20年代初期的留法勤工儉學(xué)運(yùn)動(dòng)，是中外文化交流史上對(duì)中國(guó)政治、社會(huì)具有長(zhǎng)遠(yuǎn)影響的要事。
留法勤工儉學(xué)最早可上溯到民國(guó)初年。李石曾于1908年在巴黎辦豆腐公司，從家鄉(xiāng)招募一些農(nóng)民赴法，華工有技能與積蓄后入學(xué)校學(xué)文化，成效頗佳，由此萌發(fā)勤工儉學(xué)的構(gòu)想。1912年初，李石曾、吳玉章、吳稚暉、張繼等人發(fā)起組織留法儉學(xué)會(huì)，社址設(shè)北京安定門內(nèi)方家胡同，以“尚儉樂學(xué)”為宗旨，并在北京組織留法預(yù)備學(xué)校，第一期學(xué)生二十多名。1912年11月，第一批學(xué)生四十多名乘火車經(jīng)西伯利亞赴法。蔡元培談到勤工儉學(xué)的起源時(shí)稱：“昔者李石曾齊竺山君之創(chuàng)設(shè)豆腐公司于巴黎也，設(shè)為以工兼學(xué)之制。試之有效，乃提倡儉學(xué)會(huì)?！纱饲谟诠ぷ?、而儉以求學(xué)之主義，益確實(shí)而昭彰矣?！雹?br>早期的勤工儉學(xué)活動(dòng)迅即頓挫?！爱?dāng)二次革命時(shí)，儉學(xué)會(huì)頗為專制政府所嫉視。北京預(yù)備學(xué)校舍為教育部收回，遂移之于皮庫營(yíng)四川會(huì)館，政府仍多方巡察，以致全體解散?！雹?br>歐戰(zhàn)爆發(fā)后，大量被招募的華工赴法，蔡元培、吳玉章等為推動(dòng)旅法華工“以工兼學(xué)”,于1915年6月在巴黎組織勤工學(xué)會(huì)，旨在勤于工作，儉以求學(xué)，以增進(jìn)勞動(dòng)者之智識(shí)。1916年3月29日，又創(chuàng)立華法教育會(huì)，作為旅法華人文教事業(yè)的總機(jī)關(guān)，以“發(fā)展中法兩國(guó)之交通，尤重以法國(guó)科學(xué)與精神之教育，圖中國(guó)道德、知識(shí)、經(jīng)濟(jì)之發(fā)展”為宗旨。蔡元培任中方會(huì)長(zhǎng)，吳玉章為會(huì)計(jì)，李石曾為書記。該會(huì)在上海、四川、湖南、廣東、福建、陜西、山東等省設(shè)立分會(huì)，主持留法勤工儉學(xué)事宜。1917年2月，吳玉章、華林等重新籌備組織留法預(yù)備學(xué)校，并于5月27日正式開學(xué)。各地也紛紛組織留法預(yù)備學(xué)校。1917年秋，直隸里縣布里村設(shè)留法工藝學(xué)校；保定育德中學(xué)附設(shè)留法高等工藝預(yù)備班；1918年北京開設(shè)高等法文專修館，秋，開長(zhǎng)辛店高等法文專修館分館工業(yè)科。天津、濟(jì)南、上海、成都、重慶、長(zhǎng)沙、無錫、廣州、安慶、福州等地都開辦預(yù)備學(xué)校(班)。
自五四運(yùn)動(dòng)后，“勞工神圣”的口號(hào)響徹行云，工讀主義一創(chuàng)百應(yīng)，故赴法勤工儉學(xué)成為席卷全國(guó)青年學(xué)生的運(yùn)動(dòng)。人們之所以選擇法國(guó)留學(xué)，因?yàn)閼?zhàn)后法郎貶值，中國(guó)幣兌換法郎的比價(jià)上漲，去法國(guó)留學(xué)的花費(fèi)跟在上海差不多，且無學(xué)歷的限制。再加上華法教育會(huì)的提倡與組織，法國(guó)成為繼美、日之后的另一留學(xué)熱土。學(xué)生赴法的路費(fèi)約四百元，對(duì)于貧困學(xué)生也無異于天文數(shù)字，除一些社會(huì)名流、軍閥、政客的捐款外，各省政府也以“官費(fèi)”名義出了這筆旅費(fèi)。
一戰(zhàn)以前，赴法可以走陸路，橫越歐亞大陸的火車，快則10日，慢則15日，即可經(jīng)北京出發(fā)達(dá)巴黎。十月革命后，陸路中斷，赴法勤工儉學(xué)生必須走海路，由上海出發(fā)，經(jīng)香港、海防、西貢、新加坡、吉布提、蘇伊士運(yùn)河，由塞得港抵馬賽，再乘火車赴法國(guó)各地，走行約四十多天。
