《皇覽》是三國(guó)魏文帝曹丕詔令編纂的我國(guó)第一部類書?！度龂?guó)志·魏志·文帝紀(jì)》說：“初，帝好學(xué)，以著述為務(wù)，使諸儒撰集紀(jì)傳，隨類相從，凡千余篇，號(hào)曰《皇覽》?！泵猓瑩?jù)《史記·五帝本紀(jì)》的司馬貞《索隱》說：“宜皇王之省覽，故曰《皇覽》?！眳⒓泳庉嫷娜?，今可考知姓名的有繆襲、王象、劉劭、桓范、韋誕等5人。成書于220—222年?！痘视[》卷帙龐大，在印刷術(shù)發(fā)明之前，主要依賴傳抄。在梁代有許多“抄合本”,即節(jié)錄與合并的抄寫之本?！端鍟?·經(jīng)籍志》在“《皇覽》120卷”條后云：“梁又有《皇覽》123卷，何承天合，亡。梁又有《皇覽》50卷，徐爰合，《皇覽目》4卷，亡。梁又有《皇覽抄》20卷，梁特進(jìn)蕭琛抄，亡。”這是說梁代有何承天、徐爰、蕭琛三家的合抄本，但至隋代，這些抄合本亦都亡佚。至唐末則所有《皇覽》悉數(shù)全佚。清代有兩個(gè)輯本：1.嘉慶時(shí)沈陽(yáng)孫馮翼輯本，1卷，計(jì)《逸禮》及《冢墓記》2篇和其他的片斷故事，刻入《問經(jīng)堂叢書》,亦收入《叢書集成》第0172冊(cè)。2.道光時(shí)甘泉黃奭輯本，刻入《漢學(xué)堂叢書》的《子史鉤沉》部分中，也是1卷，所輯內(nèi)容大致和馮本相同。
繆襲(186—245),字熙伯，東海蘭陵(今山東蒼山蘭陵鎮(zhèn))人。三國(guó)魏文學(xué)家。官至尚書光祿勛。多有撰述。原有集，已失傳。王象(生卒年不詳),字羲伯，河內(nèi)(今河南沁陽(yáng))人。三國(guó)魏文學(xué)家。建安中，為魏太子曹丕所禮待。《魏略》說：“魏有天下，拜象散騎侍郎，遷為常侍，封列侯。受詔撰《皇覽》。使象領(lǐng)秘書監(jiān)。象從延康元年(220)始撰集，數(shù)歲成，藏于秘府?！?br>《皇覽》共40余部，每部有數(shù)十篇，計(jì)800多萬字。至于40多部都是哪些部，現(xiàn)在已不清楚。清·侯康《補(bǔ)三國(guó)藝文志》根據(jù)一些零星資料揣測(cè)說：“《史記索隱》卷一云：‘《皇覽》記先代冢墓之處?！蛋?，《御覽》禮儀部三十九引《皇覽·冢墓記》二十余條；《水經(jīng)注》引《皇覽》十三條，言冢墓者十之九。‘冢墓’,蓋即四十余部中之一部。《御覽》卷五百九十又引《皇覽·記太公陰謀》,疑亦書中篇名也?！墩撜Z(yǔ)·三省章·釋文》稱《皇覽》引曾讀六事，則兼及經(jīng)義?！彼姆诸愋问?，也不可得知。據(jù)我們推測(cè)，當(dāng)時(shí)編這部書，既屬草創(chuàng)，分類恐難精密，類比事跡，對(duì)材料的編排，也一定欠妥善的。
《皇覽》但作為類書之始祖，它在古籍中開創(chuàng)了類書這一種體制。這些類書，不僅大量地保存了中國(guó)古典文化，而且在輯錄佚書、?？惫偶矫娓衅渌麜荒芴娲奶厥庾饔谩Ｃ鹘垢f在《國(guó)史·經(jīng)籍志》里說：“流覽貴于博，患其不精；強(qiáng)記貴乎要，患其不備；古昔所專，必憑簡(jiǎn)策，綜貫群典，約為成書，此類家所由起也。自魏《皇覽》而下，莫不代集儒碩，開局編摩；乃私家所成，亦復(fù)猥眾；大都包絡(luò)今古，原本始終，類聚臚列之，而百世可知矣；韓愈氏所謂‘鉤玄提要’者，其謂斯乎！”(《國(guó)史·經(jīng)籍志》卷4下·類家·小序)該書也給后來許多封建王朝在開國(guó)之初集中人才大規(guī)模地編纂類書以示文采之盛做了一個(gè)示范，像南北朝時(shí)梁武帝即步武曹魏，令諸學(xué)士篇纂《華林遍略》;又如隋朝的《編珠》,唐朝的《藝文類聚》、《初學(xué)記》,宋朝的《太平御覽》、《冊(cè)府元龜》,更不應(yīng)說明朝的《永樂大典》,清朝之《古今圖書集成》,把類書推到了無以復(fù)加的地步。因此，《皇覽》雖已亡佚，仍在類書的發(fā)展史上占有極其重的一頁(yè)。