中日戰(zhàn)爭(zhēng)期間，中國(guó)海岸線被日軍封鎖，越南成為通向中國(guó)的主要國(guó)際交通線。然而，法國(guó)政府顧慮日本的南進(jìn)威脅，不肯答應(yīng)中國(guó)政府的過(guò)境運(yùn)輸要求，一再地下令禁止中國(guó)軍火假道越南運(yùn)輸。在中國(guó)政府的再三強(qiáng)硬交涉下，始獲法方允諾凡中國(guó)軍火各貨抵海防后，即視同法貨，由軍隊(duì)代運(yùn)。盡管在日本各種形式的壓迫和威脅之下，過(guò)境運(yùn)輸?shù)男问讲粩嘤兴兓?，但中?guó)經(jīng)過(guò)越南的國(guó)際通道在法國(guó)投降德國(guó)之前一直是開(kāi)通的，這對(duì)中國(guó)的抗戰(zhàn)是一個(gè)有力的支持^[1]。
1940年6月，法國(guó)戰(zhàn)敗，向德國(guó)投降，隨之成立的維琪政府不僅關(guān)閉了中國(guó)經(jīng)由越南的國(guó)際通道，而且準(zhǔn)許日軍在越南登陸，假道進(jìn)攻中國(guó)。中國(guó)政府曾向法越當(dāng)局提出，中國(guó)將進(jìn)入越南抗擊日本侵略，但遭到拒絕。法國(guó)維琪政府向中國(guó)表示：希望中國(guó)軍隊(duì)萬(wàn)勿進(jìn)入越南，否則越南法軍必會(huì)抵抗，甚至聯(lián)合日軍進(jìn)攻中國(guó)^[2]。9月，日本迫逼法國(guó)維琪政府簽署《日法越南協(xié)定》,法方允許日軍6000人在越南海防登陸，占領(lǐng)飛機(jī)場(chǎng)3處，部分進(jìn)攻廣西的日軍為撤退目的經(jīng)由越南海防撤走。國(guó)民政府就此向法方提出強(qiáng)烈抗議，聲明中國(guó)政府對(duì)此保留采取一切必要的自衛(wèi)措施和全部行動(dòng)自由，由此產(chǎn)生的一切后果均由法國(guó)政府負(fù)責(zé)^[3]。中法雙邊關(guān)系趨于淡化。1943年初，法國(guó)維琪政府要求中國(guó)撤退駐法使館，縱容日軍侵占廣州灣租借地，后又將在華各租界“交歸”日本控制的汪精衛(wèi)政府。8月1日，國(guó)民政府宣布與法國(guó)維琪政府?dāng)嘟?，雙邊關(guān)系完全中斷。
與此同時(shí)，中國(guó)戰(zhàn)區(qū)參謀長(zhǎng)史迪威在魁北克會(huì)議上提議，派遣中國(guó)軍隊(duì)側(cè)擊越南的河內(nèi)，減輕駐越日軍進(jìn)攻中國(guó)云南的危險(xiǎn)。然而，這一主張?jiān)獾椒▏?guó)維琪政府和戴高樂(lè)領(lǐng)導(dǎo)的自由法國(guó)兩方面的堅(jiān)決反對(duì)，戴高樂(lè)的代表甚至向美國(guó)國(guó)務(wù)院表示：“中國(guó)如進(jìn)攻北越，全越人將起而反抗同盟國(guó)?！泵绹?guó)雖不同意戴高樂(lè)所陳述的政治理由，但也未能果斷采取軍事行動(dòng)，中法關(guān)系更形微妙^[4]。
隨即，中國(guó)與美國(guó)等同盟國(guó)家曾多次討論過(guò)戰(zhàn)后越南的地位問(wèn)題，比較一致的意見(jiàn)是不贊成法國(guó)殖民勢(shì)力重返越南。美國(guó)羅斯福總統(tǒng)曾向蔣介石提議將越南歸還中國(guó)，蔣表示不愿接受，但同時(shí)認(rèn)為越南不能交還法國(guó)，因?yàn)榉▏?guó)統(tǒng)治越南幾近百年，并沒(méi)有盡到訓(xùn)練越南人的責(zé)任，法國(guó)在越南只是有取而無(wú)予。