屯田是招募貧民和利用戍卒對(duì)國(guó)有土地進(jìn)行屯墾。前者稱民屯，后者稱軍屯。我國(guó)的屯田，創(chuàng)始于秦朝。據(jù)《史記·匈奴列傳》記載：秦始皇曾派蒙恬率十萬(wàn)大軍北擊匈奴，并就地屯墾以取得給養(yǎng)。西漢時(shí)期屯田制度大規(guī)模發(fā)展。漢初，首先提出實(shí)行屯田的是晁錯(cuò)，他建議漢文帝，招募罪人、奴婢和愿往邊塞的貧民實(shí)邊，屯墾耕作，以備胡人。文帝聽(tīng)從了他的主張，“募民塞下”屯田，這是現(xiàn)見(jiàn)到的西漢屯田的最早記錄。漢武帝時(shí)，由于防御匈奴和擴(kuò)大領(lǐng)土的需要，開(kāi)始大規(guī)模的移民實(shí)邊，進(jìn)行屯墾。主要有兩個(gè)地區(qū)：朔方(約今內(nèi)蒙古河套西北部及后套地區(qū))和河西(約今甘肅、青海二省黃河以西)。據(jù)《漢書·武帝紀(jì)》載：“元朔二年……募民徙朔方十萬(wàn)口?！薄霸魉哪辍P(guān)東貧民徙隴西、北地、西河、上郡、會(huì)稽凡七十二萬(wàn)五千口”。這兩次徙民就達(dá)80余萬(wàn)之多，其移民數(shù)量之多，規(guī)模之大，可見(jiàn)一斑?！妒芳o(jì)·平準(zhǔn)書》對(duì)武帝移民的數(shù)量、規(guī)模、地區(qū)等方面也有詳細(xì)的記載。在《漢書·趙充國(guó)傳》和《漢書·西域傳》等資料中，還記載了漢宣帝和昭帝時(shí)，在邊境擴(kuò)大屯田的情況。到了東漢時(shí)，仍繼續(xù)沿用西漢的屯田政策，所不同的是，不只是在邊郡建立屯田區(qū)，而且在中原地區(qū)也建立了屯田區(qū)。再?gòu)倪M(jìn)行屯田的成員看，西漢主要是招募貧民和罪人實(shí)邊，并利用戍卒進(jìn)行屯田；東漢屯田則多用弛刑謫徒來(lái)充實(shí)。在生產(chǎn)關(guān)系上，軍屯和民屯的成員，都是在國(guó)家的土地上耕種。民屯人員初到時(shí)，由政府貸給衣食，“假與產(chǎn)業(yè)”,進(jìn)行墾殖，然后向政府交納租稅，其數(shù)額大約是產(chǎn)量40%～50%,實(shí)際上是國(guó)家的佃戶。至于軍屯，耕種者均為士卒，衣食住行，農(nóng)具種子等一切生活和生產(chǎn)所需，均由國(guó)家供給。設(shè)有田官管理屯田事務(wù)，墾田全部收獲，一律交納官倉(cāng)，供邊郡財(cái)用或內(nèi)運(yùn)積谷，如邊郡財(cái)用不足時(shí)，由田官主管大司農(nóng)再撥款供給，稱為“調(diào)錢”。