1923年，中國思想界發(fā)生了一次“科學(xué)與人生觀”的爭論，當(dāng)時(shí)叫“科學(xué)與玄學(xué)”之爭。最先發(fā)表觀點(diǎn)的是張君勱，是他在清華所作的一場講演引起的。張君勱與隨后參加論戰(zhàn)的梁啟超被認(rèn)為是玄學(xué)派的代表。張君勱的講演首先受到丁文江的反駁。丁文江被稱為是科學(xué)派的代表，得到胡適等人的支持。陳獨(dú)秀和瞿秋白最后也提出了自己的唯物史觀。
張君勱(1887—1969),原名嘉森，江蘇寶山縣人，先后留學(xué)日本、德國，學(xué)習(xí)政治、經(jīng)濟(jì)科學(xué)。1915年回國，任上?！稌r(shí)事新報(bào)》總編。1918年與梁啟超、丁文江等一同游歷歐洲，對哲學(xué)發(fā)生興趣。曾向哲學(xué)家倭伊鏗以及法國的柏格森學(xué)習(xí)。1922年1月回國，一度任上海吳淞市籌備處副主任。
1923年2月14日，張君勱在清華學(xué)校發(fā)表《人生觀》講演，講稿刊登于《清華周刊》第272期。張君勱的這次講演及以后發(fā)表的《再論人生觀與科學(xué)并答丁在君》等文中的主要觀點(diǎn)是：“人生觀無是非真理的標(biāo)準(zhǔn)”、“人生觀超于科學(xué)之上”、人生觀不受“因果律的科學(xué)所支配”。
張認(rèn)為：科學(xué)有一定的原理原則，而且原理原則都有證據(jù)。而天下事并不都有公理，不都為因果律支配。人生觀即是如此。人生觀無是非真理的標(biāo)準(zhǔn)，因各人的觀察點(diǎn)不同而意見各異。古今最不統(tǒng)一者，莫如人生觀。
張認(rèn)為，人生觀以我為中心，與我相對者，有九類關(guān)系：一、就我與家族之關(guān)系，有大家族主義和小家族主義之分；二、就我與異性之關(guān)系，有男尊女卑與男女平等之分；婚姻有自由婚姻和專制婚姻之分；三、就我與我之財(cái)產(chǎn)關(guān)系，有私有制財(cái)產(chǎn)和公有制財(cái)產(chǎn)之分；四、就我與社會(huì)制度之激漸態(tài)度，有守舊主義與維新主義之分；五、就我內(nèi)在之心靈與外在之物質(zhì)關(guān)系，有物質(zhì)文明與精神文明之分；六、就我和我所屬之全體關(guān)系，有個(gè)人主義和社會(huì)主義之分；七、就我與他我之總體關(guān)系，有為我主義和利他主義之分；八、就我對于世界之希望，有悲觀主義和樂觀主義之分；九、就我對于世界背后有無造物主之信仰，有有神論和無神論、一神論和多神論、個(gè)神論和泛神論之分。
張認(rèn)為，人生觀和科學(xué)相比較，具有如下特點(diǎn)：一、科學(xué)為客觀的，人生觀為主觀的?？茖W(xué)之最大標(biāo)準(zhǔn)，即在其客觀的效力?？茖W(xué)為一種公理，推諸四海而皆準(zhǔn)?？茖W(xué)又可分為二類：精神科學(xué)和物質(zhì)科學(xué)。物質(zhì)科學(xué)如物理化學(xué)等；精神科學(xué)如政治學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)心理學(xué)哲學(xué)之類。物質(zhì)科學(xué)之客觀效力最為圓滿；精神科學(xué)次之。例如經(jīng)濟(jì)學(xué)和心理學(xué)雖各自有派別，但精神科學(xué)，就一般現(xiàn)象，而求其平均數(shù)，也未嘗無公例可求，故精神科學(xué)亦不失為客觀。而人生觀則反是。諸家之言，是非各執(zhí)，絕不能施以一種試驗(yàn)，以證明各人之是非。這是因?yàn)槿松^是主觀的。二、科學(xué)為論理學(xué)為方法所支配，而人生觀則起于直覺?？茖W(xué)方法有二：演繹和歸納。前者諸如物理化學(xué)生物學(xué)所采用之方法；后者諸如幾何、政治學(xué)等。