曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云。
取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。

這首詩(shī)是作者為悼念亡妻韋叢所作。韋叢是太子少保韋夏卿的女兒，唐德宗貞元十八年(802)她二十歲時(shí)嫁與元稹，憲宗元和四年(809)七月去世。七年中他們多半是“野蔬充膳甘長(zhǎng)藿，落葉添薪仰古槐”(《遣悲懷》),生活貧困，處境艱難。但韋氏溫柔賢惠，夫妻休戚相共，感情極為深厚。韋氏去世后，元稹寫了《遣悲懷三首》、《六年春遣懷八首》、《離思五首》等許多詩(shī)歌，深切悼念她。本詩(shī)就是其中之一。
作品前兩句：“曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云”,用典取譬，表現(xiàn)他們夫妻的深厚感情。《孟子·盡心章句上》:“觀于海者難為水，游于圣人之門者難為言?！北疽源蠛５纳顝V比喻圣人學(xué)說(shuō)的博大精深；宋玉《高唐賦》說(shuō)高唐之臺(tái)上有云氣，為巫山神女所化，其濃茂如高大的青松，其壯麗如美人揚(yáng)袖。詩(shī)人活用這兩個(gè)典故，表面說(shuō)的是經(jīng)歷過(guò)汪洋大海，見(jiàn)過(guò)巫山壯麗的云彩，別處的水和云就顯得微不足道了；實(shí)則隱喻亡妻賢惠美德，他們夫妻感情深厚淳美，相比之下，其他任何女子都黯然失色，不足使他動(dòng)情。
第三句“取次花叢懶回顧”,緊承前意，表達(dá)他對(duì)妻子的忠貞?；▍?，比喻眾多美女艷婦。詩(shī)人于妻子死前二年即元和二年(807)官拜監(jiān)察御史，此后雖屢遭貶黜，但畢竟居官位勢(shì)，若欲覓新歡，如入花叢，縱取所悅?？墒撬麉s“懶回顧”?！皯小?表現(xiàn)了他痛失愛(ài)妻、百無(wú)聊賴的失落倦怠之情，更表現(xiàn)了他經(jīng)歷“滄?！?、“巫山”之后對(duì)眼前的“花叢”那種“難為水”、“不是云”的不屑一顧之態(tài)。詩(shī)人心中全被亡妻的形象和當(dāng)年的恩愛(ài)所占據(jù)，縱然滿目佳麗，有女如云，也無(wú)所眷戀。這一句用“花叢”作為反襯，其對(duì)亡妻的懷念，更見(jiàn)深摯，愛(ài)情更見(jiàn)忠貞。同時(shí)，這一句言外又有“為何如此”之問(wèn)，引出第四句“半緣修道半緣君”的解答，在結(jié)構(gòu)上起著承上啟下的作用。
詩(shī)人懶顧花叢、別無(wú)所戀，而曰“半緣修道半緣君”,似乎不全是因?yàn)橥銎?，故清人秦朝釪譏其薄情(見(jiàn)《消寒詩(shī)話》)。其實(shí)不然。修道，可有兩層寓意。詩(shī)人一生，留意佛、道，亡妻之后，神黯心灰，故從佛、道的虛無(wú)思想中尋找解脫，并汲取摒邪去欲的精神力量；另外，從廣義上說(shuō)，修道還指道德品行的修養(yǎng)，以之規(guī)范自己的行為。據(jù)考證，詩(shī)人的傳奇作品《鶯鶯傳》中那“始亂終棄”的輕薄公子張生的形象，就有他自己的影子，那么這“修道”就是一種更為理性的自我約束了。由此看來(lái)，修道與情思是相輔相成、完全一致的，而且所表現(xiàn)的愛(ài)情更加深沉真摯。
自西晉潘岳首創(chuàng)悼念亡妻的悼亡詩(shī)以來(lái)，歷代此類詩(shī)作不少，其中不乏深摯動(dòng)人的佳篇。而元稹的這首詩(shī)尤以取譬精警高遠(yuǎn)、感情起伏抑揚(yáng)而獨(dú)具特色。開(kāi)頭兩句以滄海巫山設(shè)譬起勢(shì)，高亢而深沉，瑰麗而淳真；第三句后語(yǔ)勢(shì)頓緩，先虛置“花叢”反襯“懶回顧”,略起波瀾，映照前后，然后以作答從容結(jié)韻。全篇曲折跌宕而縝密完整，一氣貫通。另外，作品摒棄了悼亡詩(shī)中常見(jiàn)的生活細(xì)節(jié)、睹物思人等一般描寫，從大處入手，純乎抒情，短短四句，卻感情充沛，篤實(shí)真切，也是本詩(shī)特色之一。