最早的幾批學(xué)生從上海乘坐日本輪船繞道美國(guó)赴法。8月以后，赴法的學(xué)生多改乘坐法國(guó)輪船。
1919年3月17日，第一批89名學(xué)生乘日本“因幡丸”號(hào)赴法，5月10日抵達(dá)巴黎。
3月31日，第二批26名學(xué)生乘日本“賀茂丸”號(hào)赴法，5月20日抵達(dá)。
4月14日，第三批2名學(xué)生乘坐“伊豫丸”號(hào)于6月6日抵達(dá)巴黎。
7月13日，第四批57名學(xué)生乘坐“三島丸”號(hào)赴法，9月2日到巴黎。
8月14日，第五批78名學(xué)生乘坐法國(guó)“麥浪”號(hào)，于10月10日抵達(dá)馬賽。
8月25日，第六批54名學(xué)生坐法國(guó)“盎特萊蓬”號(hào)，10月1日抵達(dá)馬賽。
9月29日，第七批19名學(xué)生乘坐法輪“博爾多斯”號(hào)赴法，11月12日抵達(dá)馬賽。
10月16日，第八批48名學(xué)生乘坐美國(guó)“ 渥隆”號(hào)赴法，11月25日抵達(dá)馬賽。
10月31日，第九批207名學(xué)生坐法輪“寶勒加”號(hào)赴法，其中53人從香港登輪，12月7日抵馬賽。
11月22日，第十批40名學(xué)生乘坐英輪“勒蘇斯”號(hào)經(jīng)美國(guó)赴法，于次年1月23日抵巴黎。
12月9日，第十一批158名學(xué)生乘坐法輪“司芬克斯”號(hào)赴法，于1920年1月14日抵馬賽。
12月25日，第十二批92名學(xué)生坐“盎特萊蓬”號(hào)，其中香港登陸40余人，次年1月28日抵達(dá)馬賽。
1920年2月15日，第十三批55名學(xué)生乘坐法輪“博爾多斯”號(hào)赴法，其中從香港登輪39人，3月25日抵達(dá)馬賽。
同年4月1日，第十四批110多名學(xué)生坐法國(guó)“寶勒加”號(hào)赴法，內(nèi)另有60多名學(xué)生從香港登輪，5月2日抵馬賽。
5月9日，第十五批126名學(xué)生乘坐法輪“阿爾基勃西”號(hào)于6月15日到達(dá)。
6月25日，第十六批220余名學(xué)生乘坐法輪“博爾多斯”號(hào)赴法，其中從香港登輪120余人，8月4日抵達(dá)馬賽。
9月1日，第十七批89名學(xué)生坐法輪“盎特萊蓬”號(hào)，10月19日抵達(dá)馬賽。
11月7日，第十八批197名學(xué)生乘坐法輪“博爾多斯”號(hào)赴法，12月13日抵達(dá)馬賽。
11月24日，第十九批22名學(xué)生乘坐法輪“高爾地埃”號(hào)赴法，12月27日抵達(dá)。
12月15日，第二十批134名學(xué)生乘坐法輪“智利”號(hào)赴法，1921年1月20日抵達(dá)。
因經(jīng)華法教育會(huì)聯(lián)系，學(xué)生多乘坐便宜的四等艙。一般的四等艙旅客只能在甲板上或樓梯角之類的地方棲身，為照顧學(xué)生，法國(guó)輪船公司將貨艙改成四等。這些負(fù)芨遠(yuǎn)行的學(xué)子，多是貧寒子弟，睡木板鋪位，幾十人上百人擠在一處，踏上了漫漫的海外求學(xué)之旅。早餐是咖啡，午、晚餐是面包、牛肉、土豆之類。有的待遇稍好，提供中餐，有的較為惡劣。開始有時(shí)需要搶飯吃，后來有的學(xué)生自動(dòng)組織服務(wù)，輪流值日，則情形稍佳。有時(shí)出海遇到大風(fēng)浪，常因暈船而飲食不進(jìn)，苦不堪言。但艱難的旅程并未磨滅絕大多數(shù)學(xué)生求學(xué)的熱情，除個(gè)別學(xué)生船抵達(dá)香港即放棄赴法外，多數(shù)順利抵法。