而人生觀，最初沒有論理學(xué)之公例以限制之，無所謂定義，無所謂方法，皆其自身良心之所命，起而主張它，以為天下后世表率，所以是直覺的。三、科學(xué)可以從分析方法下手而人生觀則為綜合的?？茖W(xué)的關(guān)鍵在于分析。而人生觀，則是綜合的，包括一切的，如果強(qiáng)為分析，必然失去其真義。人生觀是一整體，不可以在分割中探求它。四、科學(xué)為因果律所支配，而人生觀則為自由意志。物質(zhì)現(xiàn)象的第一公例，是有因必有果。所有物質(zhì)沒有不受因果關(guān)系支配的。而純粹的心理現(xiàn)象則與此相反，人生觀尤其如此。五、科學(xué)起于對象的相同現(xiàn)象，而人生觀起于人格的單一性?？茖W(xué)之中的最大原則是自然界變化現(xiàn)象的統(tǒng)一性。而人生觀是特殊的，各具個(gè)性的，各不相同。所以自然界現(xiàn)象的特征在于相同性，而人類范圍內(nèi)的特征在于其相異性?？傊?，人生觀有主觀、直覺、綜合、自由意志的、單一性五個(gè)特點(diǎn)。因此五點(diǎn)，所以科學(xué)無論如何發(fā)達(dá)，而人生觀問題的解決，決非科學(xué)所能為，只有依賴人類自身。
在講演的最后，張君勱指出：思潮之變遷即人生觀之變遷。什么是正當(dāng)?shù)娜松^，這是無法回答的。人生觀沒有客觀標(biāo)準(zhǔn)，所以不能以他人現(xiàn)成的人生觀作為自己的人生觀，這一問題只能自己解決。張君勱把人生觀的問題歸為以下各項(xiàng)：精神和物質(zhì)，男女之愛，個(gè)人和社會(huì)，國家和世界。并作了剖析。張君勱提醒青年學(xué)生，在如今之中國，競主新文化，而對待西洋文化的態(tài)度，如何采益除弊，都取決于人生觀。所以人生觀問題須時(shí)時(shí)放在心頭，不可忽視。
張君勱的觀點(diǎn)首先受到了丁文江的批評。
丁文江(1887—1936),字在君，江蘇泰興人，地質(zhì)學(xué)家，中國地質(zhì)科學(xué)開創(chuàng)人之一。先后留學(xué)日本、德國，學(xué)習(xí)動(dòng)物學(xué)和地質(zhì)學(xué)。1911年回國，創(chuàng)辦地質(zhì)調(diào)查所，任所長。1922年參與發(fā)起成立中國地質(zhì)學(xué)會(huì)。1918年結(jié)識胡適，1922年與胡適創(chuàng)辦《努力周刊》,宣傳資產(chǎn)階級改良。
1923年4月12日，丁文江在《努力周刊》第48、49期發(fā)表《玄學(xué)與科學(xué)——評張君勱的〈人生觀〉》,最先起來反對張君勱，提出打倒玄學(xué)鬼。丁文江這篇文章分為九個(gè)部分。
丁文江指出，張君勱主張人生觀不受科學(xué)方法支配的理由是，人生觀是天下古今最不統(tǒng)一者。丁文江認(rèn)為，人生觀現(xiàn)在沒有統(tǒng)一是一件事，永久不能統(tǒng)一是另一件事，我們有義務(wù)要求它統(tǒng)一。
丁文江指出，所謂科學(xué)方法，是將世界上的事實(shí)分起類來，求他們的秩序，弄明白以后再用話語概括，這叫做科學(xué)的公例。事實(shí)復(fù)雜，探求科學(xué)之公例不易，但科學(xué)方法并不因此不適用。不過，如果事實(shí)不是真的，自然求不出秩序公例?？茖W(xué)適用于人生觀，人生觀不能和科學(xué)分離。
丁文江認(rèn)為，張君勱所說之“非我”,范圍太狹窄，照論理極端推起來，凡我對于非我的觀念都可以包括在人生觀之中。這樣，假如人生觀若在科學(xué)之外，一切科學(xué)都要廢除了。
丁文江認(rèn)為，不但人生觀和科學(xué)的界限分不開，而且張君勱所說的物質(zhì)科學(xué)和精神科學(xué)的分別也不能成立。
