在某一個樹林子里，有一棵無花果樹，上面住著一群白鷺。在這棵樹的樹洞里，住著一條黑蛇。 白鷺的小雛還沒有長出翅膀來的時候，它把它們吞掉，就這樣過著日子。有一只白鷺， 因為兒女都給蛇吃了，灰心喪氣，跑到一個池子上邊去，流了很多眼淚，垂著頭，站在那里。一只螃蟹看到它這樣子，對它說道：“叔叔呀！你今天為什么這樣痛哭呢？”白鷺說道：“親愛的！ 我要怎么辦呢，我這一個倒霉的家伙？我自己的兒女，還有我那些親屬的兒女，都給住在這一棵無花果樹的樹洞里的那一條蛇吃掉了。這些不幸的事情很使我傷心，我就哭起來了。因此，請你告訴我，有沒有一個辦法把它消滅掉呢？”聽了這話以后，螃蟹就在心里琢磨起來：“這是我們這一族的天生的仇人。因此，我要告訴給它一個又真實又詭詐的方法，好讓其他的白鷺也都死掉?！薄谑撬f道：“叔叔呀！如果是這樣的話，你就把一塊塊的魚肉從埃及獴的窩門口一路丟起，一直丟到蛇洞那里；這樣，那埃及獴就可以沿著這一條路走了來，把蛇吃掉?！边@樣作了以后，那只埃及獴果然跟著魚肉塊追蹤而來， 它不但把那一條惡蛇吃掉，連在樹上搭窩的白鷺也都一只一只地給它吃下去了。

——《五卷書》(同上)

讀這篇寓言，我們感到白鷺愚昧，螃蟹詭詐。白鷺的愚昧表現(xiàn)在兩方面：一是當它的兒女被蛇吃掉時，它去請教把它看做仇敵的螃蟹；二是它只想到魚塊能引誘埃及獴來吃蛇，沒有想到埃及獴吃了蛇后還可以吃自己。螃蟹的詭詐也表現(xiàn)在兩方面：一是白鷺明明是它的仇敵，但當白鷺流淚的時候，它卻喊白鷺為“叔叔”,并且裝著關(guān)心的樣子問白鷺為什么痛哭；二是當螃蟹明白了原委之后，想出了一個“又真實又詭詐的方法”(所謂“真實”,即真的可除去蛇；所謂“詭詐”,即同時又可除去白鷺)使白鷺上當，從而除掉自己的仇敵。
這篇寓言的主要寓意是：事物都有兩面，不能只看一面。用魚肉塊引誘埃及獴吃蛇，固然對白鷺有利，但這只是事物的一方面；另一方面，埃及獴吃了蛇之后還會吃白鷺。白鷺頭腦簡單， 只看到對自己有利的一面，根本沒有看到對自己不利的一面，犯了片面性的錯誤?！@就是白鷺演悲劇的根本原因。寓言要求全面地看問題，反對片面性，是符合辯證法的。
這篇寓言還有一層寓意： 不要向你的仇敵請教辦法?；谧陨淼睦Γ瑪硨Φ囊环讲粫蛄硪环教峁┯欣趯Ψ降霓k法。白鷺不知此理，哭著向螃蟹討辦法，終于中了螃蟹的詭計。
伏筆巧妙，是這篇作品藝術(shù)上的成功之處。故事開頭說“有一棵無花果樹，上面住著一群白鷺。在這棵樹的樹洞里，住著一條黑蛇?！秉c出白鷺和黑蛇同住一棵樹上，似乎是“閑筆”,但到結(jié)尾處，“那只埃及獴果然跟著魚肉塊追蹤出來，它不但把那一條惡蛇吃掉，連在樹上搭窩的白鷺也都一只一只地給它吃下去了?！蔽覀儾呕腥淮笪?， 原來“閑筆”不閑，如果不點明白鷺和蛇同住一棵樹上，那么它們都被埃及獴吃掉的結(jié)局，就不合情理了。這種貌似“閑筆”的“伏筆”,乃是最巧妙的伏筆。翻譯家林琴南說；“伏筆茍使人知，亦不稱妙”,須得“無意閱過，當是閑筆，后經(jīng)點明，方知是有用意”才是妙筆。(《春覺齋論文》)