1919年8月，留法華人以五萬法郎在巴黎西郊建立華僑協(xié)社，華法教育會(huì)假此地辦公，這里也成了處理留法勤工儉學(xué)事務(wù)的中心。1919年年底，到達(dá)法國(guó)的學(xué)生約四百多人。在法國(guó)勤工儉學(xué)有半工半讀、先工后讀、先讀后工等不同情況。經(jīng)華法教育會(huì)的努力，有學(xué)費(fèi)的學(xué)生被送入各級(jí)學(xué)校，無錢的學(xué)生先入廠做工，多得安置，少數(shù)候工學(xué)生住在華僑協(xié)社院內(nèi)搭的布棚中。教育會(huì)還設(shè)救濟(jì)互助會(huì)救助患病學(xué)生，設(shè)法文班補(bǔ)習(xí)法語，每周一次在華僑協(xié)社開講演會(huì)，在布棚內(nèi)設(shè)鐵工實(shí)習(xí)，和中國(guó)學(xué)生所在學(xué)校校方聯(lián)誼等。有的學(xué)校專門開設(shè)了中國(guó)學(xué)生速成班。
我們從一位學(xué)生的敘述可以管窺學(xué)生們抵法之初的心態(tài)，雖“頗覺得進(jìn)退兩難，要儉學(xué)， 自揣力量不能及；要勤工，又難以達(dá)到目的。但既然到了法國(guó)，萬沒有 ‘人寶山而空回’的道理，只好耐心守著，一步一步的前進(jìn)，所以并沒有什么后悔。并且李石曾先生對(duì)于勤工儉學(xué)的熱心，真是叫人心服?，F(xiàn)在覓工廠，籌經(jīng)濟(jì)，東奔西走，不辭勞苦。同學(xué)在此地雖然很是困難，卻沒有個(gè)一點(diǎn)怨他的心”③。李石曾也樂觀地表示：“至于現(xiàn)在，則已有二百余勤工儉學(xué)生，分布于數(shù)十工廠?？芍^多數(shù)人之試驗(yàn)，已成事實(shí)。尤可樂觀者，則勤工儉學(xué)之事，不僅可以實(shí)行，且成績(jī)之佳，尤非始愿所料。”④
人廠學(xué)生經(jīng)受了鍛煉。由學(xué)生而為工人，由消費(fèi)者而為生產(chǎn)者，由勞心者而為勞力者，是一個(gè)艱難的轉(zhuǎn)換。原來體質(zhì)單薄者，在經(jīng)歷了初期苦不堪言的勞累后，也兩膀漸就堅(jiān)實(shí)，精神日就健旺。在拉荷涉化學(xué)工廠做工的學(xué)生，像魯濱孫一般，自做家具，手多生厚皮，不似平時(shí)讀書人的手。徐特立到工廠參觀，“遇著數(shù)人在外，不知是學(xué)生，因衣服、容貌、態(tài)度無一點(diǎn)學(xué)生氣，我不料勤工儉學(xué)生能降志苦身至如此也?！雹菰诳唆斷u的學(xué)生，做工不到一月，有的已能自做小鐵具，作工之外還能讀四五小時(shí)的書。不過，做工學(xué)生除少數(shù)能堅(jiān)持工余學(xué)習(xí)外，多忙于做飯、做工，“有與書一個(gè)月或半個(gè)月未謀面的，有一星期僅學(xué)三點(diǎn)法文的。然一見書，總是愁顏相對(duì)，倦眼相看，雖讀猶不讀。故來法勤工學(xué)生，來法有一年兩年，尚不知寫信封、問路、買東西?！雹抟恍W(xué)生深入法國(guó)社會(huì)做工謀生，對(duì)資本主義制度有了切身的體驗(yàn)，認(rèn)識(shí)到“法國(guó)的工廠生活，是寄在資本制度的下面，不容工學(xué)者有發(fā)展的余地，嘗感著一種迫我同化的壓力”,得出“歐洲資本界，是罪惡的淵藪”,“留法的勤工儉學(xué)是寄在敵人(資本家)底下，僅可供吾人的苦工訓(xùn)練，不是解決問題的主義生活”⑦的結(jié)論。
入校的學(xué)生多入當(dāng)?shù)刂袑W(xué)或各種職業(yè)學(xué)校。每星期有三十六、四十二小時(shí)的課程，除基本的法文、算學(xué)、化學(xué)、歷史之類，工科學(xué)校一半時(shí)間做工，一半時(shí)間上課。學(xué)生們還組織了各類社團(tuán)。1919年8月3日，部分留法勤工儉學(xué)學(xué)生在蒙達(dá)爾尼成立學(xué)生會(huì)。學(xué)生會(huì)下設(shè)工作部、書報(bào)部、講演部、消息部、會(huì)務(wù)部，無會(huì)長(zhǎng)干事理事之分，一切由職員會(huì)處理。會(huì)員資格，凡抱勤工儉學(xué)之志愿，依章程所定手續(xù)而要求人會(huì)者，皆可充當(dāng)會(huì)員。