丁文江認(rèn)為，所謂物質(zhì)的概念，是感覺器官感觸，加了聯(lián)想推論得來的。而所謂聯(lián)想推論是以前感覺器官感觸的經(jīng)驗(yàn)得來的，所以感官感觸是我們知道物質(zhì)的根本手段。物質(zhì)大多數(shù)是許多記存的感官感觸，加上直接的感官感觸得來。
思想無論如何復(fù)雜，總不外乎感官的感觸，直接的思想的動(dòng)機(jī)，間接的是思想的原質(zhì)。但大腦能從一種感觸經(jīng)驗(yàn)飛到另一種，分析、聯(lián)想，從直接的知覺走到間接的概念。
丁文江指出，我的感覺器官受到感觸，往往經(jīng)過一個(gè)思想的期間，然后神經(jīng)系才傳命令出去，所以說我有自覺。別人有沒有自覺，我們不能直接感觸到，也不能直接證明，我們只能推論。玄學(xué)家說自覺的研究在科學(xué)范圍之外，這是不正確的。我以我的自覺現(xiàn)象推論起來，說旁人也有自覺，與科學(xué)方法不違背?？茖W(xué)中這樣的推論甚多。心理的內(nèi)容并不限于同時(shí)的直接感觸和可以直接感覺的東西。我們所曉得的物質(zhì)，本不過是心理上的感官感觸，由知覺而成概念，由概念而生推論。科學(xué)所研究的不外乎這種概念同推論，這方面精神科學(xué)和物質(zhì)科學(xué)沒有區(qū)別，所以不能說純粹心理上的現(xiàn)象不受科學(xué)方法支配。
丁文江指出，科學(xué)對于概念、推論的審查方法有兩條主要原則。(一)凡常人心理的內(nèi)容，其性質(zhì)都相同；(二)不否認(rèn)創(chuàng)造的天才和先覺的豪杰。根據(jù)這兩條原則，我們可知：第一，凡概念若是自相矛盾，科學(xué)不承認(rèn)他是真的。第二，凡概念不能從不反常的人的知覺推斷出來，科學(xué)不承認(rèn)他是真的。第二，凡推論不能使尋常有論理訓(xùn)練的人依了所根據(jù)的概念，也能得同樣的推論，科學(xué)不承認(rèn)他是真的。
丁文江認(rèn)可的科學(xué)知識論是存疑的唯心論。以感官感觸為我們知道物體的惟一方法，物體的概念為心理上的現(xiàn)象，所以說唯心、感官感觸的外界，自覺的后面，有沒有物，物體本質(zhì)是什么東西，他們都認(rèn)為不知，應(yīng)該存而不論，所以說是存疑。丁文江認(rèn)為，存疑的唯心論是玄學(xué)家最大的敵人，因?yàn)樾W(xué)家的“我”,就是存疑唯心論者所認(rèn)為不可知的，存而不論的，離心理而獨(dú)立的本體。
丁文江認(rèn)為，張君勱說的人生觀不為論理學(xué)的方法所支配；而凡不可以同論理學(xué)批評研究的，不是真知識。張君勱認(rèn)為“純粹之心理現(xiàn)象”在因果律之例外，他再三地注重個(gè)性，注重直覺，他把個(gè)性直覺放逐于論理方法定義之外?？茖W(xué)也注重個(gè)性直覺，但科學(xué)所承認(rèn)的個(gè)性直覺，是“根據(jù)于經(jīng)驗(yàn)的暗示，從活經(jīng)驗(yàn)里涌出來的”。張君勱認(rèn)為人生觀是綜合的，“不容于分割中術(shù)之也”,而科學(xué)不承認(rèn)有這樣混沌未開的東西；張君勱認(rèn)為人生觀問題之解決，“決非科學(xué)之所能為力”;科學(xué)認(rèn)為，凡是心理的內(nèi)容，真的概念推論，無一不是科學(xué)的材料。
張君勱的人生觀，一部分是從玄學(xué)大家柏格森化出來的，但柏格森的主張，也沒有張君勱這樣魯莽，加上又聯(lián)合了陸象山、王陽明、陳白沙高談心性的一班魂靈，一齊鉆進(jìn)了張君勱的“我”里面。無怪他的人生觀是玄而又玄的了。這些議論的來歷，一半由于迷信玄學(xué)，一半還由于誤解科學(xué)，以為科學(xué)是物質(zhì)的、機(jī)械的。而科學(xué)的目的是要屏除個(gè)人主觀的成見——人生觀最大的障礙——求人人所能共認(rèn)的真理。科學(xué)的方法，是辨別事實(shí)的真?zhèn)?，把真事?shí)取出來詳細(xì)的分類，然后求他們的秩序關(guān)系，用一種最簡單明了的話來概括他。