士珩頑固不化。
11月1日，鑒于武漢戰(zhàn)場形勢的惡化和起義準(zhǔn)備工作的順利，陳其美與李燮和、李平書等商定，將原定在浙江、江蘇光復(fù)后發(fā)動的起義，提前到11月3日晚進行。陳以軍政府名義委任李平書為上海民政總長，并請伍廷芳出任外交總長。
11月3日午后，閘北巡警與長官沖突，警官陳漢欽率眾占領(lǐng)巡警總局，閘北遂于下午二時首先光復(fù)。下午三時，商團、學(xué)生、敢死隊在滬西九畝地誓師，陳其美率大隊前往奪取制造局?？h城內(nèi)外也為商團、巡警所控制，上海道劉燕翼逃往租界。五時，陳其美率眾抵制造局后，只身入內(nèi)勸說張士珩及兵士投降，被張扣押。起義群眾奮起進攻，二百余人沖進局門，拋擲炸彈。守敵兇猛反撲，敢死隊被迫退出，一面包圍制造局，隔墻對峙，一面呼集援軍。各處商團、巡警、反正軍隊乃至市民，聞訊爭先往援。4日凌晨二時，起義軍再次大舉進攻，在局內(nèi)工人響應(yīng)下，攻入局內(nèi)，張士珩仍負隅頑抗。黎明前，駐局炮兵反正，架炮射擊，李燮和調(diào)來的軍警也投入戰(zhàn)斗，終將制造局全部占領(lǐng)。張士珩逃走，陳其美遇救，李燮和被推為臨時總司令，駐局辦事。
3日下午，吳淞各軍反正，推同盟會員黃漢湘為總司令。
占領(lǐng)制造局后，李平書即以民政總長身份布告安民。街頭還貼出了上海軍政分府宣言書，闡發(fā)推翻清朝統(tǒng)治的理由，宣布豁免境內(nèi)一切惡稅。宣言書對商界的背向極為關(guān)注，它強調(diào)指出：“凡我江、浙、皖、閩人民商賈，均宜竭力助餉，以裕軍實。蓋本軍政府之成敗利鈍，系我四省人民之生死存亡。漢口滿兵屠殺商民之事，可以前知。今日共助義師，則我人民商賈，即可同享安寧，不然則思日后之浩禍，亦當(dāng)寒心。凡我商界同胞，俱屬深明大義，諒能慷慨運輸，將來共奠中華民國共和，則自由幸福實無涯既?！?sup>[1]由于革命軍的切實保護，上海市面秩序安定，“全體通建白旗，行人照常往來，店鋪照常開市，與平時毫無殊致，若未知有兵事者”^[2]。
11月6日，滬軍都督府(或稱上海軍政府)成立。陳其美被推為滬軍都督。都督府司令部長由陳兼任，黃郛任參謀部長，鈕永建任軍務(wù)部長，伍廷芳為外交總長，李平書為民政部長，沈縵云為財政部長，王一亭為交通部長，毛仲芳為海軍部長。以上部長中，除伍、李二人外，都是同盟會會員。還有許多同盟會員擔(dān)任著副部長、科長、科員職務(wù)。上海(南市)和閘北的市政廳則由該處自治公所改成，吳馨任上?？h民政長，黃慶瀾為司法長，穆湘瑤為警務(wù)長，姚文柟為勸學(xué)長，莫錫綸為上海市長，顧馨一為副市長，錢允利為閘北市市長，沈聯(lián)芳為副市長?？梢哉f，上海的權(quán)力幾乎全部為革命黨人和地方資產(chǎn)階級所掌握，舊官僚、舊軍人和會黨的勢力都很小。
李燮和沒有當(dāng)上都督，非常不滿，去吳淞就任軍政分府總司令，黃漢湘改任副司令。李發(fā)布宣言，聲稱吳淞只承認蘇州軍政府為江蘇全省的軍政府，吳淞只管征伐，“所有上海地方民政、外交等事，均歸蘇州軍政府辦理”^[3],以此否認滬軍都督府的地位。
滬軍都督府成立后，即以主要精力配合同盟會駐滬機關(guān)，積極推動?xùn)|南地區(qū)的光復(fù)。在促成浙、蘇光復(fù)后，他們支援了新軍在鎮(zhèn)江、南京的起義和蘇浙聯(lián)軍攻克南京的戰(zhàn)役。底定東南以后，他們又推動北伐，外省各軍紛紛經(jīng)滬援鄂、攻徐、援皖、攻魯。在這些軍事行動中，滬軍除抽調(diào)洪承點部滬軍先鋒隊、劉基炎部滬軍北伐隊分赴南京、煙臺參戰(zhàn)外，還承擔(dān)了總兵站的責(zé)任，供應(yīng)大批軍火和相當(dāng)數(shù)量的軍費?！梆A糈告匱，則問滬軍，軍械不敷，則問滬軍。大至一師一旅之經(jīng)營，小至一宿一餐之供給，莫不于滬軍是責(zé)”^[4]?？傊?，滬軍都督府為穩(wěn)定和發(fā)展革命軍的勝利，作了很大的努力。