學(xué)生們還相繼成立了翻譯聯(lián)合友誼會(huì)、中日宣戰(zhàn)留法學(xué)生后援會(huì)、勤工儉學(xué)儲(chǔ)蓄會(huì)、勤工儉學(xué)勵(lì)進(jìn)會(huì)(工學(xué)世界社)、湘僑會(huì)、蜀學(xué)會(huì)、三學(xué)社、留法勵(lì)學(xué)社、勞動(dòng)群進(jìn)會(huì)、福建同鄉(xiāng)會(huì)、歐美明德同學(xué)會(huì)、北大留法同學(xué)會(huì)、勤工儉學(xué)互助社、留法消費(fèi)協(xié)社等。
此外，學(xué)生們還加強(qiáng)了同旅法華工的聯(lián)系，調(diào)查華工生活狀況，同他們開展聯(lián)誼活動(dòng)，組織華工講演團(tuán)、華工夜校等，向華工講解漢文、衛(wèi)生、醫(yī)學(xué)、國(guó)民常識(shí)、淺近科學(xué)，幫助華工辦刊物，編輯了《華工雜志》、《華工旬刊》等。
中國(guó)學(xué)生大批赴法，一度引起外國(guó)輿論的注意與妒意，意識(shí)到“法國(guó)實(shí)有一特殊之機(jī)會(huì)，可以將未來之中國(guó)智慧及工業(yè)中心加以構(gòu)成、保護(hù)”⑧。日本輿論更敏感地提出，“吾日本處必須建樹對(duì)華政策之機(jī)運(yùn)，而猶逡巡不決，遂使國(guó)情素異之法國(guó)亦生對(duì)華考慮之必要，居然斷行其創(chuàng)始的對(duì)華政策”,造成“政治與文化并為出人意表之新運(yùn)動(dòng)，聳動(dòng)內(nèi)外”,而檢討日本的“文化的封鎖主義”⑨。
到1920年，留法勤工儉學(xué)漸達(dá)到高潮。據(jù)法國(guó)國(guó)家檔案館的資料，1920年10月，法國(guó)各校人學(xué)人數(shù)579人，入工廠做工數(shù)489人，兩項(xiàng)相加已達(dá)千人以上。到1921年初，共約1 700多名學(xué)生、教員、記者、醫(yī)生、工人等先后赴法，平均每個(gè)月有上百名。其中，湖南、四川學(xué)生最多，各多達(dá)300余人。年齡最大的是54歲的葛健豪，最小的是12歲的王書堂，還有數(shù)十名女生。在國(guó)內(nèi)由學(xué)校出身者約1 300余人，除小學(xué)出身30余人，中學(xué)470余人，大學(xué)90余人外，其他多數(shù)是師范及工、商、農(nóng)、醫(yī)、路礦、陸軍、法政等專門學(xué)校及法文預(yù)備學(xué)校的學(xué)生。其他約有200人左右在國(guó)內(nèi)有職業(yè)者，來自工廠、農(nóng)場(chǎng)、銀行、學(xué)校、醫(yī)院及政界、商界、新聞界、軍界等。這些學(xué)生，分散在法國(guó)全境，比較集中的有巴黎、克魯鄒、圣德田、圣西門、勒哈佛爾、里昂等地。
在這些人中，前后共約800多名學(xué)生入校讀書，能堅(jiān)持讀書的人數(shù)約600多人。除人巴黎大學(xué)4人外，有520多人在法國(guó)普通中學(xué)讀書，其余數(shù)十人散布在各種專門學(xué)校。進(jìn)人工廠做工的學(xué)生多時(shí)達(dá)600多人，少時(shí)僅200多人，散布在七八十家工廠，多做學(xué)徒、苦力、散工，僅為數(shù)不多的學(xué)生覓得較好的工位。做工學(xué)生每天收人多的有十幾至二十個(gè)法郎，少的只有幾個(gè)法郎。無工可做、無書可讀的學(xué)生，從400多到700多不等。