所以科學(xué)的萬能，科學(xué)的普遍，科學(xué)的貫通，不在他的材料，在他的方法。張君勱說科學(xué)是“向外”的，講不通?？茖W(xué)不但無所謂向外，而且是教育同修養(yǎng)最好的工具，因?yàn)樘焯烨笳胬?，時(shí)時(shí)想破除成見，不但使學(xué)科學(xué)的人有求真理的能力，而且有愛真理的誠心。無論遇見甚么事，都能平心靜氣去分析研究，從復(fù)雜中求簡單，從紊亂中求秩序；拿論理來訓(xùn)練他的意想，而意想力愈增；用經(jīng)驗(yàn)來指示他的直覺，而直覺力愈活。工業(yè)發(fā)達(dá)當(dāng)然是科學(xué)昌明結(jié)果之一，然而試驗(yàn)室同工廠絕對是兩件事——試驗(yàn)室是求真理的所在，工廠是發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)關(guān)。利害，本來是很復(fù)雜的，非一言之所能盡；使人類能利用自然界生財(cái)?shù)氖强茖W(xué)家；建筑工廠，招募工人，實(shí)行發(fā)財(cái)?shù)模螄L是科學(xué)家？
至于東西洋的文化，也決不是所謂物質(zhì)文明、精神文明這種籠統(tǒng)的名詞所能概括的。歐洲文化縱然是破產(chǎn)(目前并無此事),科學(xué)絕對不負(fù)這種責(zé)任，因?yàn)槠飘a(chǎn)的大原因是國際戰(zhàn)爭。對于戰(zhàn)爭最應(yīng)該負(fù)責(zé)的人是政治家同教育家。這兩種人多數(shù)仍然是不科學(xué)的。
丁文江在文章的結(jié)尾說，我們這個(gè)時(shí)代不能不承認(rèn)，人類今日最大的責(zé)任與需要是把科學(xué)方法應(yīng)用到人生問題上去。
論戰(zhàn)開始后，又有不少文章發(fā)表。
梁啟超在《晨報(bào)》1923年5月29日發(fā)表《人生觀與科學(xué)》。文章不介入論戰(zhàn)任何一方。在該文中梁啟超給“人生觀”和“科學(xué)”下了定義；人類從心界物界兩方面調(diào)和結(jié)合而成的生活，叫做“人生”。我們懸一種理想來完成的這種生活，叫做“人生觀”。根據(jù)經(jīng)驗(yàn)的事實(shí)分析綜合求出一個(gè)近真的公例以推論同類事物，這種學(xué)問叫做“科學(xué)”。拿這兩條解釋作標(biāo)準(zhǔn)，梁啟超認(rèn)為，人生問題，有大部分可以——而且必要用科學(xué)方法來解決。有一小部分——或者還是很主要的部分是超科學(xué)的。人生關(guān)涉理智方面的事項(xiàng)，絕對要用科學(xué)方法來解決。關(guān)于情感方面的事項(xiàng)，絕對的超科學(xué)。
張君勱《再論人生觀與科學(xué)》中主張，人生觀超于科學(xué)以上，科學(xué)決不能支配人生。
林宰平在《讀丁在君先生的玄學(xué)與科學(xué)》中承認(rèn)科學(xué)方法有益于人生觀，一面又反對科學(xué)包辦或管理“這個(gè)古怪的東西”——人類。
丁在君在《答張君勱》中說明：這種(科學(xué))方法，無論在知識界的哪一部分，都有相當(dāng)?shù)某煽儯晕覀儗τ谥R的信用，比對于沒有方法的情感要好；凡有情感的沖動(dòng)都要想用知識來指導(dǎo)他，使他發(fā)展的程度提高，發(fā)展的方向得當(dāng)。
唐擘黃在《心理現(xiàn)象與因果律》中證明：一切心理現(xiàn)象都是有因的?！兑粋€(gè)癡人的說夢》證明：關(guān)于情感的事項(xiàng)，要就我們的知識所及，盡量用科學(xué)方法來解決。
王撫五的《科學(xué)與人生觀》認(rèn)為，科學(xué)是憑借因果與齊一兩個(gè)原理而構(gòu)造起來的；人生問題無論是生命的觀念或生活的態(tài)度，都不能逃出這兩個(gè)原理的圈子，所以科學(xué)可以解決人生問題。