在軍政府和革命黨人倡導(dǎo)下，上海的群眾運動極為活躍。上海民眾為支援革命軍事，掀起了規(guī)模較大的參軍和募餉的熱潮，顯示了擁護革命政權(quán)、擁護民主共和的巨大政治熱情。
起義之前，許多革命黨人和青年便自動由上海奔赴武漢或他處投身革命軍，起義時，不少手無寸鐵的百姓也主動奔往制造局助戰(zhàn)，到起義成功，便大張旗鼓地掀起了參軍熱潮。滬軍都督府成立第二天，出告示募兵，三天后即告滿員，布告停募，但群眾參軍熱并未減退，他們自行組織隊伍，請纓殺敵。青年學(xué)生張雪恥等發(fā)起組織學(xué)生軍，全隊四百余人，隨滬軍赴煙臺，攻克黃縣。志愿決死團五百人奔赴武昌，被編為近衛(wèi)憲兵。北伐先鋒隊一百二十人則開往徐州防備清軍南下。值得贊頌的是許多女青年也紛紛編成女子國民軍、女子北伐光復(fù)軍、女子軍事團等競赴前敵。她們宣言：“一國興亡，匹婦亦肩責(zé)任”^[5],“光復(fù)之功，今寧獨讓須眉！”^[6]外地的同盟會員也在上海組織軍隊，回鄉(xiāng)驅(qū)逐清兵，這些隊伍中著名的有熊克武等組織的蜀漢軍、楊曾蔚等組織的河南北伐軍，河南北伐軍曾在皖豫鄂邊地的戰(zhàn)斗中立下功績。
募捐運動調(diào)動的社會階層更加廣泛。為了接濟軍餉，軍政府曾多次召集大會號召各界助餉，黃興、陳其美、程德全、伍廷芳等都親自登臺動員。他們的號召得到了熱烈的響應(yīng)。資本家周承弼、李云書、孫梅堂、方椒伯等紛紛認捐，并組織募捐團體，推動各行業(yè)助餉。旅滬廣幫還在廣肇公所開會，號召十余萬旅滬粵商捐款。經(jīng)營錢莊的洪念祖、胡稑?biāo)G等在滬北錢業(yè)保安團解散之際，決定將余款三千二百兩銀子捐給軍政府。文化界的行動比富有的商人更加積極，他們組織了宣講社、募餉團四出活動。京劇演員潘月樵、夏月珊等發(fā)起義演助餉。圣約翰學(xué)堂、南洋中學(xué)等校的師生踴躍捐款。革命文學(xué)團體南社的成員鄒銓、馮平、陳布雷、胡寄塵等發(fā)起書畫助餉會，以墨潤助餉。民立報館的全體職工決定每月捐助薪金的五分之一。收入微薄的上海工人也投入了助餉熱潮，擔(dān)負著繁重的軍火生產(chǎn)任務(wù)的江南制造局工人表現(xiàn)最為突出，船塢、炮廠工匠一次就捐出五百四十元錢。1912年2月，陳其美始通告停募軍餉。
上海各階層民眾的熱情支援，充分地說明了這場推翻清朝反動統(tǒng)治、建立民主共和國的革命是深得人心的。
從光復(fù)時起，中國社會黨、中華民國聯(lián)合會、共和國民會、共和建設(shè)會、商界共和團、共和統(tǒng)一會、國民協(xié)會、女子參政會等政黨、政團先后在上海出現(xiàn)，它們都宣言翊贊共和，但實際主張各不相同。這些黨派的涌現(xiàn)是國內(nèi)各階級、階層和政治派別因革命的沖激而重新組合的結(jié)果，同時也反映了民眾民主熱情的高漲。中國同盟會在上海的機關(guān)在起義后實際上就公開了，并因領(lǐng)導(dǎo)骨干的聚結(jié)而成為國內(nèi)的中樞，12月下旬，它開始以同盟會本部名義活動。以上這些情況以及各省都督府代表聯(lián)合會、南北議和會議先后在滬開幕，都表明上海的政治地位日顯重要。
