曾連任兩屆10年聯(lián)合國(guó)秘書(shū)長(zhǎng)的瓦爾德海姆，在1986年參加奧地利總統(tǒng)競(jìng)選時(shí)，新聞媒介提出他的納粹歷史問(wèn)題，在國(guó)內(nèi)和國(guó)際掀起軒然大波。
1986年3月3日，奧地利《側(cè)面》周刊對(duì)人民黨總統(tǒng)侯選人瓦爾德海姆首先發(fā)難，發(fā)表文章和圖片，揭露他1938年在維也納大學(xué)讀書(shū)時(shí)填寫(xiě)過(guò)入伍登記表，并曾加入納粹學(xué)生聯(lián)合會(huì)和沖鋒隊(duì)騎兵旅。3月4日，美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》刊登了一張他1943年在南斯拉夫與德國(guó)和意大利軍官合影的照片，詳細(xì)報(bào)道了他所在的納粹部隊(duì)在南斯拉夫?qū)τ螕絷?duì)作戰(zhàn)和屠殺平民的情況。
此后，世界猶太人大會(huì)披露說(shuō)，瓦爾德海姆曾在納粹將領(lǐng)勞爾指揮的E集團(tuán)軍服役，轉(zhuǎn)戰(zhàn)巴爾干，參加柯薩拉山大屠殺。世界猶太人大會(huì)還從美國(guó)國(guó)家檔案館找出材料，證明瓦爾德海姆因圍剿南斯拉夫游擊隊(duì)有功，被希特勒授予“櫟樹(shù)枝茲沃尼米爾王冠”銀章。隨后，該大會(huì)組織把從十幾個(gè)國(guó)家搜集的有關(guān)材料編成《瓦爾德海姆的納粹史》小冊(cè)子出版。
此時(shí)，南斯拉夫一家報(bào)紙也刊載了一份南斯拉夫政府1947年文件，說(shuō)貝爾格萊德戰(zhàn)爭(zhēng)犯罪委員會(huì)曾要求引渡瓦爾德海姆，其罪名是“謀殺、虐殺、射擊人質(zhì)和縱火燒毀平民安置區(qū)”。
美國(guó)跟著拋出陸軍部檔案，說(shuō)瓦爾德海姆曾因參加大屠殺行動(dòng)而被陸軍部列入受通緝的納粹德國(guó)軍官名單。
瓦爾德海姆承認(rèn)自己曾在德軍服役，但矢口否認(rèn)所有對(duì)他的指控。他說(shuō)他當(dāng)時(shí)僅是一名中尉翻譯官，未參加過(guò)實(shí)際作戰(zhàn)，也未參加過(guò)任何納粹組織，并說(shuō)他的軍旅生涯在1942年巴爾干戰(zhàn)役之前即已結(jié)束。他表示，國(guó)際上掀起了一場(chǎng)對(duì)他的誹謗運(yùn)動(dòng)，目的是破壞他的總統(tǒng)競(jìng)選。
奧地利國(guó)內(nèi)對(duì)瓦爾德海姆歷史問(wèn)題的看法不一。許多人對(duì)國(guó)外輿論介入反感。奧地利一些報(bào)刊指出，蘇聯(lián)、美國(guó)和奧地利當(dāng)局早就調(diào)查過(guò)瓦爾德海姆的歷史，從未發(fā)現(xiàn)他有“褐色劣跡”。褐色指希特勒沖鋒隊(duì)，因隊(duì)員穿褐色制服。奧地利總統(tǒng)基希施萊格認(rèn)為，對(duì)瓦爾德海姆的指控證據(jù)不足。最后，奧地利政府鄭重聲明，瓦爾德海姆的歷史是清白的。這樣，瓦爾德海姆歷史問(wèn)題引起的風(fēng)波漸趨平息。
1986年6月，瓦爾德海姆以53.9%的有效票當(dāng)選為奧地利總統(tǒng)。
此后，有關(guān)瓦爾德海姆的歷史問(wèn)題又起波瀾。1987年2月10日，以色列英文時(shí)報(bào)《耶路撒冷郵報(bào)》發(fā)表了一封“奧地利副總理兼外交部長(zhǎng)莫克致英國(guó)首相撒切爾夫人的信”。信上說(shuō)，瓦爾德海姆歷史問(wèn)題有損奧地利的國(guó)際聲譽(yù)，給西歐保守主義運(yùn)動(dòng)造成不利影響，瓦爾德海姆應(yīng)及早卸任等等。此信內(nèi)容不脛而走，傳遍世界。
莫克對(duì)此事當(dāng)即予以否認(rèn)。英國(guó)首相辦公廳也明確表態(tài)：“此信不可信。”奧地利總理聲明說(shuō)，這封信是偽造的。2月12日，莫克就此信向維也納警察遞交了一份“起訴書(shū)”。此信究竟出自何人之手，始終未能搞清。