范壽康在《評所謂科學(xué)與玄學(xué)之爭》中說，倫理規(guī)范——人生觀——一部分是先天的，一部分是后天的。先天的形式由主觀的直覺而得，決不是科學(xué)所能干涉的。后天的內(nèi)容由科學(xué)的方法探討而定，決不是主觀所應(yīng)妄定。
吳稚暉發(fā)表《一個(gè)新信仰的宇宙觀及人生觀》,宣布，他信仰的是“漆黑一團(tuán)”的宇宙觀和“人欲橫流”的人生觀。認(rèn)為，動(dòng)植物本無感覺，只有“質(zhì)力”交推，有輻射反應(yīng)。人之質(zhì)構(gòu)為神經(jīng)系統(tǒng)，力生自神經(jīng)系統(tǒng)的反應(yīng)。所謂情感，思想，意志，都是就種種反應(yīng)而勉強(qiáng)給的名稱。心理、靈魂、感覺都是質(zhì)力之相應(yīng)。所謂人生即用手用腦的一種動(dòng)物，在“宇宙大劇場”上演唱。
1923年12月，亞東圖書館把散見于國內(nèi)各種雜志上討論科學(xué)與人生觀的文章結(jié)集出版，名為《科學(xué)與人生觀》。請胡適和陳獨(dú)秀作序。
1923年11月胡適為《科學(xué)與人生觀》一書作序。序言簡要說明了論戰(zhàn)的背景，論戰(zhàn)雙方的主要論點(diǎn)，并提出了自己的“自然主義人生觀”。他指出梁啟超的《歐游心影錄》加上張君勱的《人生觀》菲薄科學(xué)，很危險(xiǎn)。因?yàn)橹袊藭r(shí)還不曾享受著科學(xué)的賜福，更談不到科學(xué)帶來的“災(zāi)難”。我們試睜開眼看看：這遍地的乩壇道院，這遍地的仙方鬼照，這樣不發(fā)達(dá)的交通，這樣不發(fā)達(dá)的實(shí)業(yè)——我們哪里配排斥科學(xué)；至于人生觀，我們只有做官發(fā)財(cái)?shù)娜松^，只有靠天吃飯的人生觀，只有求神問卜的人生觀，只有《安士全書》的人生觀，只有《太上感應(yīng)篇》的人生觀，——中國人的人生觀還不曾和科學(xué)行見面禮呢！我們當(dāng)這個(gè)時(shí)候正苦科學(xué)提倡不夠，正苦科學(xué)教育不發(fā)達(dá)，正苦科學(xué)的勢力還不能掃除那迷漫全國的烏煙瘴氣，——不料還有名流學(xué)者出來高唱“歐洲科學(xué)破產(chǎn)”的喊聲，出來把歐洲文化破產(chǎn)的罪名歸到科學(xué)身上，出來菲薄科學(xué)，歷數(shù)科學(xué)家人生觀的罪狀，不要科學(xué)在人生觀上發(fā)生影響！信仰科學(xué)的人看了這種情況能不發(fā)愁嗎？能不大聲疾呼出來替科學(xué)辯護(hù)嗎？
胡適認(rèn)為，這場論戰(zhàn)至此籠統(tǒng)地討論科學(xué)能不能解決人生問題或人生觀問題，沒有指明什么是科學(xué)的人生觀。他概括了吳稚暉的大意，提出新的人生觀輪廓，并稱之為“科學(xué)的人生觀”或“自然主義的人生觀”:(1)空間無窮大；(2)時(shí)間無窮長；(3)宇宙及其中萬物運(yùn)行變遷皆是自然，用不著超自然的主宰或造物者。 (4)生物界生存競爭的浪費(fèi)與殘酷使人明白“好生之德”的假設(shè)不能成立。(5)人不過是一種動(dòng)物，和別的動(dòng)物只有程度的差異，并無種類的區(qū)別。(6)生物及人類社會(huì)不斷演進(jìn)，其原因可究；(7)一切心理現(xiàn)象皆有因；(8)道德禮教是變遷的，變遷的原因可以用科學(xué)方法尋求出來；(9)物質(zhì)不是死的，是活的；不是靜的，是動(dòng)的。(10)個(gè)人——“小我”是要死滅的，而人類——“大我”不朽。
胡適進(jìn)而指出因果律與意志自由的關(guān)系。他說，在自然主義的宇宙中，天行有常度，物變有自然法則，因果大法支配人的一切生活。人能考究宇宙間的自然法則，利用這些法則來駕馭天行。因果律不見得束縛人的自由，因?yàn)橐蚬傻淖饔靡环矫媸顾梢杂梢蚯蠊?，由果推因，解釋過去，預(yù)測未來；一方面又使他可以運(yùn)用其智慧，創(chuàng)造新因新果。