隨著赴法學(xué)生人數(shù)的急劇增加，勤工儉學(xué)運(yùn)動(dòng)面臨空前嚴(yán)峻的困難。歐戰(zhàn)后法國(guó)經(jīng)濟(jì)形勢(shì)惡化，失業(yè)率上升，不少工廠裁員，有時(shí)一廠即裁兩三千人，勤工儉學(xué)生因語言障礙及缺乏技能，更是面臨無工可做的窘境?！敖逃龝?huì)代覓的工作僅有三四處是鐵工，不甚苦；其余都是砍樹、埋尸、挑泥、搬石、推車、推煤、燒火、背鐵板、背木頭的苦工。”⑩除極少數(shù)學(xué)生靠家里的接濟(jì)和所發(fā)維持費(fèi)過著打麻雀、玩撲克的依賴寄生生活外，更多學(xué)生的確不是不愿做工，而是無工可做，更無書可讀。據(jù)估計(jì)，1920年底“已經(jīng)做工的不到總數(shù)之四分之一”,“近來冬季失掉工作的又幾乎有做工數(shù)四分之一”(11)。衣不蔽體，食不果腹，連生活都成問題，更難奢談求學(xué)。“尤可笑者，學(xué)生因候工不得，往往成群結(jié)隊(duì)，懷著面包，向塞納河一帶小工廠或農(nóng)場(chǎng)看門框。遇門上貼有招工的招貼，即蜂擁進(jìn)去。若終日未遇見，即假裝旅行，看法國(guó)人釣魚。因此勤工學(xué)生都呼覓工作為‘望門框’,或稱‘看釣魚’?！?12)
因換工、貸款、招待等問題，學(xué)生與教育會(huì)職員的矛盾與摩擦也突出起來。教育會(huì)辦事職員人少事繁。學(xué)生因體力不支、或做工太苦，常提出換工要求，而教育會(huì)職員多以覓工不易拒絕。學(xué)生因窮困貸款或存款學(xué)生提款，也常難以及時(shí)滿足，有時(shí)對(duì)新到的學(xué)生也有招待不周之時(shí)。華法教育會(huì)主持日常事務(wù)的劉厚，處事有親有疏，對(duì)多數(shù)學(xué)生推諉刁難，引起不滿，被學(xué)生稱為“劉督軍”。8月10日劉在巴黎領(lǐng)事館被少數(shù)學(xué)生毆打。劉厚自己則表白“我是一個(gè)篤信勤工儉學(xué)主義的人”,愿意為勤工儉學(xué)受罵受打，粉身碎骨。學(xué)生們則斥他“鬼鬼祟祟擅作威福，樹黨羽以營(yíng)私，借外警而助勢(shì)”。雙方矛盾的結(jié)果，劉厚不得不告假休息，改由高魯接替管理留學(xué)生事務(wù)。但主事者換了后，也沒有什么起色，勤工儉學(xué)生與華法教育會(huì)辦事人員的矛盾并沒有解決。更重要的是，華法教育會(huì)主要是靠個(gè)人捐款維持，大批學(xué)生經(jīng)濟(jì)狀況惡化，使教育會(huì)自身陷入財(cái)政崩潰的危機(jī)中。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1920年前的15個(gè)月，經(jīng)費(fèi)開支為4.8萬法郎，貸款46萬法郎，而11月到1921年1月僅三個(gè)月，開支達(dá)4萬法郎，貸款32萬法郎(13)。
面臨絕糧絕學(xué)的困境，部分認(rèn)為“勤工儉學(xué)欲達(dá)到目的，不但是不能的事，并失國(guó)家體面”的學(xué)生，發(fā)出帶“哭聲、怨聲、叫苦聲、憤恨聲”的呼吁書，要求由“教育部責(zé)成各省省長(zhǎng)，由省長(zhǎng)責(zé)成各縣縣長(zhǎng)”籌款補(bǔ)助(14)。一部分堅(jiān)持勤工的學(xué)生則要求華法教育會(huì)向法國(guó)各地工業(yè)學(xué)校交涉，為勤工儉學(xué)生開設(shè)特別預(yù)備班，同各工廠交涉，開辦特別學(xué)習(xí)部，幻想這樣“能以大規(guī)模的運(yùn)動(dòng)，數(shù)月之后便可將數(shù)百同學(xué)放在勤工儉學(xué)的平平順順道路上，洋洋灑灑向前奔走去了”(15)。
留法勤工儉學(xué)生的困境傳到國(guó)內(nèi)后，各界輿論雖表示同情，但籌款不多，補(bǔ)救措施不力。
1921年初蔡元培到巴黎后，片面聽取華法教育會(huì)職員的意見，認(rèn)為勤工儉學(xué)生來法者多不合所定條件，又無勤工之志，決定擺脫同學(xué)生們的關(guān)系。12日，華法教育會(huì)發(fā)出通告，提出儉學(xué)會(huì)、勤工儉學(xué)會(huì)與華法教育會(huì)分立，由學(xué)生自行分別組織，華法教育會(huì)“在能力范圍以內(nèi)仍有襄助一切之義務(wù)”。16日，進(jìn)一步通告：“華法教育會(huì)對(duì)于儉學(xué)生及勤工儉學(xué)生脫卸一切經(jīng)濟(jì)上之責(zé)任，只負(fù)精神上之援助。”學(xué)生生活維持費(fèi)只發(fā)至2月底。