但由此而再次引發(fā)的關(guān)于瓦爾德海姆問(wèn)題的爭(zhēng)論重現(xiàn)高潮。國(guó)際輿論越來(lái)越相信瓦爾德海姆犯有戰(zhàn)爭(zhēng)罪行。1987年4月27日，美國(guó)司法部宣布其擁有瓦爾德海姆1942年至1945年間參與迫害猶太人和其他無(wú)辜者的材料，決定將他列入被“監(jiān)視名單”,不許他以私人身份進(jìn)入美國(guó)。而作為國(guó)家元首，美國(guó)政府不會(huì)邀請(qǐng)他訪問(wèn)美國(guó)。在美國(guó)影響下，許多西方領(lǐng)導(dǎo)人不同瓦爾德海姆交往，不邀請(qǐng)他訪問(wèn)，也不訪問(wèn)奧地利。
瓦爾德海姆成為孤家寡人，奧地利政府陷入窘境。于是，在瓦爾德海姆本人的建議下，奧地利政府于1987年9月委托瑞士等國(guó)的6位著名歷史學(xué)家組成國(guó)際調(diào)查委員會(huì)，調(diào)查瓦爾德海姆的歷史，以弄清事實(shí)真相。
國(guó)際調(diào)查委員會(huì)進(jìn)行了近半年的緊張調(diào)查工作，查閱了十幾個(gè)國(guó)家的檔案，會(huì)見(jiàn)了許多有關(guān)人士。在調(diào)查接近尾聲，即將提交調(diào)查報(bào)告之際，忽又傳出爆炸消息。1988年1月25日，西德《明鏡》周刊刊載了一份證實(shí)瓦爾德海姆犯有戰(zhàn)爭(zhēng)罪行的德軍電報(bào)復(fù)印件。這份電報(bào)是克羅地亞一名德軍上尉發(fā)給德軍司令官的，發(fā)報(bào)日期為1942年7月22日。電報(bào)說(shuō)，當(dāng)時(shí)在巴爾干地區(qū)的德軍上尉瓦爾德海姆要求將4224名南斯拉夫人押送到貝爾格萊德附近的一個(gè)集中營(yíng)。這批人大部分是老人、婦女和兒童，后來(lái)大都慘死在集中營(yíng)。電報(bào)是南斯拉夫歷史學(xué)家杜尚·普倫察在薩格勒布檔案館發(fā)現(xiàn)的。
奧地利總統(tǒng)發(fā)言人當(dāng)即對(duì)此作出反應(yīng)，指出這份用“5位數(shù)美元”買(mǎi)到的電報(bào)純屬偽造。國(guó)際調(diào)查委員會(huì)立即派兩名成員前往南斯拉夫索取電報(bào)原稿。普倫察不予以合作，拒絕會(huì)見(jiàn)這兩個(gè)人，稱電報(bào)不在他手里。1月30日，他在南斯拉夫《政治快報(bào)》上發(fā)表聲明，重申他發(fā)現(xiàn)的那份電報(bào)是真實(shí)的，是他70年代“親自從檔案館里發(fā)現(xiàn)、并在兩年前將其復(fù)印留檔的”。他還說(shuō)，他手里有百余份未曾發(fā)表過(guò)的有關(guān)瓦爾德海姆的戰(zhàn)時(shí)歷史文件。2月5日，南斯拉夫《戰(zhàn)斗報(bào)》宣稱，該報(bào)兩名編輯在波斯尼亞德國(guó)占領(lǐng)軍指揮部通信檔案中，又發(fā)現(xiàn)一份與《明鏡》周刊所刊載的“幾乎完全一樣”的電報(bào)。此后，南斯拉夫許多報(bào)刊紛紛發(fā)表文章，說(shuō)瓦爾德海姆曾在南斯拉夫20多處不同地點(diǎn)活動(dòng)，向集中營(yíng)押送人員。
有關(guān)瓦爾德海姆信件的報(bào)道接連出現(xiàn)，但調(diào)查人員始終未能見(jiàn)到原件。漢堡警察機(jī)關(guān)請(qǐng)打字專家分析《明鏡》周刊刊載的電報(bào)照片，分析的結(jié)果是“從字跡來(lái)看，所使用的打字機(jī)在1949年以前是沒(méi)有過(guò)的”。南斯拉夫政府2月10日宣布，經(jīng)南斯拉夫?qū)＜椅瘑T會(huì)查證，所謂普倫察的電報(bào)是偽造的。這時(shí)普倫察道出真相。原來(lái)，這份電報(bào)的影印件是在薩格勒布檔案館工作的一位退休將軍給他的，他本人并未見(jiàn)過(guò)原件。他后來(lái)將影印件交給正在撰寫(xiě)瓦爾德姆歷史問(wèn)題一書(shū)的南斯拉夫記者丹科·瓦索維茨。瓦索維茨以5萬(wàn)馬克的價(jià)格將它賣(mài)給了西德《明鏡》周刊。