陳獨(dú)秀在《科學(xué)與人生觀序》及隨后的《答適之》、《答張君勱及梁任公》中指出，論戰(zhàn)中攻擊張君勱、梁啟超的人們表面好像是得了勝利，但基本并未攻破敵人的大本營，不過打散幾個(gè)支隊(duì)，有的表面上在開戰(zhàn)，暗中已投降，就是主張丁文江攻擊張君勱唯心的見解，其實(shí)他自己也是五十步笑百步。這是因?yàn)橛幸环N可以攻破敵人大本營的武器，他們素來不用，因此不肯用。陳獨(dú)秀所講武器是指唯物史觀。
陳獨(dú)秀認(rèn)為社會(huì)現(xiàn)象和自然現(xiàn)象一樣，都是客觀的，有規(guī)律性的，科學(xué)研究的任務(wù)就在于發(fā)現(xiàn)其中的規(guī)律。個(gè)人心理現(xiàn)象與物質(zhì)現(xiàn)象復(fù)雜，社會(huì)現(xiàn)象比心理現(xiàn)象更復(fù)雜，所以我們?nèi)祟悓τ谶@些現(xiàn)象因果之認(rèn)識便有比較的精粗遲速不同，并不是宇宙間諸現(xiàn)象中一部分是有秩序，一部分是亂雜無章毫沒有規(guī)律秩序的。
陳獨(dú)秀逐一分析了張君勱的九項(xiàng)人生觀，指出：大家族主義和小家族主義純粹是由農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)宗法社會(huì)進(jìn)到工業(yè)經(jīng)濟(jì)軍國社會(huì)之自然現(xiàn)象，財(cái)產(chǎn)公私有制度，是隨生產(chǎn)力的發(fā)展而變化的；悲觀樂觀見解之不同，由于個(gè)人所遇環(huán)境及所受歷史的社會(huì)的暗示而異；……總之，他說種種不同的人生觀都為種種不同客觀的因果所支配，而社會(huì)科學(xué)可一一加以分析的論理的說明，找不出那一種是沒有客觀的原因，而由于個(gè)人主觀的直覺的自由意志憑空發(fā)生的。
陳獨(dú)秀在說明俄國革命何以先于英國時(shí)說，因果律雖是一切科學(xué)共通的原則，而各種科學(xué)之方法論卻各不相同；社會(huì)科學(xué)只指出社會(huì)發(fā)展的一般公例，至于特殊的社會(huì)現(xiàn)象則有特殊的因果關(guān)系。他舉例說，一社會(huì)中資本主義工業(yè)發(fā)達(dá)起來，其社會(huì)中勞動(dòng)運(yùn)動(dòng)必將因之發(fā)生，此一社會(huì)科學(xué)之公例；而其勞動(dòng)運(yùn)動(dòng)將發(fā)生于何日何地以及運(yùn)動(dòng)中之領(lǐng)袖將為何人，此事只有請問六壬卜算大家，社會(huì)科學(xué)無此神道。馬克思科學(xué)的社會(huì)主義，預(yù)料資本主義必由發(fā)達(dá)而崩壞，崩壞后繼之者必為社會(huì)主義，乃人類社會(huì)歷史的進(jìn)步一般趨向而言；至于資本主義之崩壞與夫社會(huì)主義之現(xiàn)實(shí)，果在何國開始以及完成，又另有特殊的因果關(guān)系。陳獨(dú)秀認(rèn)為，人類社會(huì)因果關(guān)系非常復(fù)雜，所以社會(huì)現(xiàn)象也非常復(fù)雜，社會(huì)科學(xué)，馬克思科學(xué)的社會(huì)主義，決不像張君勱先生所稱引的那樣簡單，并且一定還不像我們今天所知道的這樣簡單。