此舉無異雪上添霜。留法勤工儉學(xué)生連日開會(huì)。有的學(xué)生提出由政府出面舉借兩千萬法郎的留學(xué)借款，有的學(xué)生提出攻擊公使館、領(lǐng)事館。使領(lǐng)兩館三日內(nèi)接到警告共七十余通，署名的達(dá)一千五百余人。中國(guó)駐法國(guó)公使陳箓等多次急電向政府告急。學(xué)生們也由各工廠、學(xué)校舉代表來巴黎，與教育會(huì)、公使館、領(lǐng)事館接洽，要求設(shè)法維持，轉(zhuǎn)電國(guó)內(nèi)請(qǐng)款，將無工學(xué)生送入職業(yè)學(xué)校等。教育會(huì)也打算同法國(guó)教育部、工部交涉，在職業(yè)學(xué)校特為中國(guó)學(xué)生開班，減少學(xué)時(shí)，緩繳學(xué)費(fèi)等。但北京政府于2月16日回電法國(guó)使館：“勤工儉學(xué)生給費(fèi)維持一案業(yè)經(jīng)提出閣議，結(jié)果因中央政費(fèi)奇絀，按期籌款維持萬難辦到。應(yīng)請(qǐng)貴公使查明志愿歸國(guó)各生實(shí)系無力自給者，準(zhǔn)予代購船票，遣送回國(guó)?！?16)于是教育會(huì)撤回原議方案，組織學(xué)生善后委員會(huì)，要求難以自給的學(xué)生于3月1日以前向該會(huì)報(bào)名回國(guó)，如逾期不報(bào)，則視為力能自給，嗣后不得再有經(jīng)濟(jì)上之要求。各省也多紛紛表態(tài)，謂勤工儉學(xué)生程度參差不齊，其無力求學(xué)者應(yīng)發(fā)給廉價(jià)船票，遣歸國(guó)內(nèi)，甚至送回原籍。學(xué)生們遂于2月27日召開會(huì)議，提出“勞動(dòng)權(quán)、求學(xué)權(quán)、生存權(quán)”的口號(hào)，決定于28日一早赴公使館請(qǐng)?jiān)浮?br>2月28日，四百多名勤工儉學(xué)學(xué)生聚集到塞弗方公園，列隊(duì)到駐巴黎中國(guó)使館請(qǐng)?jiān)?。巴黎警方使館外設(shè)警戒線，學(xué)生們派出代表蔡和森、王若飛、向警予等面見駐法公使陳箓，要求他向北京政府轉(zhuǎn)達(dá)其要求。陳箓不能滿足學(xué)生的愿望，自愿前往公園向?qū)W生作解釋。學(xué)生們將他團(tuán)團(tuán)圍住，經(jīng)法國(guó)警察解圍，陳才得以離開。使館內(nèi)的學(xué)生代表因條件未曾達(dá)到，拒絕離開使館。代表們后被法國(guó)警察押解至警署。陳又擔(dān)心學(xué)生出事，派人去警署請(qǐng)求將學(xué)生代表釋放。請(qǐng)?jiān)傅慕Y(jié)果是，公使館同意發(fā)給學(xué)生3月份生活維持費(fèi)，并允繼續(xù)替無工可做者找工作。因運(yùn)動(dòng)中學(xué)生們向使館提出每人每月發(fā)給400法郎、以四年為期的要求，故這次運(yùn)動(dòng)又被稱為“四四運(yùn)動(dòng)。”學(xué)生報(bào)名回國(guó)者僅21人，于3月25日回國(guó)。
學(xué)生請(qǐng)?jiān)钢?，不同意見者分成兩派，來自蒙自尼的學(xué)生如蔡和森等多是“直接行動(dòng)派”,多數(shù)失業(yè)又失學(xué)，認(rèn)為勤工達(dá)不到儉學(xué)的目的。而在克魯鄒等地做工的趙世炎等，則是“勤工神圣”派，認(rèn)為即使儉學(xué)不得，“勞動(dòng)自治，亦足自豪，終勝仰人生活不事生產(chǎn)者。”大多數(shù)學(xué)生是無所主張的，依違于兩者之間，“請(qǐng)?jiān)傅臅r(shí)候也去請(qǐng)?jiān)?，工作有了又去做工，一旦有了維持費(fèi)，復(fù)又退了工作來領(lǐng)維持費(fèi)。”