羅斯福又提出國(guó)際托管越南的主張，提議由中、美、英、法、俄、菲律賓各派代表一人，另選越南人二人，成立托管機(jī)構(gòu)，訓(xùn)練越南人成立自治政府。蔣介石表示原則上贊同，同時(shí)又強(qiáng)調(diào)中國(guó)和美國(guó)應(yīng)盡力幫助越南在戰(zhàn)后獨(dú)立，并建議“可否先發(fā)表一份宣言，主張?jiān)侥显趹?zhàn)后獨(dú)立”,未為羅斯福接受^[5]。后在開(kāi)羅會(huì)議和德黑蘭會(huì)議期間，中國(guó)與美國(guó)間、美國(guó)與蘇聯(lián)間都曾就戰(zhàn)后越南的獨(dú)立地位問(wèn)題有所討論。羅斯福和蔣介石在11月23日的談話中就中國(guó)和美國(guó)應(yīng)共同努力幫助印度支那戰(zhàn)后取得獨(dú)立達(dá)成共識(shí)。五天后，羅斯福和斯大林在德黑蘭會(huì)議期間又討論越南問(wèn)題。斯大林一再表示：法國(guó)必須對(duì)勾結(jié)德國(guó)的罪行付出代價(jià)，不得恢復(fù)舊法國(guó)在印度支那的殖民主義統(tǒng)治；羅斯福表示百分之百同意斯大林的意見(jiàn)，強(qiáng)調(diào)法國(guó)統(tǒng)治印度支那已達(dá)一百年之久，那里居民的處境比開(kāi)始受統(tǒng)治以前更壞，重申將與蔣介石討論把印度支那置于托管制度之下的可能性，其任務(wù)是使那里的人民在二三十年內(nèi)取得獨(dú)立，但是所有這些談話均未能形成具有法律效力的文件^[6]。
1944年秋，國(guó)際形勢(shì)發(fā)生了重大變化，美、英、蘇等同盟國(guó)改取支持和扶植自由法國(guó)政府的態(tài)度，其對(duì)待越南戰(zhàn)后獨(dú)立地位的態(tài)度也從原有立場(chǎng)上大大后退。國(guó)民政府隨之改變了對(duì)越方針。10月10日，蔣介石接見(jiàn)中國(guó)剛剛承認(rèn)的自由法國(guó)政府駐重慶大使貝志高^[7],表示中國(guó)對(duì)印度支那或印度支那的領(lǐng)土都“沒(méi)有任何企圖”;“如果能夠幫助貴國(guó)在該貴國(guó)殖民地建立法國(guó)政權(quán)，我們是樂(lè)意的”;“貴國(guó)駐印度支那的軍隊(duì)如果受到日本的壓力而不得不退到中國(guó)時(shí)，將會(huì)受到兄弟般的接待”;甚至稱贊“法國(guó)人的思想比盎格魯撒克遜人(不管英國(guó)人還是美國(guó)人)更接近中國(guó)人”,“希望從此把我們的傳統(tǒng)地位肯定下來(lái)”等^[8]。在對(duì)待越南獨(dú)立問(wèn)題上，這是180度的大轉(zhuǎn)彎。12月15日，國(guó)民政府外交部長(zhǎng)宋子文致函戴高樂(lè)，再次表示要恢復(fù)中法兩國(guó)戰(zhàn)前建立的真誠(chéng)友誼，并“準(zhǔn)備以最誠(chéng)懇的態(tài)度解決中國(guó)和法國(guó)間的一切懸而未決的問(wèn)題”^[9]。
1945年初，在中國(guó)代表團(tuán)參加舊金山會(huì)議之前，最高國(guó)防委員會(huì)和軍事委員會(huì)聯(lián)合擬定的文件就中國(guó)對(duì)越南問(wèn)題的態(tài)度作了如下表述：