在反駁思想是事實(shí)之母時(shí)，陳獨(dú)秀說，張君勱和唯心論者，在社會(huì)動(dòng)象中，只看見思想演變成事實(shí)這后一段過程，而忘記了造成思想背景的事實(shí)這前一段過程，這本是各派唯心論之共同的中心的錯(cuò)誤。他們只看見社會(huì)上一種新制度及革命之前都有一種新思想為之前驅(qū)，因此便短視的斷定思想為事實(shí)之母，他們不看見各種新思想都有各種事實(shí)為他所發(fā)現(xiàn)的背景，決非無因而生。第一有了物質(zhì)的世界這個(gè)事實(shí)，第二才有能思想的人這個(gè)事實(shí)，第三又有了所思想的對象這個(gè)事實(shí)，然后思想才會(huì)發(fā)生，思想明明是這些事實(shí)的兒孫，如何倒果為因，說思想是事實(shí)之母？陳獨(dú)秀又說：“我不存在時(shí)，因此，我不能思；而宇宙間一切物仍存在”,“事實(shí)是思想之母，思想沒有超越事實(shí)的可能，超越事實(shí)的思想乃是造夢！”
在反駁“存疑唯心論”時(shí)，陳獨(dú)秀說，哲學(xué)上對于宇宙觀及人生觀，向分物質(zhì)一元論和精神一元論兩派(我不承認(rèn)二元論能夠成立),唯物、唯心是沿用翻譯佛典的名詞，在西文里原沒有什么“唯”字，但物質(zhì)論者是說世間一切都是物質(zhì)，精神亦為物質(zhì)所生；精神論者是說世間一切都是精神，物質(zhì)亦為精神所生；二者結(jié)論雖正相反，其均為一元論相同，一元便與“唯”無別。
陳獨(dú)秀認(rèn)為，互相聯(lián)系的森羅萬象，本來是一氣呵成的整個(gè)世界，其根本或云都是物質(zhì)，或云都是精神，卻不能說是分途并進(jìn)、各別為一世界，如二元論者之所以想象。因此二元論之歸結(jié)，恒為客觀唯心論，即使他本不欲“唯”,而事實(shí)上令他終不得不“唯”;猶之唯心論者終必采納神靈之說，因?yàn)樵谟腥祟愐庾R之前，單純的物質(zhì)世界便已存在，若不抬出神來，精神一元論的招牌便須自己取下。
對于丁文江，陳獨(dú)秀說：他(指丁文江)自號存疑心論，沿襲了赫胥黎、斯賓塞諸人的謬誤，你既承認(rèn)宇宙間有不可知的部分而存疑，科學(xué)家站開，且讓玄學(xué)家來解疑?！鋵?shí)我們對于未發(fā)現(xiàn)的物質(zhì)固然可以存疑，而對于超物質(zhì)而獨(dú)立存在并且可以支配物質(zhì)的什么心，什么神靈與上帝，我們已經(jīng)無疑可存了。說我們武斷也好，說我們專制也好，若無證據(jù)給我們看，我們斷然不能拋棄我們的信仰。
陳獨(dú)秀認(rèn)為，什么先天的形式，什么良心，什么直覺、什么自由意志，一概都是生活狀況不同的各時(shí)代各民族之社會(huì)的暗示所鑄而成。
在反駁多元?dú)v史觀時(shí)，陳獨(dú)秀說，世界上無論如何徹底的唯物論者，斷不能不承認(rèn)有心的現(xiàn)象，即精神現(xiàn)象這種事實(shí)，唯物史觀的哲學(xué)者也并不是不重視思想、文化、宗教、道德、教育等心的現(xiàn)象之存在，惟只承認(rèn)他們都是經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)上面之建筑物，而非基礎(chǔ)本身?？陀^的物質(zhì)原因可以變動(dòng)社會(huì)，可以解釋歷史，可以支配人生。唯物史觀所謂客觀的物質(zhì)原因，在人類社會(huì)，自然以經(jīng)濟(jì)即生產(chǎn)方法為骨干。唯物史觀所謂客觀物質(zhì)原因，是指物質(zhì)的本因而言，由物之發(fā)生之心的現(xiàn)象，當(dāng)然不包括在內(nèi)。
陳獨(dú)秀認(rèn)為，唯物史觀是我們的根本思想，名為歷史觀，其實(shí)不限于歷史，并應(yīng)用于人生觀及社會(huì)觀。
1923年11月24日，瞿秋白在《新青年》季刊第二期發(fā)表《自由世界與必然世界》,論述社會(huì)現(xiàn)象有因果律與否和意志的自由與否。
瞿秋白指出，人類社會(huì)的發(fā)展與自然界的發(fā)展各有不同的歷史。自然界里只有無意識的盲目的各種力量流動(dòng)而互相影響，從而顯現(xiàn)出因果律；人類社會(huì)中行動(dòng)者是有意識的有目的人，各自秉其意欲或見解而行；然后歷史之中無數(shù)不同的傾向及行動(dòng)互相沖突，其結(jié)果卻與無意識的自然界毫無差異，與自然界一樣，社會(huì)的“偶然”現(xiàn)象本身永久被內(nèi)部隱藏的公律所支配；科學(xué)的職任便在于發(fā)現(xiàn)這些公律。