(17)對(duì)于這一次行動(dòng)，學(xué)生們也意見不一，來自蒙自尼的學(xué)生曾被部分做工學(xué)生批評(píng)為“不愿勞動(dòng)”,“群起拋棄清潔健全的生活，而呼援于軍閥、財(cái)閥宰割的政府，希望得一寄生的無聊生活?！?18)做工學(xué)生還發(fā)起“勤工儉學(xué)者同盟”,創(chuàng)辦《勤工儉學(xué)刊》,宣言“我們要做任何種的生產(chǎn)工作”、“我們要自行互助”、“我們要于勤工儉學(xué)旗幟下作堅(jiān)實(shí)的團(tuán)結(jié)”。同盟還與華法教育會(huì)發(fā)起留法勤工儉學(xué)會(huì)，其宗旨是，本工學(xué)主義及互助精神，實(shí)行勤工儉學(xué)以謀社會(huì)之改造。他們以“勞動(dòng)”與“互助”為信條，設(shè)臨時(shí)辦事處于克魯鄒。
北京政府撒手，法國(guó)方面曾出面維持。5月14日，中法監(jiān)護(hù)旅法中國(guó)青年委員會(huì)成立，中方由朱啟鈐任名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)，法方由法國(guó)總理班樂衛(wèi)為名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)，由法國(guó)方面籌款維持學(xué)生們的生活。法國(guó)外交部、資本家都有捐款。但捐款的發(fā)放也存在問題，開始每月180法郎，后減少為150法郎，每星期發(fā)一次，要求學(xué)生個(gè)人親自領(lǐng)取。這些錢不夠求學(xué)，只夠維持睡地板、吃冷水面包的基本生活。領(lǐng)維持費(fèi)的學(xué)生只得群居巴黎，流落小旅館中，無所事事，自炊，跑街、領(lǐng)費(fèi)。這種蓋席棚賑饑式的方法，沒有解決學(xué)生求學(xué)的根本問題。隨著失業(yè)學(xué)生的增加，領(lǐng)取維持費(fèi)的學(xué)生日日增加，從最初的四百多名到八九百名。巴黎街頭平添了數(shù)百名流浪者。
處境艱難卻沒有磨滅學(xué)生們的愛國(guó)政治熱情，他們積極參加了反對(duì)中法秘密大借款的斗爭(zhēng)。當(dāng)時(shí)，北京政府派出專使朱啟鈐、隨員吳鼎昌，會(huì)同陳箓，與法國(guó)政府商談秘密借款事宜。金額為3億法郎，以印花稅、驗(yàn)契稅及滇渝鐵路、兩粵鐵路之建筑權(quán)為擔(dān)保。留法學(xué)生從法國(guó)報(bào)紙上獲悉這一消息后，在巴黎的中國(guó)留法學(xué)生聯(lián)合會(huì)、華工會(huì)、國(guó)際和平促進(jìn)會(huì)、亞東問題研究會(huì)、旅法新聞?dòng)浾邎F(tuán)等五團(tuán)體，成立“拒款委員會(huì)”,于6月30日召開成立大會(huì)，領(lǐng)導(dǎo)起反對(duì)中法秘密借款的斗爭(zhēng)。由于學(xué)生們的廣泛宣傳，法國(guó)政府暫時(shí)與中方代表中止有關(guān)借款的談判。參與此次談判的中方代表陳箓不得不表示“出于誤會(huì)”,“不成事實(shí)”。待輿論平息后，又繼續(xù)秘密洽談，于7月25日簽訂了借款合同，金額增為5億法郎，擔(dān)保除全國(guó)印花稅、驗(yàn)契稅外，由法國(guó)監(jiān)理收稅50年。
8月13日，旅法華人及學(xué)生在巴黎哲人廳召開第二次拒款大會(huì)。使館秘書王曾思態(tài)度倨傲，稱借款簽字毫無根據(jù)，似怪同胞開會(huì)拒款為多事，被憤怒的群眾打得頭破血流。在群眾的壓力下，王不得不代表陳箓及使館人員簽字表示尊重留法中國(guó)全體公民公意，向法國(guó)外交部聲明反對(duì)此項(xiàng)5億法郎大借款。法國(guó)政府擔(dān)心事態(tài)擴(kuò)大，中止了此項(xiàng)借款。