1988年2月8日，國(guó)際調(diào)查委員會(huì)向奧地利政府提交了一份202頁(yè)的關(guān)于瓦爾德海姆二戰(zhàn)期間問(wèn)題的調(diào)查報(bào)告。報(bào)告說(shuō)，委員會(huì)經(jīng)160天的調(diào)查，未發(fā)現(xiàn)二戰(zhàn)期間駐巴爾干地區(qū)希特勒某集團(tuán)軍司令部情報(bào)聯(lián)絡(luò)官本·瓦爾德海姆中尉本人直接參與戰(zhàn)爭(zhēng)的證據(jù)，也未查到他參加納粹黨的證據(jù)，但他因其職務(wù)十分了解希特勒殺害猶太人、鎮(zhèn)壓游擊隊(duì)和平民的情況。報(bào)告指出瓦爾德海姆是納粹暴行的知情人，對(duì)他提出指責(zé)和批評(píng)，并說(shuō)他對(duì)自己這段歷史的說(shuō)法“在許多地方與調(diào)查結(jié)果不一致”。報(bào)告認(rèn)為，瓦爾德海姆竭力讓人忘記他服役的歷史，而他自己更把那段歷史忘得一干二凈。
國(guó)際調(diào)查委員會(huì)的報(bào)告在奧地利和國(guó)際上引起強(qiáng)烈反響。
奧地利總理弗拉尼茲基說(shuō)：“調(diào)查委員會(huì)在報(bào)告中對(duì)瓦爾德海姆戰(zhàn)時(shí)的具體活動(dòng)作了許多批評(píng)性說(shuō)明，這使我在一定程度上感到震驚?！彼€說(shuō)：“現(xiàn)在我們面臨著需要作許多說(shuō)明和解釋的困難時(shí)刻?！?br>副總理兼外長(zhǎng)、人民黨主席莫克要求政府不接受調(diào)查報(bào)告，他指責(zé)調(diào)查委員會(huì)“超越了調(diào)查使命”。他說(shuō)：“我感到震驚的是報(bào)告中竟然寫(xiě)進(jìn)了批評(píng)性說(shuō)明。”
奧地利《信使報(bào)》指出，“瓦爾德海姆分裂了政府，分裂了人民。”一些報(bào)紙認(rèn)為，瓦爾德海姆雖不是戰(zhàn)犯，但是“謊言家”,“應(yīng)在不丟面子的情況下辭職”。此時(shí)維也納街頭頻頻出現(xiàn)反對(duì)瓦爾德海姆的示威游行。一時(shí)間，要求瓦爾德海姆辭職的呼聲四起。奧地利民眾對(duì)他的支持銳減。據(jù)一民意測(cè)驗(yàn)統(tǒng)計(jì)，支持瓦爾德海姆的人從調(diào)查報(bào)告發(fā)表前的72%降至42%。
西方輿論對(duì)瓦爾德海姆普遍持批評(píng)態(tài)度。美國(guó)司法部聲明瓦爾德海姆仍在被“監(jiān)視名單”之列，并懷疑調(diào)查報(bào)告是否對(duì)其情況有所遺漏。
國(guó)際調(diào)查委員會(huì)的報(bào)告公布之后，瓦爾德海姆本人在一次電視講話中承認(rèn)，他的錯(cuò)誤在于他沒(méi)有談起過(guò)1942-1945年間曾在巴爾干德軍中任中尉的歷史。但是他要求全奧地利人民相信他的歷史是清白的。他一再表示決不辭職。
瓦爾德海姆1919年12月21日生于維也納近郊的一個(gè)小鎮(zhèn)，父親是小學(xué)教師。他1938年考入維也納大學(xué)，攻讀法律和語(yǔ)言。1939年，即希特勒吞并奧地利之后的第二年，他應(yīng)征參加德軍，先后任翻譯官和傳令官。戰(zhàn)后瓦爾德海姆進(jìn)入外交界，曾出任駐外公使、大使、常駐聯(lián)合國(guó)代表和外交部長(zhǎng)。1971年他作為人民黨候選人參加奧地利總統(tǒng)競(jìng)選，遭到失敗。1972年1月1日至1981年12月31日，他連任兩屆共10年聯(lián)合國(guó)秘書(shū)長(zhǎng)。1986年，瓦爾德海姆再次參加總統(tǒng)競(jìng)選，當(dāng)選為總統(tǒng)。
在瓦爾德海姆競(jìng)選和任職期間，關(guān)于其歷史問(wèn)題的爭(zhēng)論此起彼伏，始終沒(méi)有停息。他處境尷尬，在國(guó)際上十分孤立，但他沒(méi)有辭職也未被彈劾，直到總統(tǒng)任期屆滿。