上海還是帝國主義侵略者的“樂園”,他們占據(jù)了大面積的租界。為了維護攫獲的權(quán)益，帝國主義者曾想循清吏之請，將租界周圍三十至五十里地方劃為“中立”區(qū)，還想增派軍隊，以阻止革命黨人奪取上海。于是，起義者不得不一開始就同這幫險惡而狡詐的人物打交道。革命黨人在奪取上海時便向外人發(fā)出通告，說明革命的目的是“改良政治，使中國列入強國之內(nèi)，而致世界和平”,要求外人“嚴守中立，以符萬國公法，不得協(xié)助滿政府”,他們強調(diào)指出，正因為帝國主義分子有為虎作倀的行為，革命軍“不得不刻日起義，以杜接濟”^[7]。起義后，滬軍都督府又針對帝國主義者侵占車站、控制鐵路、庇護清吏、攫奪會審公廨、劫奪關(guān)稅等一系列反對革命、繼續(xù)掠奪中國權(quán)益的舉動，進行了不同程度的斗爭。為了避免在反清起義過程中同帝國主義國家發(fā)生軍事沖突，這些斗爭是在不在重大問題上讓步，暫時維持舊有習(xí)慣，以待后來再行采取措施的方針下進行的。為“遏阻外國的侵略與掠奪，并以保證使未來的改革獲致結(jié)果”^[8],伍廷芳還在1911年年底以中華民國外交總長身份頒行了《中華民國對于租界應(yīng)守之規(guī)則》,表示要爭回目下被帝國主義侵占的租界司法權(quán)，并在革命后收回租界的行政、警察等主權(quán)。上海革命政權(quán)在對外交涉中的所有積極表現(xiàn)都反映了革命黨人和廣大民眾維護國家主權(quán)、爭取民族獨立的意愿。
滬軍都督陳其美是一個自稱“以冒險為天職”^[9]的人，集豪放與逼狹于一身，敢作敢為，但又愛玩弄權(quán)術(shù)，當(dāng)都督后既立有為人們所稱道的功績，也做了些親痛仇快的事。總的說來，陳其美領(lǐng)導(dǎo)的滬軍都督府是同盟會和各種政治勢力斗爭中的一個得心應(yīng)手的工具，正因為如此，滬軍都督府和陳其美都受到政敵們特別是立憲派勢力的忌恨。蘇州光復(fù)后，立憲派名流唐文治、劉樹森、雷奮、趙鳳昌、莊蘊寬、黃炎培、姚文柟、沈恩孚、楊廷棟等便聯(lián)名上書滬軍都督府，名為劃策，實際要陳其美將地方行政權(quán)交給程德全，理由是“上海亦蘇省之一部分，若行政亦經(jīng)分立，殊與全省統(tǒng)一有礙”。失去了對地方行政的管轄，滬軍都督府也就站不住腳了，精明的陳其美當(dāng)然不會為冠冕堂皇的理由所誘惑。隨后，程德全又采取欲將取之必先予之的策略，任命上海民政長李平書為江蘇民政總長，但李不到蘇州視事，反在上海通令各屬，程只好趕緊宣布上海以外地方民政歸自己受理，上海仍保持獨立地位。軟的一手不行，硬的一手就來了。陳其美被“正紳”們咒為“無賴”,滬軍都督府辦事，經(jīng)常受到掣肘。為對付這種壓力，陳其美以退為進，在南京臨時政府成立后三次呈請辭去都督，取消滬軍都督府。1912年2月，陳又向?qū)O中山呈請“取消”滬軍都督府，呈文一出，滬軍將領(lǐng)吳紹璘、黃郛、華振基、田應(yīng)詔、姜國梁、李征五等，地方人士陳作霖、王一亭、朱葆三、沈縵云、葉惠鈞、莫錫綸等，分別電請孫中山任命陳為江蘇都督，回擊當(dāng)時的江蘇都督莊蘊寬和幕后的張謇、程德全。陳的呈文更揭露說：“上海地處交通，人人得而求備，而地居下邑，事事為人阻撓。即如參議員，每省各舉三人，而陳陶怡關(guān)系在滬，致欲去位；司法界借口動爭地點，而姚榮澤抗不解申，幾欲漏網(wǎng)。甚至滬上商團之駐扎，滬已批行，蘇復(fù)咨駁；硝磺專賣公司滬已納餉，蘇令取消。對于滬上各機關(guān)人員，委任非專，號令不便。管轄上既無統(tǒng)一之權(quán)，事實上乃有沖突之勢，牽制如此，無事可為。且凡百收入，均被各方面爭之而去；凡百支出，均由各方面諉之而來?？v系巧婦，無米難炊，雖極肝腦涂地之誠，豈能收戮力同心之效？”^[10]只因為上海方面的強硬態(tài)度和孫中山的慰留，搞垮滬軍都督府的暗潮才稍為緩和。1912年9月，滬軍都督府正式取消。此前，北京政府曾任命陳其美為工商總長，調(diào)虎離山，張謇聞訊大快，說：“陳有所歸，蘇之大幸！”^[11]
李燮和則早于1912年1月離吳淞去寧，由楊承溥代總司令。1912年3月底，吳淞軍政分府宣布撤銷，由江蘇接管。