學(xué)生們反對(duì)借款，被視為“過激主義”、“過激黨”。9月3日，法國(guó)方面宣布撤銷委員會(huì)，至9月15日停止維持學(xué)生的生活費(fèi)。維持費(fèi)大部分由法國(guó)外交部支付，學(xué)生們反對(duì)借款，法國(guó)外交部部長(zhǎng)正洛特十分惱怒，因?yàn)檫@有損于他個(gè)人的前途和法國(guó)在遠(yuǎn)東的利益，所以“你破了他的大飯碗，他自然也要打碎了你的小飯碗”。有位法國(guó)銀行家對(duì)中國(guó)領(lǐng)事說：“我們助款維持他們的生活，他們還反對(duì)我們，是何道理？”(19)在學(xué)生的再三要求下，法國(guó)政府撥款10萬法郎，維持學(xué)生生活至10月15日。
旋即發(fā)生了占據(jù)里昂大學(xué)的事件。里昂中法大學(xué)是華法教育會(huì)利用法國(guó)退還的部分庚子賠款創(chuàng)辦的。校方以經(jīng)費(fèi)緊張，勤工生程度低為名，拒絕接收勤工儉學(xué)學(xué)生入學(xué)，而從國(guó)內(nèi)招收學(xué)生入學(xué)，并定于9月25日入學(xué)。趙世炎、李立三等主張發(fā)起“入學(xué)運(yùn)動(dòng)”,準(zhǔn)備組織“先發(fā)隊(duì)”,搶先入住里昂大學(xué)，占領(lǐng)學(xué)校。1921年9月17日，留法勤工儉學(xué)學(xué)生在巴黎召開代表大會(huì)，提出“以開放里昂大學(xué)為惟一目標(biāo)”的決定，要求允許勤工儉學(xué)學(xué)生無條件入學(xué)。20日晚，趙世炎、蔡和森等帶動(dòng)百余名學(xué)生作為“先發(fā)隊(duì)”離開巴黎前往里昂。次日凌晨到達(dá)后，找到當(dāng)時(shí)里昂大學(xué)副校長(zhǎng)褚民誼，卻被拒絕。次日，里昂當(dāng)局以“強(qiáng)占校舍，擾亂治安”為名，派出兩百多名武裝警察，拘押了上百名先發(fā)隊(duì)學(xué)生，拘禁在附近的軍營(yíng)中。
稍后，吳稚暉到里昂見學(xué)生代表，提出以六年為期，每年補(bǔ)助勤工儉學(xué)學(xué)生十萬元，學(xué)生們自行安排經(jīng)費(fèi)、輪流做工、讀書的妥協(xié)方案。學(xué)生們拒絕了這一方案，一致要求開放里昂大學(xué)。周恩來等面見陳箓，要求出面向法國(guó)政府交涉，恢復(fù)被拘學(xué)生的自由，卻被陳箓以不能干涉法國(guó)法律為借口推托。
10月10日，里昂大學(xué)的新生舉行開學(xué)典禮，被拘的勤工儉學(xué)生絕食一天以示抗議。在關(guān)押了二十多天后，104名學(xué)生于10月13日被遣送回國(guó)。其中包括蔡和森、陳毅、李立三等人，趙世炎得以逃脫。學(xué)生們“倉促登舟，無行李，無衣服，海程四十日，受苦過于俘虜”(20)。此后，陸續(xù)有無法維持學(xué)業(yè)及做工的學(xué)生回國(guó)。
留在法國(guó)的學(xué)生，后來走上不同的道路，有的從事政治革命，有的從事學(xué)術(shù)研究。部分學(xué)生閱讀有關(guān)馬克思主義、社會(huì)主義的著作，探討社會(huì)不平等的根源，接受了“勞動(dòng)創(chuàng)造世界”、“剩余價(jià)值學(xué)說”及階級(jí)斗爭(zhēng)理論，成為早期共產(chǎn)主義者，并在法國(guó)建立了中國(guó)共產(chǎn)黨的早期組織。早在1920年底，王光祈便分析了留學(xué)界的兩大潮流，認(rèn)為留法學(xué)生“若專就他們精神及形式而論，確是中國(guó)未來的勞動(dòng)階級(jí)之中心人物，與留美學(xué)生恰成了一個(gè)對(duì)抗階級(jí)”,“其結(jié)果兩派相爭(zhēng)，造成中國(guó)社會(huì)革命”。他還感慨：“請(qǐng)看他日國(guó)中，竟是誰的世界?！?21)這似是準(zhǔn)確預(yù)言了留法勤工儉學(xué)運(yùn)動(dòng)對(duì)中國(guó)社會(huì)進(jìn)程最重要的影響。