邢臺，地處冀南，西倚太行，東以衛(wèi)運河為界，與齊魯大地相望。邢臺在商朝時曾一度為都，西周則為邢國所在。史載，西周時天子分封諸侯，“成王封周公第四子為邢侯”。邢侯曾在此地筑臺，名曰“檀臺”。戰(zhàn)國初，這里是趙襄子的封地，故名“襄國”。秦置信都縣，秦末漢初項羽占趙地，改信都為襄國。此后，兩漢、三國、兩晉時均襲用襄國之名。十六國，羯人石勒又一度建國于此。隋唐五代名龍鳳，宋宣和三年(1121)取原邢地與檀臺古名，合稱邢臺。明七子之一李攀龍《登邢臺詩》云：“郡齋西北有邢臺，落日登臨醉眼開，春樹萬家漳水上，白云千載太行來?！毙吓_之為地名，即源于此。
邢臺又名臥牛城。“南有五羊，北有臥?！?說的是華南的廣州和河北的邢臺。邢臺城為什么叫臥牛城？相傳，很久以前邢臺一帶土地肥沃，水草豐盛，常年在太行山上打獵的姬運、姬生兄弟倆，一天下山時，看到一頭神牛頭南尾北席地而臥在這里。那時，牛是豐收吉祥的象征，他倆帶領(lǐng)一班人馬用智慧和勇敢戰(zhàn)勝了興風(fēng)作浪的“黑龍”,然后便在神牛臥過的地方定居下來，繁衍生息，逐漸形成了城鎮(zhèn)。人們親昵地稱自己的城鎮(zhèn)為臥牛城。至今，邢臺市還有許多關(guān)于牛的掌故。市南面有“東牛角村”、“西牛角村”,市北面有“牛尾巴河”橫貫東西，市內(nèi)有“牛市街”、“拴牛橛”、“牛心坑”、“牛蹄坑”等地名。另外，還有一些變化的地名，如“南長街”、“北長街”,傳說為神牛的腸子變化而成，原先寫成“南腸街”、“北腸街”。市郊的叔伯營村，則是當(dāng)年的領(lǐng)袖姬運、姬生兄弟倆居住的地方。近年文物考古部門在舊城東南方向約1公里處發(fā)現(xiàn)了殷商遺址，出土有甲骨文碎片和鑄有銘文的鼎、尊等銅器，是邢臺古老文化的佐證。
四世紀(jì)初期，邢臺為后趙王朝的國都。后趙開國皇帝石勒，原是山西上黨郡武鄉(xiāng)縣羯族人。他目不識丁，生得壯健雄偉，自幼喜好騎射，膽力過人。晉懷帝永嘉年間，天下饑饉，石勒在家無法過活，就外出求生。這時石勒二十多歲，在流浪途中被亂軍抓獲，后逃走，憑著其兇悍和機(jī)智，糾集一伙山野亡命之徒，組織起部隊，逐漸發(fā)展成為當(dāng)時較強(qiáng)的一支力量，在“襄國”扎下大本營。一天，石勒正在徽文殿聽謀士張賓給他讀《春秋》,忽然門外出現(xiàn)一群孩童，邊跳邊唱：“革在左，力在右，讓去言，或入口！”石勒不解其意，張賓解釋道：“革在左，力在右，是‘勒’字；讓去言，是‘襄’字；或入口，是‘國’字?！辈㈦S即向石勒建議：“定都襄國，創(chuàng)立基業(yè)，以應(yīng)天意?！笔招老踩艨瘛：髞?，石勒果然于319年做了后趙皇帝，把襄國定為國都。以后，石勒及其子石虎在襄國大修宮闕館舍，其名殿有建德殿、崇訓(xùn)宮、太武殿等數(shù)十處，“皆漆瓦金鐺，銀楹金柱，珠簾窮銀玉”。今邢臺城郭，相傳即為石勒所建，“城墻周九里十三步，闊六步，上可臥牛”。
邢臺有悠久的文明史。唐代的“邢瓷”,宋元以來的冶鐵，元明以來的鞣皮、制革等，曾聞名全國。邢臺人中如漢代的張禹、元代的劉秉忠、郭守敬等，皆是當(dāng)時著名的政治家和科學(xué)家。如今，坐落在舊城中心的清風(fēng)樓、舊城東北隅的開元寺，以及附近各縣秦始皇駕崩的沙丘平臺、神醫(yī)扁鵲采藥的太子巖、被譽為神仙之地的宣務(wù)山、富有傳奇色彩的漢牡丹等等，無不令人津津樂道。