我應(yīng)趁此密詢美方態(tài)度： 1.如美已決定將越南交回法國(guó)，我自不便反對(duì)，但我可向美方說(shuō)明：越南與我毗鄰，此次日本曾用以為侵略我之根據(jù)地，戰(zhàn)后法國(guó)應(yīng)予我以特殊交通之便利，并將我僑民待遇改善，我與法方交涉時(shí)，美應(yīng)為我聲援； 2.如美主張將越南置于國(guó)際領(lǐng)土代管制度之下，則我除向美作前項(xiàng)之同樣說(shuō)明外，并表示希望法應(yīng)早使越南獨(dú)立； 3.如美主張將越南交由數(shù)國(guó)代管，則我應(yīng)贊成其主張，并要求為代管國(guó)家之一。^[10]
從中可見(jiàn)，國(guó)民政府的對(duì)越南政策完全惟美國(guó)之馬首是瞻，當(dāng)時(shí)還很不確定。
1945年8月，日本無(wú)條件投降，根據(jù)盟軍統(tǒng)帥部第一號(hào)命令，中國(guó)派遣陸軍第一方面軍進(jìn)入越南，在河內(nèi)設(shè)立占領(lǐng)軍司令部，接受北緯16度以北的日軍投降。這無(wú)疑給中國(guó)帶來(lái)了一個(gè)支持越南獨(dú)立的良好機(jī)會(huì)。當(dāng)時(shí)，胡志明領(lǐng)導(dǎo)的越南獨(dú)立同盟發(fā)動(dòng)了被稱為“八月革命”的全國(guó)總起義，成立了臨時(shí)政府，建立了越南民主共和國(guó)。但國(guó)民政府的對(duì)越政策卻陷入了混亂。中國(guó)占領(lǐng)軍得到的最初指示是：接受日軍投降，解除其武裝，遣送其回國(guó)；組織軍政府管理民政；駐云南的法軍在原地待命，不準(zhǔn)入越等，既未把法國(guó)人當(dāng)作交涉對(duì)象，也未考慮把越南交還法國(guó)^[11]。在河內(nèi)舉行的日軍投降儀式也只掛中、美、蘇、英四國(guó)的國(guó)旗，而未掛法國(guó)國(guó)旗。法國(guó)代表多次交涉，但主持受降的盧漢將軍堅(jiān)持僅掛《波茨坦公告》簽字國(guó)的國(guó)旗。然而，9月15日，由行政院制定的《占領(lǐng)越南軍事行政設(shè)施原則十四項(xiàng)》卻以尚未回到越南的法國(guó)作為一方，有關(guān)措施和辦法都須與法方商洽，而只字未提業(yè)已成立的越南民主共和國(guó)。這使占領(lǐng)軍當(dāng)局不知所措，向最高當(dāng)局請(qǐng)示的結(jié)果是：牢牢掌握老街—河內(nèi)—海防運(yùn)輸線；對(duì)越南當(dāng)局應(yīng)采取不管態(tài)度；讓法軍開(kāi)入越南，不得予以阻擋。隨即又補(bǔ)充指示：對(duì)法越糾紛嚴(yán)守中立^[12]。
與此同時(shí)，宋子文以行政院長(zhǎng)身份訪問(wèn)法國(guó)，于9月19日會(huì)見(jiàn)戴高樂(lè)，戴高樂(lè)對(duì)中國(guó)占領(lǐng)軍進(jìn)入越南北部后的形勢(shì)表示強(qiáng)烈不滿，并認(rèn)為中國(guó)的政策與1944年10月中方的承諾不相符合。宋子文重申“中國(guó)不以任何方式反對(duì)法國(guó)對(duì)印度支那所享有的權(quán)利”,聲明“中國(guó)希望法國(guó)仍然是中國(guó)在亞洲的鄰邦”,表示回重慶后將按法方的期望處理北越問(wèn)題^[13]。國(guó)民政府的對(duì)越政策基本定型，中國(guó)占領(lǐng)軍司令部接到軍事委員會(huì)軍令部命令，準(zhǔn)備接待法國(guó)代表團(tuán)，法國(guó)的軍用飛機(jī)也準(zhǔn)由云南飛往河內(nèi)。國(guó)民政府實(shí)際放棄了支持越南獨(dú)立的立場(chǎng)，而讓法國(guó)殖民者在戰(zhàn)后重返印度支那恢復(fù)其殖民統(tǒng)治。