瞿秋白認(rèn)為，為了發(fā)現(xiàn)社會(huì)發(fā)展的規(guī)律，我們在研究歷史現(xiàn)象時(shí)不能停留于思想動(dòng)機(jī)、個(gè)人的動(dòng)機(jī)，而是要進(jìn)一步研究群眾的、階級的動(dòng)機(jī)，研究造成這些動(dòng)機(jī)的現(xiàn)實(shí)力量，研究引起歷史上巨大變更的長期運(yùn)動(dòng)原因。如此，方能發(fā)現(xiàn)歷史進(jìn)化里的公律以及某一時(shí)代或某一地域之特別公律。
瞿秋白認(rèn)為，社會(huì)現(xiàn)象的最后原因，精確些說，是生產(chǎn)力。因生產(chǎn)力的狀態(tài)而成當(dāng)代的經(jīng)濟(jì)關(guān)系；因經(jīng)濟(jì)關(guān)系而生政治制度；因政治制度而定群眾動(dòng)機(jī)；因群眾動(dòng)機(jī)而有個(gè)性動(dòng)機(jī)。經(jīng)濟(jì)動(dòng)象流變，故個(gè)性動(dòng)機(jī)隨此階級分化而各易其趨向，足以為新時(shí)代的政治變革的種種因素中之一因素。歷史的規(guī)律性便在于此。
瞿秋白認(rèn)為，情感和義務(wù)都可以以科學(xué)解釋其因果。最后的因，便是中國經(jīng)濟(jì)的變遷，從宗法社會(huì)到資產(chǎn)制度的動(dòng)象能規(guī)定社會(huì)的情感，及義務(wù)意識的流變。總之，科學(xué)的因果律不但足以解釋人生觀，而且足以變更人生觀。
1924年8月1日，瞿秋白在《新青年》季刊第3期發(fā)表《實(shí)驗(yàn)主義與革命哲學(xué)》一文，對實(shí)驗(yàn)主義作了全面評價(jià)。瞿秋白指出，在五四運(yùn)動(dòng)前后，胡適實(shí)驗(yàn)主義的出現(xiàn)，不是偶然的，是適合當(dāng)時(shí)資產(chǎn)階級思想革命需要的。實(shí)驗(yàn)主義在歐美是資產(chǎn)階級對付勞工階級的，是反動(dòng)的市儈哲學(xué)，在中國既有對付軍閥的革命的一面，又有對付勞動(dòng)階級反動(dòng)的一面。瞿秋白指出，實(shí)驗(yàn)主義的宇宙觀在根本上是唯心論的。他認(rèn)為一種思想，必須是真實(shí)的，必須是合于客觀事實(shí)的，方能是有益的。我們不能要做什么便做什么，我們的觀念反映客觀的現(xiàn)實(shí)很正確的時(shí)候，我們的行動(dòng)便不致和現(xiàn)實(shí)相沖突。某種意見是真理，并不因?yàn)樗麑τ谖覀冇幸妫@種意見對于我們有益，卻因?yàn)樗钦胬怼，F(xiàn)實(shí)只有一個(gè)，真實(shí)亦只有一個(gè)，我們得了科學(xué)的真理、客觀世界的實(shí)律之后，才能徹底的改造社會(huì)。瞿秋白的結(jié)論是：實(shí)驗(yàn)主義既然只承認(rèn)有益的方是真理，他便能暗示社會(huì)意識以近視的淺見的妥協(xié)主義，他決不是革命的哲學(xué)。
科學(xué)與人生觀論戰(zhàn)是始于1915年新文化運(yùn)動(dòng)的繼續(xù)。論戰(zhàn)大體分為三派：一是以張君勱、梁啟超為代表的玄學(xué)派；二是以丁文江、胡適為代表的科學(xué)派；三是以陳獨(dú)秀、瞿秋白為代表的唯物史觀派。論戰(zhàn)中，科學(xué)派批判了玄學(xué)派菲薄科學(xué)的謬論，維護(hù)了科學(xué)的權(quán)威。唯物史觀派批判了形形色色的唯心論、二元論和不可知論，宣傳了唯物史觀，為科學(xué)地解決人生觀問題提供了思想武器。